第4章：暗黒周波数
「聞くためでなく…目覚めさせるための信号がある」
Hae-Rinのこめかみを冷や汗が伝った。彼女は制御盤の前に座っており、画面の光は不安定にちらつき、まるで異常をきたしているかのようだった。奇妙な周波数が背景音に紛れ込み始めた—もはや通常の NOISE ではない。それは何十もの声が重なり合い、閉じられた空間にざわめき、響き渡っているかのようだった。
HAE-RIN （身震いし、頭を抱え、ささやく）
止まって…これは何…？
その音はまるで脳に直接届き、奇妙な周波数のリズムが彼女の思考を切り裂く—ナイフのように薄く、しかし防ぎようがない。彼女はシステムを切ろうと身を乗り出すが、手は震えている。
HAE-RIN （息を切らし、小声で言う）
違う…外からの音じゃない…
後ろのドアが開き、Kaelが入ってきた。手には赤く点滅し続ける信号検出器を持っている。彼は周囲を見渡し、Hae-Rinで目を止めた。彼の持つ機器は異常な速さで警報を発している。
KAEL
今、何を ACCESS した？
HAE-RIN （まだ息が荒いまま、首を横に振る）
何でもない、ただ古い RECORDING … SOURCE が不明なだけ。
Kaelは機器を持ち上げ、確認する。警告の行が表示された：
[BIO-SIGNAL SPIKE]
[UNKNOWN PULSE DETECTED]
彼は眉をひそめた。
KAEL
君の内在周波数が今、変動した。何かが ACTIVATED された。
Hae-Rinは黙り込み、その瞳は曇っている。
HAE-RIN
周波数…私のものではない。
Kaelは深刻な面持ちになる。
KAEL
外部からの信号かもしれない…あるいは…君の内部で何かが自ら目覚めているのかもしれない。
二人は無言で見つめ合う。空間は静電気の NOISE と、微かに揺れるぼんやりとした照明だけになったかのようだ。
Kaelは機器を部屋中に SCAN する。異常な NOISE 信号が反対側の壁にはっきりと現れている—まるで何か MATERIAL の層の裏に隠されているかのように。
KAEL
仮想壁。Z級遮蔽。
彼が機器を調整する。ノイズ音が響き、壁が動き、埃をかぶった狭い隙間を現した。
中には古びた部屋があり、空気は息苦しい。埃に覆われた長いテーブル、時代遅れの CRT モニター、ハードドライブ、バラバラになった CHIP が散乱している。部屋の奥には、拘束具付きの鉄製の椅子があった。
Hae-Rinは立ち尽くし、探るような目で見る。
HAE-RIN
これは何…？彼らはここで…誰かを尋問していたの？
Kaelはかがんでモニターを確認する。
KAEL
いや。これは記憶 CHECK 用 ACCESS STATION だ。かつて私や…特定の SUBJECT に使われていた種類だ。
Hae-Rinは、古びた表面に「L.R.-RED :: SEQ.07-A」という隠された CODE が刻まれた、丸い CHIP を手に取った。
彼女は眉をひそめる。
HAE-RIN
「L.R.」？
Kaelが近づき、その視線が沈む。
KAEL
こんな CHIP は見たことがない。禁止された BIOCODE を含んでいる可能性がある。
彼は CHIP を読み取り機器にセットした。接続した途端、目に見えない波の嵐のように重い NOISE 音が押し寄せた。部屋のライトが赤く点滅し、警報ブザーが鳴り響いた。
画面が点灯し、文字が点滅する：
UNAUTHORIZED ACCESS
SIGNAL DISTORTION DETECTED
PROTOCOL 07-A ALERT SENT
NOISE の下に、古い INTERFACE がはっきりと現れる：
Neural Decode Test – Subject #07: L.R.
