ＤＴガール！ ～がっこうにいこう！～

186話「小さな太陽」

「ッ・・・・・・熱く・・・・・・ない？」

　俺を取り囲んでいた炎が、渦を巻き一点に向かって収束していく。

　フラムが翳した手の中に。

「フラム・・・・・・逃げなかったの？」

「ア、アリス、大丈夫！？　大丈夫！？」

　駆け寄ってきたフラムがガクガクと俺の身体を揺さぶる。

　身体を確認してみるが、特に異常も無く、痛みも無い。

　ただ、何かが焦げる嫌な臭いが鼻に突いた。

「あ、あぁ・・・・・・おかげで毛先が焦げただけで済んだよ。ありがとう。」

　それを聞いて安心したのか、フラムが声を上げて泣きながら抱き着いてくる。

　く・・・・・・苦しい。

「な、何だ今のは！？　何が起きた！？」

　炎を消され、流石のファラオームも狼狽を隠せない。

　まぁ、あんな芸当が出来るのはフラムくらいだろうしな。

　ちなみに俺も何度か試してみたことがあるが、全く出来なかった。

　あ。

　てか隙だらけだ。

　土壁の影から外れたので俺とファラオームを隔てるものは何もない。視界良好。

　全神経を集中させ、触手を一気に展開する。

　目標めがけて何本もの触手が空を裂くように伸びていく。

　一度ファラオームの横を通り過ぎた触手は、彼の後ろで大きく弧を描いて襲いかかる。

「ぐあっ！」

　後ろから腕を捻り上げ、ファラオームを地面に組み伏せた。

　身動き出来ないようギリギリと締め上げる。

「おぉ・・・・・・。　まさかファラオーム様を降してしまわれるとは・・・・・・聞きしに勝る実力のようですな。」

　老執事の口からつぶやきが漏れる。

　・・・・・・一体どんな情報を集めていたのやら。

　ファラオームの拘束を緩める事無く、慎重に近寄っていく。

「勝ちは勝ちですからね、ファラオームさん。」

「ぐっ・・・・・・だが貴様の能力がどうであれ、フラムベーゼ自身が力を示せなければ意味は無いのだ。」

「フラムの力・・・・・・？　どういう事なんです？」

「・・・・・・それは、私からご説明致します。」

　老執事が訥々と語りだす。

　彼の説明によると、古の民の家系で重要視されるのは、それぞれの力である。

　フラムのイストリア家では火の力がそれだ。火の力が最も強い者が本家を名乗ることを許される。

　とは言っても”血の濃さ”というのは結構なウェイトを占めるようで、他家を含め今まで分家が本家の力を超えることは無かったそうだ。

　だが、フラムの場合は少々話が違ってくる。

　彼女の母親はアストリア家の人間だからな。

　フラムが力を示せなければ「ほれ見たことか」と本家の座を奪われかねない、という訳だ。

「でも、それならさっき貴方の炎を打ち消したのはフラムの力ですよ？　それではダメなんですか？」

「虫一匹殺せぬ魔法で力を示したと言うつもりか？」

「それは・・・・・・。」

　まぁ、確かに・・・・・・。

　あれで分家の人間を納得させるというのは難しいのかも知れない。

　だからこその「力を示せ」という言葉なのだろう。

　必要なのは圧倒的火力なのだ。

「えっと、じゃあフラムが凄い炎を出せれば良いって事ですよね？」

「出来るのならな。」

　ファラオームの視線がフラムの方へ向くと、彼女の肩がビクッと震える。

「やって見せなさい、フラムベーゼ。」

「ヒッ・・・・・・は、はい。」

　フラムが震える手を構え、唱える。

「ふぉ・・・・・・”火(フォム)”！」

　構えた手にポッと小さな灯火が生まれた。

　それを見たフラムの顔は蒼白になり、強張ってブルブルと震える身体に合わせて灯火も揺らめく。

