03 目覚めれば部屋の中
そしてまた、静は知らない場所で目を覚ました。
しかし今回は森の中ではなく、中世か、近代か、そのあたりの時代を感じさせるような部屋の中にいた。
天蓋付きの大きなキングサイズほどのベッドは体が沈むほどに柔らかく、静は初めての柔らかさにしばらく無言で堪能した。なんでこんなに柔らかいのかと気になってきた頃、ふと静は今、自分が身につけているものに気づいた。
腕を上げてよくよく白いその布に触れてみると、つるりと滑らかなで、しかも光沢があることから絹なのだろうと静は検討をつけた。なんて高そうなものを、と思った静は慌てて起き上がり、改めて今着ている服を確認した。
「え、なにこれ」
ワンピースのような服。確かネグリジェとかいうやつだ。続いて服の下を確認すれば、下着は変わっておらず、静は深く安堵の息をついた。
そして静はそのまま周りを見渡す。と、すぐに銀色の毛玉が枕元にいたのを見つけた。毛玉は穏やかにくうくうと穏やかな寝息をたてていた。
「……良かった」
銀の子狼の姿が見当たらなかったら、静は焦りに焦り、部屋中をひっくり返しながら探し回っていた。
改めて静は寝ている子狼を起こさないよう、ゆっくりと天蓋付きのベッドから、毛足の長い絨毯へ足をおろした。
「うわぁ……」
思わず、感嘆の言葉が出た。
ふかふかな絨毯の感触もそうだが、改めて見渡す部屋に目を奪われた。
大きな窓がはめられた壁は、柔らかな日差しがいっぱいに入り込み、室内を明るく照らしていた。床は石かタイルか、つやつやとした白い床に大きな青い絨毯が敷かれている。さらにロココ調を思わせる二人掛けのソファーに、低めの重厚感のあるテーブル。壁には何かの絵画が飾られ、クローゼットだろうか、それらがいくつも並び、さらに大きな鏡までそろっていた。上を見上げれば草木や花々の天井画が描かれている。
なんて豪華絢爛な部屋なのか。茫然と眺めているとかちゃり、かちゃりという音が二つ連続で聞こえた。
音が聞こえた方へと見れば、とても重そうな分厚い扉がちょうど開くところだった。そこから深い紺のワンピースに白いエプロンを身に着けた金の髪の女性が入ってくる。手には掃除道具であろう、箒や布巾を持っていた。
なるほど、これから掃除をするらしい。と、つい静は女性の姿を凝視していれば、視線に気づいたのか女性がぱっと顔を静へと向けた。
目線が合い、僅かな間沈黙が流れた。
かと思えば、女性はワンピースのすそを大きく翻して部屋の外へと出て行った。
きっちり重たい扉を再度閉めて。
「え、えぇ……？」
呼び止める隙も無く、静はそこで一人、取り残された。
女性が消えてしまったのは、どうやら主と呼ばれる男を呼びにいった為だったらしい。
今、静は部屋に用意されていた二人掛けのソファーに座っていた。服はさすがにあのネグリジェのままではよろしくないようで、問答無用ですぐに着替えられた。
シンプルながら細かな刺繍が施されている高そうな若草色のワンピース。髪も簡単に整えられたが、普段自分で手入れするよりも妙につやつやとしていて、いかに自分が適当にやっていたか十分に物語っていた。
そんな静の目の前にいるのは、女性が主様と呼んだ白髪交じりの金の髪を後ろに撫でつけ、年相応の顔に皺ががある男だった。現代風の服装とはやはり異なり、型の古いスーツのようなものに近く、灰の布地には細かな刺繍が施されていた。手にはつるりとした表面の杖を持ち、手を添える部分には何やら綺麗な石がはめてあった。
「お加減はいかがでしょうか、聖女様」
静は一瞬理解が遅れた。
せいじょ、聖女。え、誰。
男の視線は真っすぐに静を見ている。それが誰を指しているのかは嫌でも理解させられるが、何故聖女なのかまでは理解が出来なかった。
黙ったままの静に男は困ったように柳眉を歪める。
「ああ、どうぞ怖がらないでください。私は危害を加えるつもりは一切ございません。偶然、私が近くで狩りをしていたところ、あの者が貴方様を見つけ、賊から助けたのです」
男の視線を辿り見れば、そこにはあの褐色の肌の青年が立っていた。
後でお礼を言わなければならない、と静は心を決めながら再度男を見据え、僅かに眉を歪めた。
怖がらせない、危害を加えない、と言いながらも男はなぜか屈強な二人の男を側に控えさせていた。双方共に腰にはしっかりと剣を携えており、静に向けてくる視線は鋭い。