STATUS: Fragmented
WARNING: Memory Seal Active – Manual Override Required
「カチッ」という音が響き、天井のカメラが点灯し、彼らの方向へ旋回した。
別の画面が素早く切り替わる：
SIGNAL DISTORTION DETECTED
EXTERNAL MOTION DETECTED – ZONE 3
Kaelは顔をしかめる。
KAEL
くそ…軍用級 JAMMING（妨害電波）だ。
Hae-Rinは手を固く握りしめる。
HAE-RIN
他の誰かが接近している。
廊下から電気的な爆発音が響いた。ライトが激しく点滅する。カメラの映像が切り替わる—マスクをつけた人影がフレームを通り過ぎる、速すぎてぼやけている。
Kaelは銃を抜き、その眼差しは鋼鉄のように冷たい。
KAEL
奴らは信号を特定した。そして、私たちが正確にどこにいるか知っている。
システムが微かに揺れ始めた。「ザー…エーエー…！」という音がパイプの中を響き、続いてガスが緊急排出されるような「シューシュー」という音が鳴り響いた。
天井の蛍光灯が次々とパチパチと音を立てて燃え尽きる—ガラスの破片が降り注ぐ。
KAEL （急いで言い、Hae-Rinを引っ張って走る）
時間がない。システムが自壊するか、通路が封鎖される前に、すぐに脱出する必要がある。
二人は狭い廊下を駆け抜け、よろめく—赤い光は、死にゆく人間の心臓のように激しく点滅している。
曲がり角ごとに、生と死の選択が迫られる。
音響：
「カチ…カチ…カチ…」—奇妙な足音、金属が引きずる音、彼らの背後から響く—彼らの音ではない。
HAE-RIN （一瞬振り返る）
何かが…私たちを追っている！
（廊下の奥を影が通り過ぎる—速すぎて識別できない。マスクの目から紫色のぼんやりとした光が閃いた。）
彼らは出口のドアにたどり着いた。警告灯は赤く点滅し—制御盤は完全に無効化されている。
KAEL （バッグを投げ捨て、携帯用の CODEBREAKER を取り出す）
私の背中を守れ！
Hae-Rinは背を向け、コートの内側から小型の STUN GUN を抜き出す—もう一方の手で壁に掴まり、狙いを定めながら、息を荒くしている。床は彼らの足元で揺れ、混乱した心臓の鼓動のように脈打っている。
銃口の中で電気的な蓄積音「バチ…バチ…」が鳴る。
KAEL （操作しながら、汗が頬を伝う）
三層 CODE …クソったれ、奴らは自動封鎖 MODE を設定しやがった—60秒未満しかない！
ドアはギシギシと音を立て、イライラするほどゆっくりと開き始めた。
ちょうどその時—背後から甲高いきしむ音が響いた—金属の爪が鋼鉄の床を擦るようだ。
HAE-RIN （振り返り、目を見開く）
Kael…！
マスクをつけた黒い影が彼らに向かって突進してくる—地面に触れず、反作用の力で滑っているようだ。
速度は速すぎて、肉眼では追いつけない。
Kaelは腰のポーチを開け、携帯用の CODEBREAKER を取り出し、緊急脱出ドアの制御 PORT に差し込んだ。電線が小さな火花を散らし、画面が震える。
「残り45秒」
二人はドアに向かって走り始めた。緊急サイレンは高周波で断続的に鳴り響き、鼓膜を突き破るかのようだ。Hae-Rinは、背後の足音が不規則であることに気づく—しかし、決して止まらない。
ワンテンポ。ツーテンポ。彼女は振り返る—誰もいない。
しかし、左側の三番目の電球がちょうど割れた—彼らがやったのではない。
薄い気体が目の高さを漂い、焼けたオゾンの匂いがする。彼女は、暑さではなく—後頭部から迫る目に見えない圧力のために、肌に鳥肌が立つのを感じた。
「30秒」
ドアが開き始めている。遅い。まるでわざとかのように。
もう待てないと、Kaelは彼女の背中を強く押し、合図を送る：
「走れ！」
Hae-Rinは前方に飛び出し、床の亀裂を滑るように通り過ぎ、肩が右側の壁にぶつかるが、止まらない。背後から差し込む赤い光が彼らの影を長く引き伸ばす—まるで誰も名付けられない第三の影が追いかけているかのようだ。
「10秒」
「ガチャ」という音が響いた。彼はドアを強く蹴り、Hae-Rinを狭い隙間から引き抜いた—ちょうどもう一つの鋭利な物体が飛んできて、ドア枠に「グサッ」と刺さった、彼らのうなじから数 CENTIMETER の距離だ。
KAEL （冷たい声で）：
