二十四 鬼の帰還
水に維持神の足止めを引き受けた二人は通じないことを理解しながらも攻撃をしていた、、
しかし、相手は神、、故にリティアやフレストの攻撃は、、
だが、自身の命を懸けてでも水のために足止めをする、、
そして、水は維持神を倒すために、、
リティアとフレストが維持神に攻撃を仕掛ける、、
しかし、維持神は下界に降りたとはいえ、神の力を戻した存在、、
それは、この下界で生きてきたものたちにとっては絶望であった、、
「、、ちっ！！やっぱり効かないな、、！！」
「フレスト！！攻め過ぎだ！！あいつに近づきすぎたら衝撃で吹き飛ばされるぞ！！」
「ならばどうすればいいのだ！！リティア！！」
「知りませんよ！！」
「、、大変だな、矮小な存在というのは。」
「、、あぁ！！むかつくな！！」
「落ち着け！！リティア！！攻撃が通らないとわかっていただろうが！！」
「それは知っていた！！それでも通らないというのはむかつくんだよ！！」
「だとしてもだ！！落ち着け！！」
「、、話は終わったかね？それでは、、」
維持神が二人に手を向ける、すると、水を吹き飛ばした時と同様に衝撃が二人を襲う。
「、、っ！！まずい！！リティア！！今すぐ後方に飛べ！！」
「、、っ！！はい！！」
「、、、随分と賢いんだな、、なら、、」
維持神がフレストに向かって衝撃を放つ、、
その衝撃は、的確にフレストのみを打ち抜く、、
「、、くそ！！俺狙いかよ！！」
それはフレストが的確に状況を判断し、味方を適切な場所に配置できる頭脳と魔王軍に入れるほどの力を持ち合わせていることを維持神に認められたからである、、
「お前は厄介そうだからな、お前から始末しよう、、」
「嬉しいね！！神様でも俺のことを警戒してくれるんだな！！」
「ふざけるな、お前が厄介そうだと感じたからだ、、お前など取るに足らない存在だということを忘れるな、、」
「あはは！！そういう割には俺にしか目を向けてないみたいだが！？」
「何を言っている、、あの女など私からしてみれば烏合の衆の一人、、」
「そう見下してるから！！お前は負けるんだよ！！」
「、、貴様もそういうのか、、」
維持神がそうつぶやくと、フレストの腹を貫く、、
「っ！！ぐふぅ！！あはは！！所詮は我が主に一度は負けた身！！やはりお前は弱いな！！」
「、、黙れ、、お前如きに何がわかる、、」
維持神がそう言った瞬間、維持神の腹にも風穴が開く、、
「、、どういうことだ、、？」
「あはは！！どうだ！？お前は見下すものの能力にやられるのは！！」
「、、お前、、誰だ、、？」
維持神が問うと空間がぶれる、、
すると、フレストの姿からリティアの姿へと変わっていった、、
「あはは！！私の能力はどうだ！？」
「、、随分と面倒くさいな、、」
維持神はそういうと、腹から手を抜く、、
すると、維持神の腹が直っていく、そして、それと同時にリティアの腹も治っていく、、
「、、あれでも殺せねぇか、、リティア、腹はどうだ？」
「大丈夫、、でも、私はだいぶ来てるのに、あいつは何もないのは、、」
「仕方ないさ、、それに、、もう時間は稼いだ。」
フレストがそういうと、二人の背後から目にも止まらない速度で何者かが飛んでくる、、
「、、なんだ、、？あの、、」
維持神が何かを言おうとした瞬間、維持神の体がいきよいよく、後方に吹き飛ばされる、、
「、、ぐふぅ！？ど、、どういうことだ、、な、、何が起こった、、」
「随分と私の部下を可愛がってくれたね、、維持神、、」
「、、鬼命神、、お前、、神に戻ったのか、、」
「えぇ、私が「原初の地」に戻ることが条件でね、、」
「そうか、、ならば、、」
維持神が白水に向かって攻撃を仕掛ける、、
しかし、白水は神に戻った、、
それは、創造神が最古の三神が力を合わせ、初めて勝てることのできる存在、、それが示すことは、、、
「、、この程度か？維持神、、」
「な、、ど、、どういうことだ、、」
「どうもこうも、これがお前と私の差だよ、、」
白水がそういうと、維持神の前に一瞬で現れる、、
すると、白水は維持神に触れる、、
「な、、何をしている！？」
「殺すんだよ、、次は五百年ぐらい眠るように、、」
「、、っ！？ま、、待て、、！！」
維持神が慌てて、白水に攻撃を仕掛ける、、
しかし、白水が使ったものは「不魂不滅」、、
力と生命を司る白水のみが許された権能、、その真骨頂は「触れた相手の魂構造を理解し、決して殺さず、決して生かさずを事象として顕現される」ことである、、
それは、神であっても例外ではない、、
「ふ、、ふざけるな、、こ、、こんなことが、、あってたまるか、、」
「あるんだよ、だってそれが私がだから、、」
白水がそう答えると、維持神の体が砂と化し、魂の身が天へと昇っていった、、
「た、、倒したのですね！！水様！！」
「、、、、、、、」
「す、、水様、、？ど、、どうしたのですか？早く帰りましょう？もう戦いは終わったのですから、、」
「、、、ごめんね、リティア、、私は行かなきゃなの、、」
「そ、、そんな、、う、、嘘ですよね？」
「、、、、、、」
「、、っ！！水様！！」
リティアが水に駆け寄ろうとした瞬間、フレストがリティアを止める、、、
「、、っ！？どうして邪魔をするの！？話してよ！！」
「、、本当に言ってしまうのですね、、水様、、」
「うん、、これから聖国をよろしくね？フレスト、リティア。」
「いや！！待ってください！！おいていかないでください！！」
リティアが声が枯れるほどに叫ぶ、、
しかし、リティアのその願いは叶うことなく、白水は天へと昇っていった、、
「あ、、、あぁ！！いや！！！！」
「、、リティア、、」
白水は「原初の地」に着き、目を開く、、
「、、ここは、、」
「ここが「原初の地」ですよ、鬼命神。」
「、、そう、、」
「可愛そうですね、リティアやフレストは。」
「、、仕方ないこと、、でも、大丈夫だと思うよ、、あの二人なら、、」
「そうですか、では、、、」
そうして、創造神と鬼命神は「原初の地」の奥へと歩いていった、、
白水がいなくなった下界では、リティアとフレスト、そして教皇の働きにより、魔族と人類は共存していくことが決まった、、
それは、白水と「勇者」、、二人の英雄が夢にまで見たこと、、
それを残された者たちが現実へと昇華させたのであった、、
「よかったですね、鬼命神。」
「うん、、やっぱり、あの二人と教皇ちゃんに任せてよかった、、これからも見守ってるよ、、」
鬼命神はそう言い、笑いながらこれからも世界を見ていくのであった、、
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こちらの作品はこれで完結です。
