178話「おさがり」
「さすが一番良い部屋なだけあって、食事も凄かったなー・・・・・・。」
ベッドに身を横たえ、先程の食事の余韻に浸る。
学食とかで食べられなくなったらどうしよ・・・・・・。
いや、それはないか。俺の舌は筋金入りの庶民派だ。
心配するなら「良いものを食べた所為で腹を壊さないか」だろう。
心地良くウトウトしかけていると、控えめなノックの音に我に返った。
「ん・・・・・・今の音はフラムかな・・・・・・。」
目を擦りながら扉を開けると、案の定フラムの姿。
どうぞ、と部屋に招き入れた。
「どうしたの、フラム？」
「ぁ、あの・・・・・・これ・・・・・・。」
彼女から小さな包みを手渡される。
プレゼントという包装ではなく、手荷物として持って来ていたもののようだ。
「えっと・・・・・・開けても良いの？」
コクリとフラムが頷いたのを確認し、中身を取り出してみる。
「これ・・・・・・フラムの水着？」
「そ、そのっ・・・・・・ァ、ァ、アリスが、着れるかもって・・・・・・言ってた、から・・・・・・。」
そういやそんな事言ってたっけ。てか、前のやつ準備してたのか。
しかし何だその「早く着て見せて！」と言いたげな目線は・・・・・・。
「ありがとう・・・・・・大きさが合うか着てみるね・・・・・・。」
「ぅ、うん・・・・・・！」
フラムの視線を受けながら、浴室の脱衣所に入る。
手に持った水着を広げてみると、赤いワンピースタイプ。
胸と腰周りに小さなフリルが付いていて可愛らしい。
これを俺が着るのか・・・・・・。
うぅ、何だろう・・・・・・凄くイケない事をしてる気がする・・・・・・。
グズっていても仕方ないか・・・・・・早く終わらせてしまおう。
着ている服を脱いで適当に脱衣カゴに放り込み、水着に脚を通していく。
「大きさは・・・・・・丁度良いかな。」
締め付けもキツくはないが、泳いでも脱げたりする心配は無いだろう。
姿見には赤い水着を纏った美少女が映っている。
思わず「鏡よ、鏡」と語りかけてしまいそうだ。
・・・・・・やっぱり気恥しいな、特にヒラヒラのは。
どうにも”着ている”より”着せられている”感が拭えない。
フラムを待たせる訳にもいかず、腹を決めて脱衣所の扉を開く。
「に、似合ってる、アリス・・・・・・！」
脱衣所から出たフラムの第一声がそれだった。
「そう・・・・・・かな？」
「ぅ、うん・・・・・・すごく可愛い！」
そんなにガン見されると更に恥ずかしいんですが・・・・・・。
「あ、ありがとう・・・・・・。それなら、海で遊ぶ時はこれを使わせてもらおうかな？」
「い、良いの・・・・・・！？」
「うん・・・・・・。」
こんなに喜んでくれるんなら・・・・・・まぁ、悪くはないか。
誰かのお下がりを使うのに変わりはないのだし。
「そ、それじゃあもう着替えるね！ 部屋に水着でいると落ち着かないし！」
名残惜しそうなフラムの視線を振り切り、脱衣所に戻ってさっさと服に着替える。
脱衣所を出ると、項垂れたフラムが所在なさげに立っていた。
「夜も更けてきたし、そろそろ寝る準備をしないとね。」
「ぁ、あの・・・・・・。」
「分かってるよ。待ってるから、部屋から着替えを取って来なよ。」
「ぅ、うん・・・・・・！」
*****
さすがスウィートルームのベッド。
俺とフラムが並んで寝ても、まだまだスペースが余っている。
これならニーナくらい寝相が悪くても、フラムをベッドの上から蹴落としてしまう事は無いだろう。
部屋に残した柔らかくて小さな灯が、隣で寝るフラムの輪郭を薄らと浮かび上がらせる。
「ね、ねぇ・・・・・・アリス・・・・・・。」
「どうしたの？」
「ァ、アリスは・・・・・・卒業したら、どうする、の・・・・・・？」
「卒業したら、か・・・・・・うーん・・・・・・。」
フラムの言葉に思わず考え込んでしまう。
この冬休みが終われば、あっという間に春になって学院を卒業する事になるだろう。
でも、何も考えていなかったのだ。
・・・・・・いや、考えないようにしていた。
だってそうだろう？
異世界に来てまで考えたいか？
自分の将来なんて。
結局のところ、”こちらでの生活には慣れたが適応出来ていない”という証左なのかもしれない。
「ご、ごめんね・・・・・・アリス。」
黙り込んでしまった俺を怒ったとでも思ったのか、慌てて謝ってくるフラム。
「いや、違うんだよ！ 別に嫌な質問だったとかじゃなくて、ホントに何も決めてないから考え込んじゃって・・・・・・。」
「そう・・・・・・なの？」
「うん。とりあえずやってみたい事はあるんだけどね。」
「やってみたい・・・・・・こと？」
「この世界を見て回りたい、かな。」
「ど、どうして？ 危ない、よ・・・・・・？」
どうして、か・・・・・・難しい質問だ。
言ってしまえば、”冒険をしたいから”という単純明快な理由なんだが・・・・・・フラムの言いたい事もよく分かる。
俺だって伊達にこの世界で数年暮らしてない。
こっちの世界では、”旅”なんてのは命懸けの行為だ。
魔物やら盗賊やらがウヨウヨしてる訳だしな。
車でちょっと何処県のナントカ温泉まで、てのとは話が違う。
貴族が行楽に出掛けるのだって、大金を積んだ護衛は欠かせない。
それを、いくら冒険者の資格を持っているとは言え、年端のいかない子供が行うこと自体が無謀なのだ。
大半の冒険者だって”無駄な冒険”はしない。
大抵は仕事のある場所に移動して、そこを拠点に生活するだけだ。
それを”冒険”と呼べるのかは甚だ疑問だが。
そもそも”冒険者”という呼称は魔女たちが付けたもの。
実態はただの日雇い労働者みたいなもんだ。夢が無ぇ。
しかし、そんな中でも目覚ましい活躍をした冒険者の英雄譚が、娯楽の少ないこの世界に尾ひれが付いて伝播していく。
そして、新たな”犠牲者”が生まれるのである。
「アリスは・・・・・・何処か行きたいところ、ある・・・・・・の？」
「そうだねぇ・・・・・・。まずは皆の故郷に行ってみたいかな。」
「故郷・・・・・・？」
「ヒノカのアズマの国や、リーフの生まれた村。もちろん、フラムのところも。」
「ゎ、私の・・・・・・ところ・・・・・・。」
フラムの声色が少し沈んだ。
「えーっと・・・・・・ダメかな？」
小さく首を横に振るフラム。
しかしその表情が晴れる様子はない。
話題を変えた方が良さそうだな。
「フラムはどうするの？ 卒業したら。」
「わた、し・・・・・・は・・・・・・。」
更にフラムの表情が沈んでいく。
しまいには小さな光が頬を伝い、枕の中へ沈んでいった。
うぅ、しまった・・・・・・。馬鹿か俺は。
貴族の子が学院を卒業したらどうなるかなんて、決まってる事じゃないか。
「ゴ、ゴメンね・・・・・・フラム。」
俺にはフラムを慰められるような言葉など思い浮かばず、謝ることしか出来なかった。