クソッタレ—！
Kaelは体を回転させ、上着のポケットから FLASH BOMB を取り出し、投げつける：
「カチッ！」
白い光が爆発し、闇を切り裂く。
✦ 最後の5秒：
閃光は視覚への一撃のように爆発した。その短い瞬間に—
Hae-Rinは引っ張られて走っているが、それでも振り返った…
彼女は彼を見た。
閃光が照らした瞬間、あの男のマスクは半分だけ顔を現していた—白灰色で、無表情—まるで石像のようだ。
マスクの下の半分の顔—灰色がかった白、無感情—そして、生きた DATA のように光る冷たい紫色の瞳。
彼は目を閉じずに、手で光を遮っている。
背後で金属の「ガシャンガシャン」という音が響き、鋼鉄のパイプの中を反響する。
彼女はその短い 0.5秒 の間、目を離すことができなかった—まるで時間が凍結した中で固定されたかのようだ。「あの顔…かつて…」
思考は彼女の頭の中で、砕けた DATA のように閃いた。
彼女に残されたすべての記憶はぼやけている—あの視線が心に刻み込まれた瞬間を除いて。
ドアは閉まった。すべてが静寂に包まれる。
闇が戻ってきた。
出口のドアが開く—赤い光が点滅し、警報ブザーは心臓の鼓動のように激しく響き渡る。
KaelはHae-Rinを、天井が崩れかけている廊下から力強く引き出した—埃が立ち込め、空気はショートした電線の焼ける匂いで濃密になっている。
彼らの背後—甲高い「バリッ！」という音が響いた—金属が引きちぎられたように曲がった音だ。
その直後、「ドス…ドス…ドス…」という音が、一定で重々しく続く…まるで誰か—あるいは何か—が BUNKER を力ずくで破壊し、今にも出てこようとしているかのようだ。
Kaelは一瞬振り返り、薄い煙の中で目を細める—はっきりとは見えないが、十分すぎるほど感じ取れた：
「まだ止まってない…」
彼らが BUNKER から飛び出した時、風が顔にまともに吹き付けた。
夜空は真っ暗—雨が洗い流すように激しく降っている、痕跡を消すかのように。
稲妻が黒い雲を切り裂き、空を横断し、そそり立つ岩壁と雨でしだれた木々を照らした。
二人は滑りやすい斜面を滑り降りる—泥が飛び散り、息苦しい息遣いが、雨音と頭上の雷鳴の間に挟まれる。
Kaelは手元の信号フィルターを ON にする。青い光が雨の中でちらつく：
NEURAL SIGNAL – INTERFERENCE DETECTED.
彼は歯を食いしばり、視線は前方を離れない。
「CHIP からの放射信号をブロックしている—だが、数分しか持ちこたえられない。」
Hae-Rinは手の中の CHIP を強く握りしめる—それは湿っていて、冷たい。彼女は一瞬後ろを振り返り、息切れしている。
「これ…本当に恐ろしい。」
彼らは雨の中へと消えていった—背後には、歪んだ金属音と、泥の中で薄れていく足跡だけを残して。
[リズムの変化 – 空間が徐々に静まる]
地下—置き去りにされた BUNKER ROOM
警報は止まっている。
赤く点滅するライトはなく—ひび割れたシステムの中に、静電気がくすぶる音だけが響く。
CRT モニターはまだかすかに点灯しており、文字が表示されている：
PROTOCOL 07-A ALERT SENT
SIGNAL – INTERCEPTED
ゆっくりとした足音が響く。
半分の白いマスクをつけた男が、煙の中を通り過ぎる。その影はセメントの床に長く伸びている。
彼は CHIP がかつて置かれていたテーブルの前で立ち止まる。
彼の冷たい指が、モニター上の「L.R.」という文字に触れる—画面が微かに点滅した瞬間に触れる。
MEMORY SEAL… DETECTED.
OVERRIDE… INCOMPLETE.
すべてが突然途絶えた。
画面が点滅し、その後、システム全体がフッと消える。
絶対的な闇が BUNKER を覆う。
残されたのは、長く続く「ザー…エーエー…」という音だけ—まるで途中で放棄された信号が、再接続を待っているかのようだ。
しかし、彼は去らない。
彼はそこに立っている—まるで地下の奥底から何かを聞いているかのように。
カメラアングルが切り替わり、さらに下の地下へ
電線は黒く焦げている。
金属製のドアが「カチッ」と軽く音を立てる…まるで内側から開かれたかのように。
弱い懐中電灯の光が闇を切り裂く—
別の手が現れる。これもグローブを着用している。しかし、同じ人間ではない。
