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第3章：コードの送り主

システムが起動し、謎のデータが映し出される――そして、二人の間で何かが静かに揺らいだ。

[制御室 – Hae-Rinが誤って生体認証パネルに触れると、システムが自動的に起動した。]

巨大な画面にDNA分析パネルが表示される。生物学的パラメーターが流れ、その合間に赤い警告データが点滅している。

[赤く点滅する文字にズームインする:]

　Z-CARRIER: ACTIVE

HOST: 標本07（代替 — 不完全）

Hae-Rin（後ずさり、怯える）:

「…まさか…これは違うわ。私は… Zコードを埋め込まれたことなんてないのに…」

女性の声（システムを通して — 冷たく、均一なトーンで）:

「埋め込まれてはいない。

あなたは、宿すために創られた。」

Kael（立ち止まる）:

「…じゃあ…彼女はクローンなのか？」

女性の声（遮って、冷たく）:

「違う。彼女は唯一生き残ったオリジナルだ。」

[Kaelはゆっくりと歩み寄り、Hae-Rinを見る。画面から反射する青い光が、彼女の震える手を照らし出している。]

Hae-Rinは壁に手をつき、無意識に生体制御装置に触れた。

[ビープ — システム応答: DNA一致。アクセス許可。]

Kael（低い声で）:

「…本当か。」

Hae-Rinは黙り込んだ。彼女の視線は画面のデータに釘付けになっている — そこには自分自身が映し出されている。自分が知らなかった、あるいは直視することを恐れていた、自分の一部。

[画面の隅に点滅するアイコンが現れた — 開かれるのを待っているようだ。]

　ファイル09 – コードネーム: コードの送り主

選択: 開く / 開かない

Kael（Hae-Rinの方を見て）:

「君が決めろ。」

Hae-Rinは答えなかった。一瞬のためらい。彼女の手はキーボードの近くにある。

Kael（武器をしまいながら、静かだが警告するような口調で）:

「俺は外で信号を確認してくる。

ここにいるもの全てを爆発させない確信がないなら、何も開けるな。」

Hae-Rin（Kaelをちらりと見て、かすかに口角を上げる）:

「約束はできないわ。」

Kaelは立ち止まり、その目は鋭くなった。探るようにHae-Rinをじっと見つめ、彼女が本気なのか冗談なのかを確かめようとしているようだ。何も言わずに、彼は軽く頷き、踵を返して立ち去る準備をする。

Kaelが部屋を出た。ドアが彼の背後でスライドして閉まる。外は狭い廊下で、明かりがちらついている。彼は壁に取り付けられた熱センサーをちらりと見ながら、音を立てずに歩く。耳に着けた通信機がすぐに周囲の電波をスキャンし、廊下の奥でいくつかのデータノイズの点が光った。

Kaelは曲がり角の手前で立ち止まり、手首のミニコントロールパネルを開け、短いコードを囁いた。

[Kaelは素早くいくつかのコマンドを打つ。隠し通信チャンネルが現れる。暗号化されたメッセージが送信される。]

Kaelは以下のような隠れたメッセージを送った。

[ENCRYPTED] — ENCOUNTER: 3x [SUBJECT: TARGET F] — STATUS: PENDING — ACTION: RETAIN

ほどなくして、暗号化された応答信号が返ってきた。

[RECEIVED] — VERIFY: “3 encounters” CONFIRMED — WARNING: DO NOT ALLOW TARGET TO DISAPPEAR AGAIN — FILE TRANSFER: ENABLED

画面に安全なデータファイルが転送されたことが表示される。Kaelは新しい情報をじっと見つめ、廊下の静けさの中で重苦しい感覚に襲われる。Kaelは素早く手でパネルを操作し、近くの部屋のドアを開けて中に入った。

部屋の中は暗く、Kaelはデータ表示画面を点灯させ、受け取ったばかりの情報に注意深く見入る。重苦しい感覚が静寂な空間に広がっていく。

受信したメッセージ:

　「彼女と3回会っただと？もし彼女が本物なら、今度こそ二度と見失うな。このファイルが役に立つかもしれない。」

[ENCRYPTED PAYLOAD – GENESIS ARCHIVE FRAGMENT]

Kaelはファイルを開く。一連の画像が現れた — 5年前の爆発の光景だ。炎、煙、そして瓦礫。画像は切り貼りされ、ぼやけて点滅している — まるで通常のカメラからではなく、記憶の断片からつなぎ合わせられたかのようだ。

一瞬のコマに、長い髪の細身の少女が、崩れ落ちる鉄骨の山から負傷した男を引きずり出す姿が映っている。彼女は振り返る — その冷たい視線が煙の向こうを貫き — そして消えた。

彼は素早く写真の下の技術的な注釈に目を通す。

[技術ファイル – タイムスタンプ: 5年前]

出典: 旧Genesisコア領域 – データ復元: 喪失。

データタイプ:

静止画 — 内部振動センサーから抽出。連続した動画ではない。

動画がない理由:

カメラシステムは、衝撃が閾値を超えた時にのみ2〜3秒周期で静止画を記録する予備システムだった。データの大部分はノイズまたは破損している。一部のフレームは、補助ストレージ層にある隠しバックアップのおかげで復元された。

復元およびデコード者: O—

（追加の技術的メモが添付されている）:

