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　突然の声に、イオリたちは驚いた。

『やあ。坊やたち』

　壁から響く声。

　驚くべきことに、その向こうには誰もいなかった。

　ランタンが揺れるたびに壁のタイルと溝の間で影が揺らめく。

　不意に、誰かに見られているような気がした。

『声が聞こえるかい？　イオリ・ミヤモト』

　恐怖がイオリの首筋に突き付けられる。

　どうして相手はイオリの名前を知っているのだろう。

『突然だけど、ゲームをしよう。ルールは簡単。坊やたちは鍵を持っている。お互いの足枷を解く鍵だ。でもその鍵を解くにはお互いを殺さなければならない』

　殺す。

　聞き間違いかと思ったけれど、相手は確かにそう言った。

　酷く残酷で強い言葉。

　含みを残したような耳に残る声。

　隣で何かの金属音が響いた気がしたけれど、イオリは振り向く気になれなかった。

『怖いだろう？　助かりたいだろう？　そこで坊やたちには私が勧めるゲームを……』　

「解けた」

　男の自信たっぷりな言葉が遮られる。

　遮ったのは隣にいたユータスだった。

　調子を確かめるために、両手を握ったり開いたりしている。

　そう、両手を。

　確かユータスの両手には手枷がはめられていたはずだ。イオリの足枷と同じものが。

　視線を落とすと、カビだらけのタイルに鎖が転がっているではないか。

　解いたのだ。ユータスが。

『ど、どうやって……』

　動揺を隠しきれない相手の声に対して、ユータスの声は淡々としたものだった。

「作った」　

　省きすぎて説明が不足している。

「ユータ、もう少し詳しく」

「手元に鍵がないから作ったんだ」

　さっきから金属を磨いていたのはこのためだったのか。

「その辺の棒を拾って、鍵穴に合うようにでっぱりをヤスリで削った。あとは挿して回すだけ」

　憎らしいくらい落ち着いた物言いだが、今となってはむしろ頼もしささえ感じてしまう。

　ユータスは“だけ”と評しているが、鍵の仕組みを観察し、ましてや把握して鍵穴にフィットする鍵をつくるには、立体的な造形センスが必要になる。

　彼はそら（・・）で組み上げて、さらには具現化して見せたのだ。こんなゴミだらけの場所で。

　ユータス・アルテニカ。

　ティル・ナ・ノーグで細工師を営む青年であり、齢十八にして自らの工房を構える若き才能の持ち主なのである。

　そしてイオリ・ミヤモトはその共同経営者。

　これから紡がれるのは、この二人の物語である。