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始まるのはまだ先で……

「五月晴れ、か。」

　僕は一人、家の前で呟いた。

　梅雨に入って雨が続いているので、こんなに晴れ渡った空は久しぶりだ。

　雲一つない青い空を見ていると、自然と気持ちも晴れてくる。

　だが、今日は月曜日。週が始まる日だ。そんなに簡単にこの憂鬱な思いは消えない。

　学校に行っても何一つ楽しいことはない。ただ勉強して、帰るだけなんだから。

　成績はあまりよくない。それなりに勉強しているのだが。

「はぁ……」

　僕は誰もいないこの道を歩き出す。

　遅刻ギリギリの時刻に出たから、いないのは当然。

　聞こえるのは鳥の囀(さえず)りのみで、人の声は聞こえない。

　向かうのは勿論僕の通っている中学校。

　朝方まで雨が降っていたのか、固い道が濡れている。この天気だとすぐに乾くだろう。

　住宅街を抜けると、騒がしい車の音が耳に入る。同時に排気ガスの匂い。

　大通りを抜け、少し狭い道を歩いたところに、学校はある。

　治安が悪く、大人も基本クズしかいない。そんなところで育った子供も、クズになる。

　成績なんて、いつも平均五十の僕が一位という状態。真面目な生徒は、三十人のクラスに、五人くらいじゃないだろうか。

……まあ、どうでもいい。

　僕が教室に入ると同時に、チャイムが鳴った。

　朝礼の始まりを知らせるチャイム。今は耳障りな音でしかない。

　先生は来ない。来ても、話を聞く生徒は誰もいない。

　今も、誰も席に座ることなく好き勝手にしている。

　そうして迎えた一限目、先生は一応来るが、椅子に座って煙草を吸っているだけだ。

　どうしてこんなのが教師になれるのか、よくわからない。

　現代でこんな学校は、ここだけだろう。多分。

　今日僕は、一言も口を開くことはなかった。

　話す相手がいないし、話す気もなかった。

　話をする同年齢の人間なんて、一人しかいない。

「ねぇ、学校楽しかった？」

　幼馴染みの女子だけ。楽しそうに彼女は言う。場所は校門前。

　彼女とはクラスが違うので、いつもここで待ち合わせする。

　今日は僕のほうが早かったので、待っていた。

「いや、特に。」

　素っ気なく僕は答える。

「私は楽しかったけどなぁ。」

　クスクスと、可愛らしく笑う。

　こんな学校のどこがいいのか、僕には分からないが。

「君はいつも楽しそうだね。」

　笑う彼女に、僕は言う。

「人生、楽しまなきゃ損だよ？」

　そう言ってウインクする。

「君の性格が羨ましいよ。」

　そんな彼女に僕は言う。

　その後、僕らは黙った。

　重い雰囲気ではない。ただ、静かに歩きたかっただけ。

　こんなに天気がいいときは滅多にない。

　何となく、暖かい日光に当たりながら、風に当たりたかった。

　不思議と、今日は風が吹かない。

　大通り、信号機が赤になって歩みが止まった時、やっと風が吹いた。

　優しく、頬を撫でるそよ風。

　気持ちよくて、思わず頬が緩む。

「気持ちいいね」

　前を歩いていた彼女が、満面の笑みで振り返った。

　その姿は、一瞬赤い影になって目に映った。

　僕は驚き、目を擦った。なんともない、いつもの光景。

　気のせいか？　でも……どこかで……

　僕が思考を巡らしている間、彼女は信号機が青になったのを確認して、歩き出していた。

「どうしたの？」

　彼女は振り向き、不思議そうに突っ立ったままの僕を見る。

「別になんにも……」

　その先は言えなかった。

　車が、彼女を撥ね飛ばした。

　彼女は数メートル吹っ飛んだ後、地面に頭から激突した。

　血で地面が赤く染まる。

「え……」

　僕は呆然と立ち尽くした。

　どう……なった？

「なあ、今、君なら助けられたんじゃないの？」

　後ろから聞こえた少年の高い声。

　僕はゆっくりと、振り返った。

　ジーパンのポケットに両手を入れて、マフラーを付けている。そのマフラーで口は隠れる。

　年はその少年より僕のほうが下に思えた。

　一番目を引いたのは、紫色の髪。

「その能力があれば、世界を救えるんだ、僕と一緒に来ないかい？」

　僕は言葉を発しない。発することができない。

「君がいいのなら、この鈴を、今から半年後の冬に鳴らしな。そしたら、僕が迎えに行くよ。ほら、手を出して。」

　そう言って右手を差し出すと、僕の手に握らせた。

……黒い鈴。

「じゃあね。待ってるよ。」

　そうして去っていく少年の背中は、赤いシルエットに見えた。

この話で完結させていただきます。すみません、あんまり長く引っ張れなくて。次か、その次くらいが本編になります。