ＤＴガール！ ～がっこうにいこう！～

187話「二人の障害」

「ファラオーム様。今のお嬢様のお力であれば、家督を継がれても安泰でありましょう。」

「あぁ・・・・・・そう、だな・・・・・・。」

　火球が飛び去った彼方を見つめるファラオームは、先程までより老けた印象を受ける。

　肩の荷が下りた、というか憑き物が落ちた感じだ。

　彼は彼で大変だったのだろう。

　だが俺が肩の荷を下ろすにはまだ早そうだ。

　家督がどうとか言ってるし、後々ものすごく面倒な事になりそうな・・・・・・。

　まぁ、俺の手で済むのならいくらでも貸そう。

「い、今のは何事ですか、ファム君！？」

　いつの間にか集まっていた使用人たちを押しのけ、クルヴィナが姿を見せた。

　あんなのが突然出てきたら、飛んで見に来るのも仕方ない。

「・・・・・・っ皆の前だぞ、ヴィーナ！」

「ご、ごめんなさい、あなた。」

　・・・・・・てか、”ファム君”に”ヴィーナ”？

　この夫婦、実は未だにラブラブ・・・・・・？

　そんな二人のことは気にも留めず、老執事が答える。

「お嬢様が力をお示しになり”小さな太陽”を創り出されたのです。」

「では、先程のアレが・・・・・・。」

「おかあさま！」

　クルヴィナの姿を見たフラムが、彼女の胸に飛び込んだ。

「あぁ・・・・・・フラムベーゼ！」

　母娘でひしと抱き合う。

　二人にとっては数年ぶりの再会。

　ええ話や・・・・・・。

「それで、お嬢様。式はいつに致しましょう？」

「・・・・・・し、式？」

「はい、お嬢様とアリューシャ様の結婚式でございます。」

　・・・・・・ん？　んんんんん？

　誰と誰の結婚だって！？

「あの・・・・・・ど、どういう事ですか？」

「ホッホッホ、何を仰います。アリューシャ様が仰っておられたではありませんか。”ヨメ”と。」

「いや、その、あれは～・・・・・・。」

「ウィロウ、一体何の話なのです？」

　”結婚”という単語に眉をひそめ、老執事に説明を求めるクルヴィナ。

「はい、クルヴィナ様。実は――」

　先程の戦いを余すところなく説明し始める老執事。

　それを聞き入るクルヴィナと、耳をそばだてる野次馬使用人たち。

　・・・・・・ちょっと話を盛り過ぎじゃないですかね。

「それは真ですか、ウィロウ？」

「はい、確かにこの耳で。このウィロウ、歳は取れども耄碌はしておらぬと自負しております。」

「そうですか・・・・・・。」

　なんか雲行きが怪しくなってきたな。

　そりゃあ学校を卒業したと思ったら、婚約者まで連れてきたなんて聞かされちゃあ――

「素敵ですわ！」

　何でそうなる！？

　貴族なんだから、そこはもっとこう・・・・・・そういや、ロミジュリ夫婦だったな・・・・・・。

「学院へ行かせたと聞いてからずっと不安でしたが、こうして婚約者まで見つけてくるなんて・・・・・・。アリューシャ様も黙っておられるなんて、お人が悪いですわ。」

「は、はぁ・・・・・・なんかスミマセン・・・・・・。」

「そんな事より、式の日取りですわね。ウィロウ、準備にはどれ程掛かりますか？」

「はい、三日ほど頂ければ。」

　早くない！？

　分家の人とか呼んだりしたらもっと掛かるだろ？

　事後報告で済ませる気だろうか・・・・・・。

　披露宴は別で、って手もあるだろうけど。

　・・・・・・いやいや、何で結婚する流れになってんの！？

「え、ええっと・・・・・・そ、それは急ぎ過ぎな気が・・・・・・。」

「フラムべーぜももう成人したのですから、早過ぎるという事はありませんわ。ねぇ、あなた？」

「あぁ・・・・・・力を示して見せたのだから好きにしなさい、フラムベーゼ。」

　俺はまだ成人してないんですが・・・・・・。

　しかもファラオ―ムにまであっさりと認められてしまった。

　まぁ、普通に考えれば玉の輿なんだから、俺に拒否する理由は無いんだろうけども。

　・・・・・・そもそも庶民に拒否権なんて無いのかもしれないが。

「ゃ・・・・・・やめてっ！」

　フラムのか細い叫びが響いた。

　こんなに拒絶を露わにしたフラムは初めてじゃないだろうか。

　あの老執事でさえも呆気にとられたように目を瞬かせている。

　もちろん俺もであるが。

「い、嫌だよ・・・・・・ね、アリス。ご、ごめん、ね。気に・・・・・・しないで・・・・・・良い、からっ！」

　そう言って無理に作られたフラムの笑顔から、涙が一粒零れ落ちた。

　それは今までで見た一番ひどい笑顔で、泣き顔だった。

　その顔を見ていると胸が締め付けられるように苦しくて、辛くて、だから、俺は――

「嫌なんかじゃないよ！」

　自然と言葉が漏れ出し、その意味に後から気付く。

　そうだ、嫌なんかじゃない。

　フラムと結婚する。それはとても魅力的な提案だ。

　けれど・・・・・・でも――

「で、でも・・・・・・私は女の子、だし。それに、この先フラムに好きな男の人が出来たら、私が――」

「アリス。」

　俺の言葉が、それまで黙っていたリーフに遮られる。

「貴女はフラムをそんな子だと思っているの？」

「それは・・・・・・思ってない、けど・・・・・・。」

　フラムに好きな人が出来たとして、俺を邪魔に思ったりすることはないだろう。

　けれど、それが彼女の負担となることに変わりはない。

「そうね・・・・・・だったら、貴女はどうしたいの、アリス？」

「・・・・・・私？」

「成人しないうちに結婚するなんて貴族では珍しくないし、未来のことを気にしたって仕方ないわ。なら、貴女の気持ちは？」

　リーフが諭すように言葉を紡ぐ。

　優しげな口調だが、それは容赦なく俺の逃げ道を奪っていく。

　そうだ、自分でもそれは分かっていた。

　俺の言葉は、答えから目を背ける逃げ口上でしかないのだ。結局の所。

　ちらりとフィーの方へ視線を向ける。

　いつかのようにこの場をおさめてくれやしないかと、淡い期待を込めて。

「・・・・・・フラムがかわいそう。」

　うぅ・・・・・・返す言葉もない。

「それにもし、貴女の言う通りフラムに好きな人が出来たとして・・・・・・その人と一緒になれない可能性だってあるのよ？」

　リーフが俺にだけ聞こえるように言った。

　フラムのことだ。例え両親が許したとしても、家の事情や相手を想って、今のように――

　その時、彼女はどんな顔をするのだろう。

　気付けば、決定的なまでに外堀が埋まっていた。

　むしろ埋められすぎて壁にまでなっていそうなくらいだ。

　それは、俺が今まで逃げ続けてきた結果なのだけれども。

　もう、よくあるラブコメみたいにのらりくらりとは出来ない。フラムを傷つけてまで。

　答えを・・・・・・出さなければならない。

　俺は・・・・・・俺は・・・・・・――