アルカナの戦慄

第十二章『Traitor』

『天に透かせた命の色彩』

「…はぁ」

軽く息を吐き、綾雅は空を見上げたが、そこに期待した太陽はない。ただ、あまりに巨大な…白亜の天蓋があるだけ。けれど今はそれすらも、亀裂を持って崩壊しようとしている。

「キレイですわね。」

聞こえた声に綾雅は瞬時に振り向く。

「師匠！」

見れば、陽灯と友姫が歩み寄って来ている所だった。苑の姿は見えないが、狙撃位置に着いているのだろう。

己を通り過ぎ、その前に立つ陽灯。綾雅はそんな風に靡く黒髪から視線を動かし、また空を仰ぐ。

「…綺麗、ですか。」

空の結界は、やはり綾雅にとって吐き気を覚えるほど異様なものだった。あれ程の結界を作れるほどのアニマ。それを行使する志保を想像すると…。

「僕にはヤバいものにしか見えないですね！

　ホーント、意味解んない。」

友姫から離れ、自分の横に立った天莉愛に、綾雅は茶化すように笑う。

「天才様にも解んない事がね？」

「あら。僕なら、ちゃんと諦めるもの。」

その言葉の意味が分からず、綾雅は天莉愛の顔を凝視した。が、天莉愛はその視線に気付きながらも…ただずっと、陽灯の背中を眺めているだけ。

やがて綾雅は、そうか。と噛み締めるように呟いた。

「イーサン。対面の小隊は？射程距離は？」

『土方支部と真霧小隊と、満逢小隊…は、迅也くんが行方不明…。』

――またあの白い人か…。

あまり聴きたくなかった名前に、綾雅は心の中で舌打ちをする。

今、隊員達は結界を中心として、大きく三層の円形に配置されている。

今までの戦災で、悪魔達が市民街へ向かったことはないが、今回は360°何処にも悪魔たちを逃がさない作戦を取っている。

『えーっと、うん。

　互いに射程内だヨ！』

現在、綾雅達はアンゲルスを真後ろにした一層目に。

「…そう、ですの。ええ。安心ですわ。

　永徳、くれぐれも誤射のないよう！」

礼人達…狙撃部は三層目。

『名指しすんな！…もうしねぇよ。』

「冗談ですわ。」

『センスゼロ。』

そして二層目には小隊長が…厳密には正統者（レジティーマ）が配置されている。

『結界が消えて大穴が見えたら、一斉砲撃が始まる。

　僕らの任務は地上に降りたものの殲滅だ。』

現在、神夜小隊は小隊長不在のため、火砕泰芽が配置されている。

『先頭から、友姫ちゃん。天莉愛ちゃんと綾雅くん。フレッドくん。心結ちゃんと伊菜褒ちゃんはフリーで。

　陽灯ちゃんが最後尾…、でオッケーかな？』

「状況によって、一列ずつズラしますわ。

　友姫、初撃からの判断を任せます。」

――状況によって？

陽灯の言う意味が分からず、その姿を見つめていると、振り返った陽灯と目が合う。

陽灯は困ったように綾雅に微笑みかけ、何も言わず友姫と入れ替わった。

「よ〜し！任せて。」

振り向き陽灯の方を見ようとした綾雅の頭を、友姫が乱暴に撫でる。グチャグチャになった髪を抑え睨み付けても、友姫は満面の笑みで笑うだけだ。

「友姫。後でたっぷり聞きたいことあるかなら。」

「僕はないけど力いっぱい殴るわ！」

『結界解除カウントダウン、５秒前』

綾雅と天莉愛の言葉に、友姫は目を見開き首を傾げ、またニンマリと笑う。

『５』

「あっはは〜！グゥの音も出ない！」

『４』

そう大袈裟なほど大笑いして、前を向き、GEMから槍を現した。

「いくらでもどうぞ！」

『３』

友姫の言葉に、綾雅と天莉愛は目を見合せ、そして似たような笑い方をする。

『２』

「「言質取った！」」

『１』

そう、同時に武器を現した。

『０』

白亜の天蓋が崩れ去る。音はなく、その破片も地に落ちる前に、ひとつ、ひとつ、またひとつと、すべて泡のように消えていく。

その全てが消え、空には傾いた太陽があるだけ。

――静かだ。

声も、呼吸する音も、武器の擦れ合う音すらしない。ただ己の心臓が規則正しく動いているだけ。

市民の避難は既に完了している。鳥や、虫すら、別の地域にまで逃げおおせたような静けさだった。

ピーヒョロロロと、ふいに高く澄んだ鳥の声が響く。三羽ほどの鳶が廃ビルの上を旋回していた。

「礼人！あの鳥の真下を！」

ドクンと心臓が脈打つ。

『ちっ。やっぱ姿が見えん。

　イーサン！オレの視覚地点を共有してくれ！』

『全狙撃部へ共有！』

『同時ですか。』

『いや、もう撃つ！』