「そう、ですか」
「ええ。しかし、聖女様。何故、あのような場所にいらっしゃったのですか？ しかもお一人で。とてもじゃないですが、大変危険かと」
「何故、話す必要が？」
落ちました、なんて素直に話しても仕方がなかった。
確かに助けてもらっている身とすれば、いつの間にかあそこにいましたと同情を誘うように伝えるのが最も効果的だろう。だが、男は静へ温度のない視線を全身に向けてきており、出方を窺っているようにさえ見えた。
ああ、嫌な感じだ。
静は湧き上がる不信感を目の前にいる男達に抱き、多くを語らないことに決めた。
しかし気になることが一つある。この男は静に対し、聖女と呼んだ。
一体何故、そう呼んだのか。一人で森の中にいただけなのに、そう呼ばれることにさらに不信感を抱かせる要因の一つとなっていた。
「そうですか……。いえ、確かに警戒なさるのも分かりますが、先ほどにもお伝えした通り危害なんて加えるつもりはございません。ああ、そうだ。折角ですから、落ち着かれるまでここでお過ごしください」
「いえ、そのつもりは」
今まさに思いついたと言わんばかりのわざとらしい言い方に、静はすぐに断ろうとした。
早く、あの時に共にこの国に落ちたはずの三人に会いに行きたかった。静がこうして一人落ちてしまったという事は、他の三人もおそらく同様に一人で落ちた可能性が高い。愛娘達が側にいるのであれば、ユフィアータが居場所を把握しているかもしれない。
だからこそ、ここで悠長にしていられるほど暇はない。
さっさとここから出よう。静が立ち上がろうとした時、耳に小さく金属が擦れる音が届いた。どこからの音かと少しばかり周囲に目を移すと、控えていた片方の男の手が剣の柄に添えられていたのを見つけてしまった。
静は瞬時に理解し、息をつめた。
「聖女様、外は危険でございます。また、あのようなことに巻き込まれてしまうかもしれません」
男は重ねて静に言う。
「あの賊のように手荒な真似は嫌でしょう？」
脅迫だ。
内心舌打ちをする静は、いつの間にか震えていた両手を誤魔化すように強く握りしめた。
ようやく一人となり、静は柔らかなベッドに飛び込んだ。
誰が助けてくれた相手に監禁されると思おうか。
「どうしてこうなった……！」
『私のせいだな』
ベッドで待っていたユフィアータの冷静な自己分析に、静は抱き寄せふわふわの毛並みに顔を寄せた。
大変ふわふわでもふもふで、しばらくくしゃみが止まらなかった。
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地球の歴史になぞらえて考えれば、この世界の文明は中世かその付近に近いようだった。とくに衣類がそれに近いのかもしれない。
用意されているふわふわで、豪華な装飾の他、色とりどりのドレスはまさしくその時代のものと相違がない。まるで物語の、それこそファンタジーの物語に出てくる大変美しいドレスだ。
見るだけであるならば、これほど眼福なことはないだろう。だが、それを自分の身にまとうということになれば話は別だ。静の趣味ではないからだ、単純に。
お願いだから男装をさせてくれと侍女に頼み込み、本日も黒いシンプルなズボンにワイシャツ、黒色のベストという完全、こちらの世界の男の服を静は身にまとう。
鏡の前に座り、自分でさっさと髪を櫛で整えた後は侍女にお願いして髪を襟足のあたりで一つに結んでもらう。というのも、こちらの髪紐が大変使いにくく、すぐほどけてしまい一人では結えなかったという悲しい実情があった。
そもそもなぜこの髪紐で結い上げられるのかが不思議でたまらないほどだ。ちょっとでも緩めばすぐにすっぽりと抜け落ちてしまい、だからと言って固く結ぼうとしても途中から緩んで結局結えなかった。
「ありがとうございます」
「いえ」
結んでくれた侍女に礼を言い、静は出来上がった自分の姿が映っている鏡を見つめる。何度見ても、頑張って男装しました感が否めない姿だ。
黒い髪にあわせて黒いベストに、白いワイシャツ。ドレスよりはまだ見慣れた姿であったが、その中で唯一見慣れない箇所があるとすれば黒かった瞳が銀に輝いていたことだろう。
銀の瞳はユフィアータと同じ色だ。他の愛娘達の瞳の色も綺麗であったが、この銀という色は一等美しいもんだと思ってしまう。
