ＤＴガール！ ～がっこうにいこう！～

199話「脱出ゲーム？」

　迷宮に潜り始めて二十日ほど経過した。

　ゴブリンたちと別れてから迷宮をいくつか踏破し、今回の迷宮攻略も折り返し地点を過ぎている。

　そして新たな迷宮に足を踏み入れたところだ。

　新しい場所は狭かったらしく、先に門に入っていたフラムの背にぶつかりそうになる。

「また妙なところに出たわね・・・・・・。でも、清潔な場所みたいね。」

「だが随分狭いな、この部屋。壁は・・・・・・金属でできているのか？」

「寝台は凄くフカフカだよ！」

　壁をくり抜いたような、カプセルホテルっぽいベッドで跳ねるニーナ。

　あぁ・・・・・・はしゃぎすぎて頭ぶつけちゃった。

　何やってんだか。

　白を基調にした壁の左右に寝台が上下2つずつの計4つ。

　部屋の端に寄せられた小さなテーブルが1つ。これは邪魔なので端に移動させたらしい。

　入口近くには観葉植物であろう鉢植えが置いてあり、照明が反射して艶々と葉が光っている。

　天井が低く窮屈な印象の部屋だが、こうして緑があるだけで若干和らぐ。

　ホントに寝るためだけの部屋って感じだ。

　そして入口のドア。・・・・・・これ格好いい効果音とともに斜めに開くタイプのドアだな。多分。

　さっきまでナントカ文明の遺跡みたいな場所にいたのに、やたら様変わりしたな。

　遺跡からいきなりSFとか、相も変わらず節操のない場所だ。

　それがこの迷宮の面白いところではあるのだが。

「とにかく、狭いし一度外に出ない？」

「そうね、身動きも取り辛いし。」

「しかし・・・・・・この扉はどうやって開けるのだ？　押しても引いてもビクともしないが・・・・・・。」

「これじゃない？」

　扉の横にあるボタンを押す。ポチッとな。

「・・・・・・。」

　・・・・・・。

「開かないわよ・・・・・・？」

「何でだろ？」

　連打してみるもやはり反応は無し。

　故障している・・・・・・というより、動力が通ってない？

「どうする？　これだけ頑丈なら蹴破るのも無理そうだぞ。」

　ヒノカが拳で軽く扉を叩いて具合を確かめている。

　斬ったりは・・・・・・無理だよねぇ。コンニャク斬れない剣でもないと。

　魔法でぶち破るのもダメだな。

　吹き飛ばせたとしても、こちらが無事で済む保証が無い。

　みんなして何か手掛かりは無いかと部屋の中を探ってみるが、何も見つからない。

　観葉植物の鉢をどけてみたりもしたが、鍵も無いようだ。

　まぁ、普通は外に置くもんだろうけど。

「む、何かあったぞ。」

　寝台に備え付けられた枕の下からヒノカが何かを取り出した。

「これは・・・・・・刺突用の短剣か？　それにしては刃先が妙な形をしているが・・・・・・。」

「どれ、貸してみて。」

　ヒノカが見つけたものを受け取る。

　なるほど、刺突用の短剣ね。見ようによってはそう見えなくもない。

　鎧の隙間とかにぶっ刺せそうだし。

　もちろん本当の使い方はそうではない。

「これは工具だよ。みんなには馴染みが無いだろうけどね。」

「こんなの、ボクも見たことない。」

　俺の手にあるそれをマジマジと見つめるニーナ。

　彼女はアンナ先生の工房に入り浸ったりもするので、そういうのには結構詳しいのだ。

「え、えっと～・・・・・・これは特殊なヤツだから。」

「アリスは知ってるの？」

「ほ、本で見たことあるだけだよ。特殊な金具を外すために使うんだって。」

「ふぅん・・・・・・。」

　しかしドライバーか。

　こんなのどうしろってんだ。

　部屋の中には他に目立つものは無かった。

「・・・・・・アリス、他になにかないの？」

「お、お姉ちゃん・・・・・・。そうは言っても――」

　――あ。あった。

「・・・・・・どうしたの？」

「多分あそこかも。」

　天井の一画を指差す。

「格子窓・・・・・・かしら？」

「いや、通気口かな。キシドー、こっち来て。」

　キシドーに肩車させ、天井へ手を伸ばす。

　通気口の蓋はネジで数か所留められており、ドライバーもピッタリ合う。

　これはもう外せってことだろう。よし、外す。

　ちょっと固めのネジに悪戦苦闘しながらも、なんとか蓋は外せた。

　脱出ゲームみたいでちょっと楽しくなってきたぞ。

　外した蓋を下で待機しているメイに渡し、キシドーの頭をポンポンと叩いて次の指示を出す。

「もうちょっと上に持ちあげて。そうそう、いい感じ。」

　キシドーにグッと持ち上げられると、通気口に楽に手が届いた。

　そこから「よいしょ。」と這い上がる。