言うが速いか、四方から数発の銃弾が放たれ…次の瞬間には先程の静寂が嘘のように、全方位から銃弾が注がれる。それこそ数え切れないほど。

鳶の旋回していた真下。そこに居る誰かに目掛けて。

――まさか。

綾雅がその人物の可能性に気付いた時には、再び静寂が訪れていた。その静寂の中、廃ビルが崩れ落ちていく。

瓦礫の音すら消え去ったあと。風が、綾雅の頬を撫でる。

「お前が、始めるのか。」

ざあと強い風が、今度は綾雅の頬を打つ。

『すまん。』

礼人の声が耳に届く。けれど、違う。その謝罪は綾雅だけに向けられたものでは無い。むしろ陽灯に。…それは失敗したことへの謝罪。故に次に起こるのは…

「真っ暗…。」

穴が、空いていた。空に黒い…。覆い尽くさんばかりの。光のすべてを吸い込んだような大穴が。

あれが開けば、幾度の戦災とは比べ物にならない敵が来る。それを綾雅も、隊員も、誰もが解っていた。

それを今、起こしているのは

――漆の、華綾の力…。そう、見慣れた…？

ハッと気付いた可能性に息を呑み、後ろへ振り返った。後ろにいるはずの正統者（レジティーマ）へ。己の父へ。

『一斉砲撃、直ぐ来るヨ！』

「違う！イーサン止めてくれ！」

『えっ、中止！砲撃中止！』

イーサンの声を聞きながら、綾雅はまた前を向く。

「あれは闇の力だ！門(ゲート)じゃない！」

その視線の先で、いくつかの光が闇に向かっていく。炎が、雷が、力が。無為に闇に飲み込まれていく…。

『ゴメ〜ン！三分の一、間に合わなかったヨ！』

闇は打ち消え、再び太陽が顔を覗かせる。その光に綾雅は目をしばたかせた。

『だが、三分の二は全く無駄にならずに済んだ。

　良く気付いたな。』

綾雅の耳に聴き飽きた父親の声が届く。一瞬視線を落としてから、振り返った友姫に見つめられ、綾雅は息を吐く。

背後からは、力は放たれていなかった。

「暗闇と空白は違うから。多分、帆凪おばちゃんとかも解ってたろ。」

綾雅と帆凪の共通点。つまり綾雅は、暗に“視える目”なら解ると言ったのだ。

そして、少しの沈黙は肯定を表した。

少なくとも、綾雅にとっては。…自分の声は無力だと。

『…何にしても一存だけじゃ信憑性薄いからな。

　良くやった。』

一方的に切られた通信を、綾雅は鼻で笑った。

「…よくやった、か。」

空を見上げれば、今度こそ大穴が拡がっていく。黒いが、しかし綾雅の目には空白のように見える“それ(門)”が。

『綾雅くん。』

イーサンの諌めるような、励ますような、綾雅にはよく分からない類の声。それをよく分からないまま。それでも受け入れるため、綾雅は一つ息を吐いて…、答える。

「間違いないよ、今度こそ。」

――黒じゃない、空っぽの…彼方へ通じる門（ゲート）だ。

そうして武器を構える。綾雅だけでなく、小隊全員が、アンゲルス隊員が、そしてきっと彼方の者達も。

『一斉砲撃！』

イーサンの声と共に、周囲からまた光が放たれる。

「わ…！」

けれど、それは先程とは比べ物にならない。

赤、藍、緑、黄、青、橙、白。それ以上の、七色以上のたくさんの強い光が、大空の元で弧を描いて飛んでいく。

「虹みたい…」

驚嘆する伊菜褒達と同様に、綾雅も目を見開いていた。己の父が放っているだろう炎の大きさに。それが同じように円状に連なっていることに。自分が侮っていたもの達の力の大きさに。

「…キレイだ……。」

綾雅の目には、きっと伊菜褒以上にこの空が輝いて見えた。一人一人のアニマが、一つ一つの星に見える。その命が輝く様が視える。

この光のすべてが、己に劣ると思っていた。それは父も例外ではなく…、母でさえも。

この世界で真に対等なのは、己の半身である双子の姉(華綾)だけだと思っていた。

だが、どうだろう？今、あの空白を輝きで満たしているのは…？

「こんな…、空は作れない。」

宝石のような。花火のような。宇宙のような。無限さえ見せる輝き。

単純なアニマの量だけでも、志保の結界よりずっと多い。そして綾雅自身のアニマより。

けれど…、違う。けれど、そういう事ではないのだ。綾雅がこんなのにも眼を奪われていのは。

忘れていた呼吸を、それでも惜しむように、静かに吐く。

――生きてる色だ。たくさんの。鮮やかな濃淡…。

水は単なる水では無い。黄色は単なる黄色ではない。

使い方があって。使う理由があって。使ってきた今までがあって。同じ色は唯一つとして無い…。

「こんなにも生きてたのか。」

染みる程の輝きが、瞳に灼き付いていた。