このカメラは予備システムに属するもので、電源サージ事故時に自動的に起動した。制御センターと同期していなかったため、データ消去を免れた。

ファイルを含む領域は主要なインデックスから外れており、ノイズがひどいとマークされていた。

コアシステムを一度でも設定した者 — 深層アクセス権を持ち、逆パルスアルゴリズムを理解している者 — だけが復元可能。

オーディオが起動する。低い男性の声がイヤホンから聞こえてくる。ファイルに予め埋め込まれていたようだ。

男性の声（録音）:

「なぜ動画がなくて写真だけなのか、と聞くな。私はGenesisがシステムを凍結する前、コアセキュリティ部門で働いていた。

システムが永久にロックされる前に、私だけのプライベートな予備層をインストールした — 私以外は誰も知らない。

そのシステムは動画を記録しない — 振動センサーが閾値を超えた時に静止画カメラを起動するだけだ。

残ったもの…それがGenesisが全ての痕跡を『一掃』する前に、私が救えたすべてだ。」

このデータ…私は『ノイズ』とマークされた領域から手に入れた — Genesisは価値がないと思っていたものだ。しかし、そのガラクタ層のおかげで、これらの断片は生き残ったんだ。

Kaelは一つのフレームをじっと見つめる。その少女 — その目。奇妙なほどに見覚えがある。

「…偶然とは思えない。」

彼はさらにメタデータの注釈をめくる。

　彼女はカレン博士の優秀な生徒だ。爆発で失踪した。Genesisのデコードキーを保持しているため、追跡されている疑いがある。

偶然の標的ではない。彼女はコアシステムにアクセスしたことのある3人のうちの1人だ。もし生きていれば — 戦況を変えることができるかもしれない。

Kael（息をのんで）:

「…重要なリンクだと？

彼女は…ただの生意気なハッカーじゃないのか…」

自動的に別の録音が始まる — 疲れているようだが、鋭いしわがれた男の声だ。

男性の声（録音）:

「君は覚えていないだろう。私が現場に到着したとき、彼女の姿はなかった。

だが、君はそこにいた — 血まみれで、死にかけの状態で。

システムの中に何かがあり、君を — 永久に — 消去しようとしていた。

手がかりは一つもなかった。

そして彼女は…まるで存在しなかったかのように消えた。」

男性の声（低い声で）:

「私はシステムの隅々まで調べ、深層データまで追った。

何もなかった。まるで誰か — あるいは彼女自身が — 我々が到着する前にすべてをクリーンアップしたかのようだった。

我々のどんな反応よりも速く。

かつて私は…そんなことは不可能だと思っていた。

誰も彼女が逃げられるとは信じていなかった。」

男性の声（ため息をついて、信じられないように）:

「かつては不可能だと思っていた…

しかし…彼が正しかったのかもしれない。

彼女の先生が。

彼はかつて言っていた: もしGenesisの罠から逃れられる者がいるとしたら…

それは彼女しかいない、と。」

Kaelは再び画像を見つめる。それは動画ではなく — 凍りついた記憶の断片のようだ。断片的だが、生き生きとしている。

男性の声がさらに低くなり、記憶の一部に触れるように語る。

「君がなぜ生きているのか、かつて尋ねたな。

その答えは…

彼女の何かにあるのかもしれない。」

Kaelは身動き一つしなかった。息が詰まる。

彼は、ほとんど信じられないように呟いた。

「…Hae-Rin…君だったのか？

…俺は…記憶を失う前に、彼女に会っていたのか…

そして彼女は — 俺を救ったのか？」

Kael（声が硬くなる）:

「…偶然のはずがない。

もし、彼が言っていたのがこの人物なら…

俺が生き残った理由は…偶然ではなかった。」

[Kaelは立ち上がる。一行のメッセージを返信する。]

SEND: I'll bring her to you.

CONDITION: You owe me answers — about the scar on my head… and why she feels like someone I've lost.

[室内。Kaelの背後でスチールドアが閉まる。Hae-Rinは一人、画面に向き合っている。文字がゆっくりと表示される。]

　Aegis Memory Fragment – Access Code Matched.

Hae-Rinはコマンドを打つ: 開く。

画面は真っ暗になる。ただ音声だけが聞こえる — 低い、囁くような女性の声 — まるで彼女自身の記憶の中から響いてくるようだ。

見知らぬ女性の声（囁く）:

「もし、あなたがこれを聴いているなら…

それはすべてが始まったということ。」

[Hae-Rinは息をひそめる。]

女性の声（途切れ途切れに）:

「ある時…すべてが断ち切られた。

記憶は失われていない…ただ脊椎から隠されただけ…」

女性の声（優しくなるが、詰まるように）:

「私が誰なのか知る必要はない…

ただ…この感覚を覚えていて。

それが道を導いてくれる。」

沈黙。そして消える。

　信号: ERROR. MEMORY PARTIAL. CORRUPTED.

Hae-Rinはイヤホンを外した。目を見開き、息を荒くする。

Hae-Rin（囁く）:

「どうして…あの声は…私を知っていたの？」

廊下の明かりが点滅する。金属の床に水滴が一つ落ちる音がする。

遠くからKaelの声が響き、途切れ途切れで心配そうだ。

Kael（遠い声）:

「Hae-Rin…何か…おかしい…」

Hae-Rinは振り向く — その目は混乱にさまよっている。

開かれたばかりの漠然とした記憶の断片 — それは真実ではなく…その始まりだった。

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