アルカナの戦慄

第十二章『Traitor』

『嘘を吐きたくない。』

廃ビルの最上階で一人、銃を構えていた少女は動揺のあまり立ち上がった。

「こ…、れは？！

　みんな、体は大丈夫か！」

遥か下、眼下で鈍い輝きを放つ、真っ黒な力。

『外傷とかは、ないね～…？

　目眩ましか？』

『菜友（なゆ）ちゃん怖いよぉ…』

質問しながらも、クザーヌス・菜友（なゆ）はスコープ越しに３人を確認していた。

乾（いぬい）　末尋（まつひろ）の言う通り、彼にも他の二人にも負傷している様子はない。

一先ず安堵して、また口を開く。

「水上さん。

　何かの模様のように見えます。効果は不明。大きさも遮蔽物が多く測りかねます。

　撃ちますか？」

少なくとも今のところは攻撃性を感じない。何かの準備段階と考えるのが自然だ。

何の効果にせよ、視界に入りきらない規模のものならば処理すべき。そう、班長である水上に伝える。

『……いや』

『即刻退避だ!!!』

割って入った声に、菜友はまた驚いた。

普段驚くことの少ない彼女なのだが、戦時中とは言え、今日はやけに驚くことが多い。

『水上くん、隊員の避難を最優先に！

　君自身もだ！』

『えっ、ちょ、繋（ケイ）さん？！』

普段は落ち着き払っている班長と彩瀬小隊長の会話から、今が相当な異常事態だとやっと受け入れる。

「…死ぬと思った方が良いな。」

たぶん間に合わない。なら考えるべきは、その死に方だ。

などと考えていると、目の前に退避経路が表示される。

『な、なに？菜友ちゃん、どういうこと？どうしたらいいの？』

とにかく不安気な声を出し続けるのは、服部（はっとり）　淑美（きよみ）だ。

菜友の所属する班は、本人と水上を除いた３人全員が小学生。

不安を溢すのは至極当然だ。

幸い、この三人は菜友より遥か遠く、恐らくこの力の影響から、より離れた地点に居る。

菜友は自分ができる限りの柔らかい声音を探し出す。

『退避経路が見えるだろう？

　末尋（まつひろ）、二人を先導しなさい。

　淑美（きよみ）、考星（こうせい）、走るんだ。』

結局、柔らかいどころか、普段より少し厳しい声音になってしまった。

「わかった。…ごめんね。」

考星の言葉の意味を考えるより、菜友はいつものように反省をする。

口調が強いこと、言葉が過ぎること。

前者はいつも末尋に窘められていたし、後者に至ってはそれで深く人を傷つけてしまった。

「…友姫。」

きっとここに居る彼女の名を口にする。

どうか彼女も、仲間の三人と同様、逃げられる場所に居れば良いと思う。

ああ、でもいけない。

「…っ」

有り得もしない頭の傷が、また痛む。

悪い人である私がそんなことを願ったら、むしろ逆になってしまう。

だから祈ってはいけない。だから救われてはいけない。だから思い出させてはいけない。

だから忘れているのかも確認は出来ない。

「…？」

だから君の罪はいつまでも清算されることはない。

「なにか居るんだね。」

頭の傷を撫でながら独りごちる。

無自覚だっただけで、ずっと精神異常を抱えていたのかも知れないけど、でもそれはある種の正常(マジョリティ)。

だって、ここに居る多くが、叫び出したいほどの後悔を持っている。

「私に、そんなものはない。私自身が、一番よく解ってる。」

あの日、私は親友の顔にスコップを投げつけた。嘘つきと罵った。約束を破ったのは私なのに。

私は酷く、悪い子だ。

あの子は罵らなかった。睨みもしなかった。泣きもしなかった。

私一人が悪い子だったせいで、友姫ちゃんの兄は死んだ。両親が死んだ。パパが死んだ。生まれる筈だった弟も消え失せた。ママも死んだ。

悪い子だけが生き残っちゃった。

「そんな権利はない。」

悪い子はもうなにも許されない。

「…でしょう？」

いいや後悔している。後悔すら許されない罪など存在しない。何かを感じる権利は死刑囚にだってある。

「…随分と、私に甘い幻聴。」

不思議と手に力が灯っていくのが解る。もしかしたら幻聴ではないのかもしれないけど、それを解明する意味はない。

ああ、だけどもし

赦されるなら

違う。赦しなど必要ない。

ただ本当に望むべくは

「…ふ……」

何故か、広角が上がる。

「アヤカシ全部を殺したい…っ」

音が流れてしまえば、体は一瞬で熱くなる。いな、今まで殺していた熱が戻る。本当の、思いを、考えを、欲を口に出したから。

「ああっ、そうだ…」

この世界全部に存在するアヤカシを、懺悔もろとも殺しさって、初めから存在してないことにしたい！

本当を嘘に変えてしまいたい!!!