何故、こうなってしまったのかまでは不明だ。とは言え、後で分かることだろうと思い、静はそこまで深く考えないことにした。
何せこんな綺麗なのだ。しばらく堪能したって問題無いはずだ、おそらく。
「お食事のご用意が出来ました」
侍女が言葉短くに告げた。静はすぐさまに立ち上がり、朝食が用意された席へと移動した。
いつもながら用意されている食事を見て静ほまたか、と内心ため息をついた。
スープ、メインの肉に付け合わせのパン、果物。昼も同じで、夜は前菜が一品増える。もちろん子狼用のご飯も完璧だ。
文句のつけようのない致せりつくせりの監禁生活に静はもうここにいようかな、なんて考えが浮かんでしまうほどだが、やはりどうしても息がつまりそうだった。
「ネーヴェ、ごはんだよ」
膝の上にいる銀の子狼、ユフィアータ改めネーヴァは器用に後ろ足で首辺りをかいているが、転がらないようにしっかりと静に寄り掛かっている。
名前を変えたのは彼女が愛娘であるとばれてしまわないようにだ。確実に余計な混乱は生まれるだろうし、知られてしまえば監禁どころの話ではなくなる可能性だってあった。
ネーヴェと名付けた理由は、銀の毛並みが雪のようだったからだ。どこの国の言葉か忘れたけども、ユフィアータに似合う言葉だと思った。子狼に意味だと伝えた時、尾は大きく揺れていたから相当気に入ってくれたようだった。
静は未だに書き続けるネーヴェの首を掻く。と、ちょうど良い場所だったらしく、ようやく足を下ろして身を任せてきた。
静はしばらく掻きながら、窓の外に視線を向けた。
今日でもう三日目。何一つとして変わらない朝がやってきた。
「紅茶のおかわりはいかがでしょうか」
「お願いします」
用意された全ての食事を平らげた静の為に、控えていた侍従が紅茶をカップに注ぐ。
静はさりげなく、侍従へと視線を向けた。この侍従はあの時、助けてくれた褐色肌の青年だ。
出会った時は無造作だった黒髪は、今やきっちりと後ろに流しており、深緑の瞳がよく見えたが一度だって視線は未だに合わない。しかし静の様子をちゃんと見ているらしく、いつも絶妙なタイミングで紅茶をいれてくれたりしてくれる。
彼が付いてくれることになった初日。静は最低限の礼儀として助けてくれたことへの感謝を伝えたが、無表情で当然ですと返答されるだけだった。
ちょっとばかし寂しさを覚えつつ、ほとんど未だに話をしていない彼女へと思考を向けた。
今は扉の近くで控えている侍女。朝の身支度から何まで手伝ってくれる彼女は、日本人からすればずいぶんと背の高い印象があった。金の髪は隙なくシニヨンにまとめられているが、それでも艶やかさは隠せていない。こちらも視線がなかなか合わないが、こっそりと鏡越しに垂れ目がちな紫の瞳に何度か目を奪われかけたし、本当についつい凹凸のあるバランスの取れた体つきを眺めてしまったのは申し訳ないと思ってはいる。だって静は平坦で貧相だからだ。
そんな二人について、静はまだ名前すら分かっていない。そもそもとして会話なんていうものはほとんど無いのだ。分かることは、以上の見目の特徴だけ。
あの男から何かしらの指示を受けているのかもしれないが、好んで会話する方ではない静にとっては案外楽に過ごせていたのは事実だった。
ただ二人が静のことを「静様」と呼ぶのだけはどうしたって未だに慣れず、座りは悪いままだった。
それ以外の呼び方でとお願いしたが、強い意志でもって却下された。けれども最初の聖女様と呼ばれるよりは断然良かった。
静が二人の名前を聞いていないのは、正直そこまで踏み込もうとしていないからだ。信用していないとも言える。
とても親切にしてくれているが、あくまで二人はあの男に仕えている。うっかり口を滑らせるくらいなら、変にあれこれと話をする必要はない。
とにかく今は必要最低限に接するにとどめ、何かしらの機を静はひたすらに待つことにする他なかった。
二杯目の紅茶を楽しみつつ、静はさりげなくまた彼を見上げる。しかし良い顔だ。残念なことにいつも無表情ばかりなので、笑った顔が想像出来ないのが残念だ。いや、別に面食いではない。たぶん。
と、深緑の瞳がまっすぐに静へと向けられた。
「……何か？」
「その、……いつもありがとうございます」
なんとなく礼をのべると、彼は無表情だった顔をしかめ、視線がそらされた。
機嫌を悪くしてしまったことに申し訳なさを感じ、静は早々に残りの紅茶を飲み干した。
