第15話 浅草ゲイバー「ルイ」の律子ママに愚痴まくる35歳独身女性小学校教師 真島艶乃
浅草二丁目、浅草寺の西の方、伝法院通りから曲がったあたりに、焼き鳥屋やモツ煮込み屋、大衆食堂などの十数軒の飲食店が向かい合い立ち並んでいた。それぞれの店は軒先に鉄パイプを組み、そこへ黄色や青色のテントシートを張って屋根代わりにし、シートの下の路面に置かれた丸椅子で、客がビールや焼酎をちょいと一杯引っかける体だった。
その一角に律子ママが経営するゲイバー「ルイ」があった。開店してまだ3年そこそこしか経っていなかったが、赤坂の有名なゲイバーで修行していたというだけあり、開店当初から有名な作家たちが訪れていて、下町の文豪サロンになっていた。律子ママは島田髷にきっちりと地毛の髪を結い、正絹の薄桃色の生地に打ち出の小槌などの宝物がデザインされた留袖の着物、亀甲文様の帯に草履という装いで、端正な顔立ちと品のある振る舞いもあり、どこから見ても女装男性には見えなかった。店内はカウンター8席、向かいあった3つのテーブル席で20人入れば満席の小さな店だったが、2人のアルバイトの女装女給を置き、この界隈の女性ママが経営するキャバレーよりも繁盛していた。
浅草の柳北小学校の小学校教師、真島艶乃も2週に1度程度、ゲイバー「ルイ」へ通っていた。この日は受け持ちのクラス48名全員に加え、学年半分の200名強のテストの採点をした帰りでグッタリしていた。昭和30年の人口に占める出生率は2.37%、大正末期の5%より格段に少ないが、当時は受け持つクラスの子どもの人数が多く、教師の負担も重かった。真島艶乃は、運よく1席だけ空いていたカウンター席に腰を下ろすと、腰まである長い黒髪を片手でかきわけた。
「あらあら、真島先生、いらっしゃい。いつもの……よね？」
律子ママはフサフサする長い睫毛をパチリとさせた。
「それしか頼めないでしょっ、安月給なんだからぁ」
「なあに、あなた、ご機嫌斜めなんじゃないの。学校で何んかあったの」
律子ママは混んできた店内で、ビール1本に焼き鳥1皿の客一人を相手にするのは勘弁してほしいのよね、とは思うものの、そこは商売人で、カウンター席にいる他の客の方へもちょこちょこ話しかけ、女給たちに指示を出しながら、真島艶乃の話を聞いてやっていた。
「今日みたいにさぁ、テストの採点しなきゃいけない日なんて、もう残業カクジツでしょ。こんな日はお昼ごはんをしっかり食べておきたいじゃない。だからねっ、気を利かして隣のクラスの龍泉寺先生の分までお弁当を作って持っていったのよ。この私がよっ。千葉でも有数の老舗蔵元の跡取り娘の私がぁ、わざわざ1時間も前から早起きして他人のお弁当まで作ったのよ、これっ、すごぉーいって、思わなぁい？」
「まあ、えらいじゃない、見直しちゃうわね、その心意気」
「でしょーぉ、なのにさ、龍泉寺先生の家の女中が車でお弁当を届けにきたのよ。それも外車の車でぇー。なんなのよぉ、まったくぅ。実家がお金持ちの私だって歩いて学校に行くっていうのにぃ。何んでぇ、うちの学校には外車の車でやってくる連中が3人もいるわけ？ 龍泉寺先生はお家が王子だから仕方ないけど、金貸し屋の娘と、転校してきた建設会社のところの娘は、学校の近くじゃないのぉ。なに、金持ちぶって、見せびらかしてんの。小学生なんだから、歩け、クソガキがぁー」
「なに、それでお弁当はどうしたの」
「そう、そう、そうなのよぉー。龍泉寺先生ったら『ありがとう』なんてニッコリ笑った挙句に、その女中の手をポンポン。ポンポンって2回も触ったのよぉ。もう、なによぉー、女中の分際で。主人に手をポンポンされたぐらい顔を赤くしちゃってさ。ちっとは自分の身分をわきまえろっていうの。女中のクセに。あんた、毎日、龍泉寺先生の顔を拝んでるんでしょう。私なんか職員室にいる、ちょっとの間しか拝めないのよ。クッソオっ、まったく生意気な女中で腹立つわぁ」