　やがて、その灯火は音も無く消えた。

「・・・・・・今のがそうか？」

「ひっ・・・・・・ご、ごめ、なさ・・・・・・。」

「そうですね。今のも凄いですけど、フラムはもっと凄い炎を出せますよ。」

「ほう？　それは是非見てみたいものだな。」

「分かりました。集中したいので、皆さん声を出さないで頂けますか？」

「・・・・・・良いだろう。」

　ファラオームの拘束を解くと老執事が駆け寄り、彼に手を貸して立ち上がらせる。

「皆も、お願いね。」

「分かったわ。けど、大丈夫なの？」

「うん、問題無いよ。」

　顔を伏せたままのフラムに向き直る。

「あ、あの・・・・・・ア、アリ、ス・・・・・・。」

「大丈夫だよ、任せて。まず、ここに座ってくれる？」

「う、うん・・・・・・。」

　腰を降ろしたフラムの背後に周り、そっと手で彼女の目を覆い隠す。

「アリス・・・・・・？」

「私の声だけに集中して。」

「わ、わかった・・・・・・。」

　うーん、少し身体に力が入ってるな。

　ふぅ～っとフラムの耳元に息を吹きかけてみる。

「ひゃうっ！？　な、なに！？」

「ごめんごめん。肩に力が入ってたからさ。お詫びに、これが上手くいったらご褒美をあげるよ。」

「ご褒美？」

「うん、何か欲しいものを考えておいてね。」

「なんでも？」

「えーっと・・・・・・私があげられるものにしてね？」

「う、うん・・・・・・！」

「それじゃあ、さっさと終わらせちゃおうか。」

　まずは何度かフラムに深呼吸させ、心を落ち着かせる。

「今回は本気で。力を出し切るつもりでいこう。」

「ほんきで・・・・・・。」

　フラムが呟くと、彼女の手の中に魔力が集まりだす。

「”火(フォム)”。」

　フラムの声とともに種火が生まれ、うねり、渦を巻き、絡み合い、球体を形作ってどんどん大きくなっていく。

　俺の想定よりも早く、大きく。

「おゎ熱ーっ！！」

　思わずフラムの目を覆っていた手を離してしまった。

「だ、大丈夫、アリス！？」

「大丈夫だから、集中して！」

　一瞬前を向いたフラムが、再びこちらへ振り返る。

「ど、ど、ど、ど、どうしよう・・・・・・！？」

　フラムにとっても想定外だったらしい。

　炎の球体は今もなお膨れ上がって人を二～三人丸呑み出来そうな程にまで育ち、目を焼くほどの光を放っている。

「えーっと・・・・・・上！　あの穴に向かって撃って！」

　頭上にある煙突を指さす。

「え、えい！！」

　炎の球体がゆっくり浮かび上がり、煙突へ向かって進む。

　球体に比べると穴は小さくとても通りそうにはなかったが、そんなものはお構い無しに溶かし、蒸発させて穴を広げていく。

　ついには修練場の天井に綺麗な大穴を開け、炎の球体は夜空の彼方へ消えていった。

「えー・・・・・・ど、どうでしたか？　今のは凄かったと思うんですけど。」

「す、素晴らしい・・・・・・！　ファラオーム様、ご覧になられましたか！　あれぞまさしく”小さな太陽”！　よもやこの私めが目に出来ようとは・・・・・・！」

「あ、あぁ・・・・・・。」

　感涙にむせぶ老執事に放心状態のファラオーム。

　二人の様子を見るに、どうやら成功みたいだ。

「ア、アリス！　て、手は・・・・・・！？」

「これくらいならすぐに治るよ・・・・・・ほら。」

　さっと魔法で火傷を治療し、元通りになった手をフラムに見せる。

「ご、ごめん、ね。」

「平気だよ。それより――」

　天井の大穴から見える夜空を見上げる。

　・・・・・・修繕費とか要求されないよね？