　頭をぶつけないよう四つん這いになりながら、目を細めて暗い風導管の中を見渡す。中は結構広い。

　キシドーは無理そうだが、他の仲間なら難なく通れるだろう。

　中肉中背の男性であればギリ通れるくらいか。

　俺くらいの体格ならある程度は融通が利きそうだ。

　通気口からひょいと顔を覗かせて口を開く。

「それじゃ、少し調べてくるよ。」

「ちょっと待ちなさい、アリス！　一人で行くつもり！？」

　軽く声だけかけて探索に挑もうとしたところをリーフの叱責に呼び止められた。

　こんな狭い場所なら一人の方が動きやすいんだが・・・・・・でもまぁ、心配するのも無理ないか。

　小さく息を吐きながら誰と一緒に行こうかと考えを巡らせる。

　ヒノカ、リーフ、サーニャは風導管の中では動きが取り辛いだろう。

　中に余裕があると言っても、俺の体格に比べたら仕方ない。

　ラビを連れて地図を作って欲しいところだが、それは安全を確保できてからの話だ。

　フラムの魔法は風導管の中では使えない。そんなことをすれば俺の丸焼きが完成である。

　残るはニーナとフィーだが・・・・・・頼むなら前衛での戦闘に慣れているフィーの方が良いだろう。

　俺が支援に回ればある程度の障害なら対応できるはずだ。

「お姉ちゃん、一緒に行ってくれる？」

「・・・・・・ん、わかった。」

「二人だけじゃ危険でしょ！？」

「狭いから、人数が多いと身動きが取り辛くなって逆に危ないよ。」

　二人なら前進、後退もやり易い。

　俺たちの体格なら風導管の中で入れ替えも可能だろう。

　ちょっと窮屈だろうけど。

「・・・・・・わたしとアリスなら大丈夫だよ、リーフおねえちゃん。」

「ハァ・・・・・・分かったわ。アリスのことはお願いね、フィー。」

「・・・・・・うん、まかせて。」

　キシドーの身体をひょいひょいと伝って、フィーが通気口まで上ってきた。

　風導管の中は二方向へ伸びている。上か横か、である。

　俺たちの部屋を終点に、そこから直角に上方向へ風導管が伸びているのだ。

　触手を使えば上へ上ることも可能だろうが、ひと先ずは俺を先頭に横方向へ進むことにする。・・・・・・面倒だし。

　本当はフィーに先頭を任せた方が良いのだろうけど、魔物の気配を感知したら交代して進んで行けばいい。

　決めた進行方向へ目を向けると、すぐ近くに隣の部屋のものらしき通気口から光が入り込んでいる。

「お姉ちゃん、隣の部屋があるよ。覗いてみるね。」

「・・・・・・ん。」

　後ろに小声で話しかけてから、蓋は外さずに格子の隙間から部屋の様子を伺ってみる。

「・・・・・・っ！」

　部屋の惨状を目にし、一瞬息が詰まった。

　部屋の中には血が飛散し、バラバラに引き千切られた魔物の死体が転がっている。おそらくはコボルドだろう。

　造りは俺たちの部屋と変わらないようだが、扉は大きく引き裂かれたように破損している。

「な、何があったんだろ・・・・・・これ。」

「・・・・・・見せて。」

　フィーがグイッと俺を押しのけてくる。

「ちょっ・・・・・・お、お姉ちゃん、お尻押さないで・・・・・・！　それに、見ない方が・・・・・・。」

　とはいっても、お姉ちゃんの威厳と力には勝てるはずもなく。

　俺を押しやったフィーがジッと通気口から様子を伺っている。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・い、いつまで見てるんだ？

「・・・・・・魔物の死体、消えないね。」

「え？」

「・・・・・・迷宮の魔物、いつも消えるから。」

「ごめん、お姉ちゃん。もう一回見せて。」

　確かにフィーの言う通り、魔物の死体は消えていない。

　通常であれば、迷宮の魔物は死んでからしばらく経つと死体が消えるのだが、その様子が見られない。

「消えないんじゃなくて、消さない・・・・・・？　いや・・・・・・”あった”？」

　隣の部屋で殺されたなら、何か音がするなり、魔物の気配を捉えたりしていたはずだ。

　俺は最後にこの迷宮へ来たが、何かあったのならヒノカやサーニャが見逃すとは思えない。

　つまりこの死体は最初から”置いてあった”のだ。

　だが、何故そんなことをする必要があるのか？

「・・・・・・どうして？」

　俺の思考にフィーの言葉が被さる。

　何か答えなくては、と不意に言葉が漏れた。

「私たちを怖がらせるため・・・・・・？」

　言うなればこれは”演出”だ。

　こんな雰囲気はよく知っている。

　そう、これは脱出ゲームなんかじゃない――

　――パニックホラーだ！