「ごちそうさまでした」
立ち上がると同時、膝に乗っていたネーヴェを忘れずに転がり落ちる前に抱きかかえる。だが、ちょっと抱きかかえるのが遅かったせいで、半分転がってしまったネーヴェは少し不機嫌そうに鼻を鳴らした。
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今でこそ落ち着いて過ごしているが、初日はさすがに監禁されたことに気が動転した。が、すぐに落ち着けたのはネーヴェがいたからだろう。
静がいる部屋は閉じ込めるのに完璧だった。
扉は簡単に破られないように重く分厚く、外からしか鍵をかけられない鍵が二か所ついている。大きな窓は開けられるにしても人が通れない幅までしか開けれず、出来ても空気の入れ替えだけだ。トイレはもちろん浴室も完備している。トイレが水洗式だったことには感動したし、風呂は蛇口をひねればすぐに熱いお湯が出るという素晴らしいものだった。
正直、室内の様子を見る限り、おそらくは水廻りといった衛生関連も中世のような感じなのだろうと勝手に想像をしていた。だが実際、その技術がしっかりとあると分かれば、これほど良い部屋はないだろう。監禁されていなければもっと喜んだ。
出窓になっている所に無駄に多いクッションを置き、静はそこに座って外を眺める。掃除や食事の準備の為に人が出入りする為、ベッドの上でぐうたらとしているわけにもいかない。かといってソファなんて慣れないところにいたら完全に横になって寝る。だから過ごすときはこの場所になっていた。
「暇だなぁ」
『私にもっと力があれば、簡単に抜け出せるんだがな』
ネーヴェはきゅう、と小さく無きながら尾を落とした。
静はここに過ごしている間に、ネーヴェから愛娘達の力について聞いた。
一の娘、リディアータは、真実を見通す力。
二の娘、メルヴェアータは、癒しの力。
三の娘、ラウディアータは、人々を導く力。
そして四の娘、ユフィアータは剣と盾という戦う力だった。
死した魂の眠りを守る存在として位置づけられた彼女は愛娘達の中で唯一、戦う力を持っているとのことだった。戦える力であれば、ここから逃げ出すにはうってつけではあるが、しょぼくれる姿を見るたびにそこまでの力さえないのだと理解するには十分すぎるものだった。
静はゆっくりとその小さな頭を指先で撫でながら問う。
「ネーヴェの力だったら、このぐらいの高さから降りても平気？」
『ああ、問題ない。だが、結界もあれば、何か別の物もあるな……小賢しいことだ』
「別の？」
『魔術にはいろいろとあるんだ。あれについてはよく分からんが不愉快なものだ』
ネーヴェは不愉快そうに尾を強く揺らした。
この世界は魔術がある。
部屋の中を明るくしている灯りも魔術のそれだとネーヴェは教えてくれた。
ただ、何故こうも魔術なんて便利なものがありながら文明的に発展していないように見えるのかが不思議に思うが、この世界はこういうものなのだろうと理解する他なかった。
外がどんな世界になっているのかすら分からない。分かるのはネーヴェから聞く世界、窓から見える世界、この部屋の世界だけだ。
ネーヴェの柔らかな毛に、静は顔をうずめる。本当は気兼ねなく言葉を交わしたいが、やはりあの侍従と侍女がいる前で話すというのは到底出来ることではない。
さて、どうするべきか。
静がこちらに落ちてくる時に持っていた荷物や衣服はまとめて部屋の隅に置いてある。だから逃げ出そうとすればいくらでも出来るが、問題は無事に屋敷の外まで逃げられるか、だ。
この窓硝子一枚程度であれば簡単に割ることが出来るだろう。階数はおろらく三階だろうが、ネーヴェの言葉通りであれば降りても問題はないはずだ。
とは言っても窓から外の様子を見ていれば、何やら物騒なものを提げている男達の姿が必ず視界に入りこみ、やはりそう簡単に脱出は出来ないことを静は悟った。
逃げ出せるだろうか。
あの謎の空間でしか話した三人の顔を思い出す。今はどうしているだろうか。せめて安全な所にいてくれるだろうか。
『……なぁ、静』
「ん、何？」
『いつまでそうしているんだ？』
「もうちょっと」
ネーヴェの小さな体に顔をうずめたまま、静はひたすらに思考を回す。
けども頭の中には、ただの灰色の煙しか膨らまず、静は深く息をついて美しい夜空を見上げた。