そうすれば友姫ちゃんは本物の嘘つきになってくれる。

そうすれば家族は笑っててくれる。

そうすれば私は悪い子じゃなくなる。

だから

「これ意図して動いてる？」

『は…？」

「おっけ」

目を見開くと同時に、菜友の体が大きく蹴りあげられる。

「うっ…ぐ……?!!」

少なくない痛みを感じながら目を見開く。

…可笑しい。

視線の先には人がいる。可笑しい。その人がいる地点が、明らかに地上だ。私を蹴りあげたのは、その人物であるはずだ。可笑しい。私は、今の今まで、ビルの上に。いったい、何が、どういう。

「ヤバいなこれ。

　洗脳系の力って理解でおけ？」

「いや改造人間Ｎでしょ」

「言ってる場合か。」

重力により地面に叩きつけられながら、聞こえるその声は、菜友にとって聞き覚えしかなった。

「三馬鹿…？」

なんとか左腕で上半身だけ起こし、その３人を視界に収める。

土方、美須々、斉賀の三人。菜友の同級生だった。

「んん？意識あるくね？

　何これ、めんどくせー！」

土方（ひじかた）　歳三（としぞう）は私らの世代で一番強い土の能力者だったはず。

敵に回したら厄介この上ない。

「はっ…！？

　逆に洗脳されているのは俺達の方で、味方だと思ってるのは俺達だけ」

美須々(みすず) 秋一(しゅういち)も確か能力者で風だったか植物だったはず。だけど能力は使わない。

「だから馬鹿。

　話をややこしくすんな！」

斉賀（さいが）　遊戯（ゆうぎ）、能力なしだけどフィジカルお化け。それで友姫の友達、だと思う。

三人纏めて、特に敵に回したらいけない。

「なんで私は蹴られたんだ？』

立ち上がろうとしたけど、自分のようで違う声に、私はそのまま伏せる。

何か異常なことだけは解る。とにかく仲間に危害を加えるだけは避けなければいけない。

まず、何か、情報を

『なニがどういう…、…？！」

ガラスが落ちていた。恐らくどこかの建物の窓ガラスだったもの。

そこに、私でないものが映っている。

蛇のように蠢く髪、肉が溶けてしまったように所々露になる骨、不気味さに不釣り合いなほど美しく生える白い片翼、そして無い眼。

今、現に、この視界を理解しているのに、でも、私の目のあるべき場所にはなにもない。

『これでよく私と認識したな。』

空っぽの暗闇。

「友達なもんで！」

美須々のその明るい声が、余計に現実なんだと思い知らせる。

いつもそうだ。美須々は、この三馬鹿は底抜けに明るくて…、前も

『…前ってなんだ？』

ふわりと体が軽くなる。

「正面じゃね？」

「過去じゃね？」

「もうどっちでも良いよ」

片翼が勝手に動き出す。一枚しかない翼が動いたところで何の意味があるのかと思う。

『寒い』

なのに、体は浮き上がる。

「え、俺らの会話が？」

「ごめんやっぱ黙って。」

そう言いながら武器を構える三人。

濃い。ちょっと濃い。薄い。

薄いのは変わり種としても、やっぱり濃いのが一番美味しそう。

『主食、主菜、汁物』

これで三つ纏めて美味しく食べられる。

「副菜は？」

言われて確かにと思う。確かに、これはよくない。きっとバランスが悪い。

『悪いのはいけない。許されない。悪いから正さないと。悪いことを考えた悪い子は殺してしまわないと。』

私の声が明らかに私の声じゃない。リフレインされてるような変な感覚を覚える。

悪いのは、確かにいけない。ただ今は凄く寒くて痛くて。

「今生きてないからノーカンじゃね」

ない眼が、それでも見開いた。私も、私じゃないものも、虚を衝かれて。そして解離する。

美須々の声だった。そうだ。前も土方がふざけて、美須々がもっとやらかして、斉賀が収集させようとしてトドメを刺すんだ。

『生きてる(生きてる)。存在してる(生きてる)。楽しんでる(生きてる)！』

体がふわりと動き出す。蛇のような髪が勝手に蠢く。ない眼から何かが零れる。

いいや。違う。生きていない。

だって心臓が動いていない。だって心が伴ってない。だって未来がない。

「くっそ…。いつもの倍以上に強い。」

今更…。鼓動を真似てみても、笑ってみせても、生殖器を造っても、そういうことではないんだ。

そういうことでは、ないんだよ…。

「切っても切っても終わんねぇよ、これ！」

私は望んでない。こんなもの欲しくない。そんな力を望んだんじゃない。

違う。違うんだよ。

「でも換装を壊したら本当にどうなるか、解らない！

　本部からの返答を…！」

アヤカシを滅ぼせたとして、みんなが居てくれないなら何の意味もないんだ。

「絶対、人間に戻すからな…！」

アヤカシは生物には成らんよ。

『ァァぁァァアあアァアアあア!!!!!!!!』

視界が映る。紫の光が溢れている。この光だけは生きてるように思う。

だから、たぶん、私達が解り合えないだけじゃないかなと思った。

思ったからって、もうどうにもならない。

「チィッ…。

　――土よ、我らを守る障壁となれ！――」

どうしてこうなったのか解らない。現状が未だに理解できていない。

明確なのは、私でない私が、仲間を傷つけたこと。そしてこれからも。

『まだちゃんと私だ。」

成り変わってしまったなら、迷うことは何もない。

『――纏めて、

　　　集めて、

　　　　廻って、

　　　　　掻き乱して。

　　　　　　路傍のアヤカシから散らしなさい――」

そう唱えて。呪って。祈って。呪って。

「…菜友？」

私自身を貫こう。

「悪かった。』