第20話「覚悟の不死鳥」
……よしあった、この穴だ！
妹紅「諏訪子！ここだ！」
諏訪子「分かったわ！」
私と諏訪子は、狸の旦那とぬえと2人のヘカーティアがいる穴へと向かった。
だが……そこで見たものは……
氷華「……遅かったな。」
妹紅「なっ！？」
諏訪子「えぇ！？」
2人のヘカーティアの筈が、何と2人の氷華になっていた。……そして何より……
妹紅「旦那！？ぬえ！？」
狸の旦那とぬえが、氷漬けになっていた。
氷華B「簡単に言うとだな、私があの女神の能力を奪ったのだ。」
妹紅、諏訪子「「！？」」
能力を奪った……だと！？
……いや、単に能力が失われるだけなら分かる。現にここに来た者の能力はほとんど失われている。だが奪った……！？そして、氷華はヘカーティアの様に別の身体を扱えている。数も、ここにいる2人とヘカーティアが対応している1人の合計3人とヘカーティアと同じ……まさか、能力を奪うのが氷華の能力……なのか……？
……ダメだ、考え過ぎても何も変わらない。
なら、起こす行動は一つ。
妹紅「……氷華。お前を永遠に焼き尽くしてやる！」
言葉と同時に、激しい炎を纏った。
諏訪子「ひゃあ！？……え、妹紅、能力が戻ったの……！？」
……そういえば諏訪子にはまだ言ってなかったな。
氷華C「……何故だ……？何故燃え尽きない……？お前の能力が無い以上、そのまま自滅するはず……。」
妹紅「……ある大賢者に助けて貰ったのさ。そして私は……以前よりも強くなった！」
諏訪子「大賢者って……ああ、あいつね。」
氷華C「……八雲紫か……おのれ……！」
妹紅「これで……思う存分戦えるな！！」
藤原妹紅&洩矢諏訪子vs或金氷華×2
私は、背中に焔を翼を具現し、2人の氷華を巻き込むように突撃した。
妹紅「火の鳥……鳳翼天翔！！」
氷華B「ぐっ…！」
氷華C「これが藤原妹紅の本来の……いや、それ以上か……！」
妹紅「まだだ！」
私は、火力を更に高め、それを私の左側にいる方の氷華へ叩き込んだ。
妹紅「凱風快晴……フジヤマヴォルケイノ！！」
氷華B「ぐわああああ！」
炎は炸裂し、片方の氷華を倒す事に成功した。
氷華C「マズい、私はあの神を……！」
諏訪子「あら、来るの？果たして、今度は倒せる……かなっ！」
諏訪子は、向かってくるもう片方の氷華に対し、あの時に氷の塊をいとも容易く破壊した鉄の輪を二つ、勢いよく投げた。氷華は咄嗟に大剣で防ごうとする。
……しかし、
ガキィィィン！
氷華C「なっ、何だとっ！？」
氷華自体は無傷だが、大剣が上へ弾かれる程の衝撃を受け、氷華は態勢を崩した。
そこを、諏訪子が逃すはずが無かった。
諏訪子「とどめっ！」
諏訪子は跳躍し、空中で鉄の輪を二つともキャッチし、氷華の上から思い切り振りかぶった。
諏訪子「はあああっ！」
諏訪子の鉄の輪は氷華へクリーンヒットし、そのまま氷華を叩き落とした。
諏訪子は地上に着地すると、得意げな表情で言った。
諏訪子「どう？洩矢の鉄の輪の味は！甘く見ちゃいけないよ！」
……だが、私は身体を迸る激しい炎を収める事はしなかった。……氷華は恐らく、いや、確定と言っても良いだろう。あいつは私と同じ不老不死だ。という事は、いつ復活してもおかしくない。私は、倒れた2人の氷華を見つめていた。
諏訪子「……妹紅ー？戻らないのー？」
諏訪子は遠くから私を呼んだ。
妹紅「…………」
だが、ヘカーティア達の様子も気になる。かと言って、このまま狸の旦那とぬえを置き去りには出来ない。……かくなる上は……。
妹紅「諏訪子、少し待っててくれ。この氷を溶かす。」
諏訪子「え、大丈夫なの？中身燃えたりしない？」
妹紅「……正直、保証は出来ない、だが、この2人なら平気だろう。」
私はそんな根拠も無いようなあるような事を言い、火力を抑えて炎を放射した。氷は思ったより溶けやすく、案外簡単に狸の旦那とぬえを救出する事が出来た。
妹紅「……ふう。」
諏訪子「おお、無事……なのかな？」
妹紅「一応氷華達が来る前には意識は戻っていたらしいけどな。」
諏訪子「……ふーん。ところで、誰なのこの2人。」
妹紅「狸の方が二ッ岩マミゾウ。もう一方が封獣ぬえ。2人共、スパイとして氷華側に回っていたが、後に私達の仲間となった。」
諏訪子「スパイ……ねえ。確かに、敵の目を欺けそうな能力持ってそうだわ。……あでも、能力は失われてるんじゃ？」
妹紅「スパイの時は能力を返して貰ってたみたいだ。だが、私達の仲間になった後はまた失ったらしい。」
諏訪子「……つまり、氷華は『能力を操る能力』……？ なんかややこしいねえ。」
妹紅「そこに不老不死と絶対零度と来たもんだ。……恐ろしい奴だ。」
……その時。
氷華B「アイシクルブレイド！」
氷華C「瞬冷劔時雨！」
一方は大剣の周りに氷を纏わせて氷の刃とし、もう一方は上空から鋭い氷柱を大量に降らせてきた。
だが、今の私にはそんな物は効かない。
私は咄嗟に、私達4人を覆うように炎を展開し、氷華達の奇襲から身を守った。
氷華B、氷華C「ぐっ……！」
妹紅「……やはり復活してきたか。常に警戒をしてた甲斐があったもんだ。」
諏訪子「妹紅、ありがとね。私でも驚く程の反応速度だったよ。」
何だか照れくさかったが、表情には出さず、氷華達を睨んでいる。
妹紅「……さて、後何戦する？お前が不老不死なのはもう分かってるんだ。能力もな。……こうなったら、お前が懲りるまで退治してやるよ。」
私がそう言うと、氷華達は嘲笑うかの様に返した。
氷華B「フッ、不老不死なのは確かだ。だが、能力を操るのは私じゃない。」
妹紅「何だと？」
氷華C「そして、退治だと？『人間』を退治するのは、どうかと思うがな。」
妹紅「な……」
私は耳を疑った。
妹紅「お前も……人間だと……！？」
不老不死の人間。まさかここまで私と似ているとはな……。これは、もはや偶然とは思えなくなってきた。
妹紅「……そうか。なら……」
私は、段々思考が出来なくなっていた。
妹紅「……氷華。」
……ダメだ、止めろ妹紅。止まるんだ。
私は自分に言い聞かせる。
……そうだ。ここで私が欲に従ったらこの世界は間違いなく滅びる。今のこの火力だとな。
そうしたら、皆が、諏訪子が無事では済まない。
仲間を犠牲にするぐらいなら、自ら犠牲となるさ。
私はそんな覚悟で氷華を一瞥した。
妹紅「……氷華。お前を完全に燃やし尽くしてやるさ！たとえ、人間でもな！」
続く
