私を好きになると不幸が起きるのに、それでも私を好きでいないと壊れてしまう女の子がそばにいる〜距離ゼロな彼女がなぜかぐちゃぐちゃに曇っている

第10話 どっちつかずの作戦

　結局、ほとんど眠れなかった。

　目を閉じるたびに、昨日のことが繰り返される。

　依乃が来なかった教室。空いた席。

　誰も深く気にしないふりをして、でも完全には無視できていない空気。

　あの一席が空いているだけで、教室の形が少し歪んで見えた。

　だから私は、朝の時点でもう決めていた。

　今日は、近づかない。

　話しかけない。

　目も合わせない。

　それは罰じゃないし、意地でもない。

　作戦だ。依乃のために考えた。

　そう言い聞かせながら、制服の袖を整える。

　鏡の中の私は、いつもより落ち着いて見えた。

　少なくとも、そう見えなければいけなかった。

　昨日、一日中考えた。

　どうしたら、これ以上壊れずにいられるか。

　どうしたら、依乃を不幸にしないで済むか。

　答えは、簡単だった。

　──もっと、距離を取る。

　私が言った『近すぎる』という言葉が、どれだけ彼女に影を落としたかなんて、本当は分からない。

　でも、依乃は私の言葉を守っている。

　無理をして、守っている。

　それを、私のほうから壊すなんて。

　そんなの、身勝手すぎる。

　だから私は、ちゃんと悪者になる。

　嫌われてもいい。

　誤解されてもいい。

　依乃が、これ以上私に縛られないなら。

　──そう言えば、少しだけ楽になる自分がいることには、気づかないふりをした。

　学校までの道を、少し遠回りした。

　昨日までなら選ばなかった曲がり角。

　人通りが多くて、視線を避けやすい道。

　ここを通れば、会わない。

　そうやって、頭の中で地図を引き直す。

　依乃の行動パターンを思い出しながら、重ならないルートを探す。

　──何時ごろ校門を通る。

　──昇降口は、だいたい右側。

　──朝は誰かと話していることが多い。

　考えてから、はっとする。

　私、いつからこんなことを覚えていたんだろう。

　でも、やめられない。

　避けるためには、知っていないといけない。

　教室に入ると、今日は依乃がいた。

　何事もなかったみたいに、席に座っている。

　一瞬、心臓が跳ねる。

　それだけで、昨日の決意がぐらつきそうになるのが分かって、私はすぐに視線を逸らした。

　黒板。机。窓の外。

　どれも、必要以上にじっくり見る。

　依乃のほうを見なければ、話しかけられることもない。

　そう信じて。

　でも、視線を感じる。

　見られている、というより探されている感覚。

　名前を呼ばれる前に、私は席に着いた。

　鞄を置いて、教科書を出して、机の中を整理する。

　やることを作って、心の隙間を埋める。

　「……澄香」

　小さな声。

　聞こえなかったふりをした。

　胸の奥が、ぎゅっと縮む。

　でも、立ち止まらない。

　これは依乃のため。

　私は、間違ってない。

　──そう言い切らないと、立っていられなかった。

　授業中、ノートを取るふりをしながら、私は別のことを考えていた。

　今、依乃は何を考えているんだろう。

　どんな顔をしているんだろう。

　考えないようにしているのに、勝手に浮かぶ。

　ページの隅に、意味のない線を引きながら、時計を一度だけ見る。

　まだ、同じ教室にいる。

　──だから、私はダメなんだ。

　休み時間。

　私は席を立つタイミングをずらした。

　人が多い方へ、わざと紛れる。

　依乃が近づいてくる前に、距離を作る。

　それなのに、背中が熱い。

　一度だけ、振り返りそうになって、慌てて首を止めた。

　見たら終わりだ。

　見たら、今日一日をやり直せなくなる。

　昼休み、私は屋上にも中庭にも行かなかった。

　教室に残るのも危険で、図書室も避けた。

　最終的に選んだのは、普段使わない空き教室。

　誰もいない場所で、やっと息を吐く。

「……疲れた」

　声に出した瞬間、少しだけ可笑しくなる。

　誰とも話していないのに、どうしてこんなに疲れるんだろう。

　正しいかどうかじゃない。

　必要なんだ。

　そう言い切る前に、

　──必要だと思い込まないと、私が壊れる。

　そんな言葉が、頭の端をかすめた。

　午後の授業が終わる頃、依乃はほとんど私に話しかけてこなかった。

　それが、胸に刺さる。

　私が距離を取ったから。

　ちゃんと、伝わっているから。

　なのに、安心よりも先に来たのは、不安だった。

　このまま、私がいなくても回るようになるんじゃないか、という。

　放課後、依乃は誰かと話していた。

　私が知らない子。

　笑ってはいない。

　でも、確かに私じゃない。

　それを見た瞬間、頭の中が白くなる。

　──良かったじゃない。

　そう思おうとして、言葉が喉で止まる。

　依乃は、私以外の場所を見つけ始めている。

　それでいい。

　それが正解だ。

　なのに、胸の奥が、ゆっくり沈んでいく。

　帰り道、気づいたら、涙が出ていた。

　泣く理由が分からない。

　悲しいわけじゃない。

　失ったと、まだ認めていない。

　それなのに、これは――

　ちゃんとした涙じゃない、という感覚だけがある。

　戻れないと分かった人間が、遅れて出す反応。

　そんな名前のつかないもの。

　依乃を守るため。

　自分を壊さないため。

　そのはずなのに。

　振り返らないまま歩きながら、私は初めて思った。

　──私、ちゃんと距離を取れてるのに。

　──どうして、全部把握していないと落ち着かないんだろう。

　答えは出さない。

　出したら、今日の作戦が崩れるから。

　だから私は、振り返らない。

　ただ胸の奥で静かに、何かが次の段階に入った気がしていた。