7/104

1-7

『何なのさっきから！　どうして秒で仕掛け解いていくのさ！』

　相手の抗議に、ユータスは心底わからないといった風に、

「……？　どうするのが正しかったんだ？」

『奪い合いするんだよそういうのは！』

　その言葉に対して、ユータスは真っ向から否定した。

「こっちは生存が目的なんだから、争い合ったらまずいだろ？　業者同士だって、競い合うよりもコラボした方が長生きしやすいし」

『だからってこっちが想定してない方法でクリアしないでくれない!?』

「自分で作ったほうが早い」

『だーかーらぁー！　自分で道を切り拓かないでほしいの！　何でそんな頭の回転早いの！　なんでそんな代案ポンポン思いつくの！　どうしてそんなに諦めが悪いの！』

　愚痴とも罵詈雑言ともつかぬものが壁から吐き出されていく。

　なんというか、妙に人間じみていて怖さに欠ける。

　不意に、服が引っ張られる感触がした。

　ユータスが引っ張ったのだ。

　行こう。

　彼の唇がそう動いていた。

「行くってどこに？」

　声に出して言うと、ユータスが困ったようにあたりを見回した。

「ここから出よう。出口はオレが作る」

「でも相手が誰かもわからないのに」

　いまだ迷っている態度のイオリに、ユータスがその迷いを解きほぐすように説明してくれた。

「相手は人間。たぶん長空（チャンコン）の人だと思う」

　なぜ分かるのだろう。

「発音の語尾に母音がついてる。スタートって区切らずにスタートォって伸ばす感じ。長空（チャンコン）の人がここの言葉を話すときに出てくる癖だ。あと、たぶん伝声管を使ってここに声を送ってる」

「デンセイカン？」

「通話装置だよ。金属管でつないで、先っぽに漏斗みたいな形の受話器をつけてるやつ。管の中に声を響かせて、遠くにいても会話できるんだ。オレが手錠を解いてから相手は手錠が解けたことに気づいてた。見てたら俺が手錠をいじってるときに気付くだろ？　だから相手はきっと遠いところにいるんだ」

　ボーっとしているようでいてよく見聞きしている。

　職人はみんなこんななのだろうか。

「ところで何でさっきから小声なの？」

「伝声管がどこにあるか、わからないからな。下手をしたら――」

『全部聞こえてたぞ……』

　相手の声が響き渡る。その声には怒気がにじんでいた。

　イオリはようやく、ユータスが懸念していたことが理解できた。

　目は見えないけど声はわかる。

　つまりこちらの声は丸聞こえだということだ。