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先ずは始めに謝らせて下さい。

皆様、大変申し訳ありませんでした。

　何を言っても執筆が止まっていた事に変わりなく、詳細は省きます。

重ねて申し上げます、本当にすみませんでした。

　次話、執筆途中だったものを完成させ、投稿しております。

「おはよう、ユウカ」

「おぉッ、お兄さん！？どうしたんですか夜這いですか？！もぉ朝ですが！？」

「いや、違うから落ち着け」

「そうですか‥はい。すいません...」

　飛び跳ねて喜んだユウカが一瞬で暗くなった。

　恐らくこれが今のユウカの問題なのだろう。

　感情の浮き沈みが激しく。

　些細な事で喜怒哀楽に反応してしまう。

「ユウカ、両手を出してくれ」

「こうですか？」

　ベットに座ったまま両手を出したユウカの手を掴み。

　正面から見据える。

「あぁ、あのッ！どうしたんですか！何だか、お兄さんが大胆です！」

「変わらないよ、俺は変わってないよ」

「そうですか、でも私は変わってる様に感じますが？」

「ユウカがそう言うならそうなのかもな。俺の事一番見てるのはユウカだし」

「えっその、別に。だって私はお兄さんのお兄さんです！」

　何だか物凄く心配だ。

　今とてつもなく変な事言ったよこの子。

　お兄さんのお兄さんって。

　俺の兄貴か！

　の割には小さいし、少女要素が強いが。

「妹なユウカは、これからどうしたいんだ」

「私は、お兄さんが居る所が、居る所です。付いて行きます」

「そりゃ有り難いな」

「えへへっ」

　頬を緩ませユウカが笑い。

　それを見た俺もまた、微笑み返していた。

「少しは頼りにしても良いか？」

「はいっ！　任せて下さい、私頑張ります」

　嘘は言ってない。

　けど少女を騙している感が拭えずにいた。

　妹を頼る兄は良いのだろうか。

　いや、一人で抱え込むのも良くないもんんだよな？

「頼りにしてる。それじゃ皆の所に行こっか」

「はいっです！」

　ユウカを連れてユナさん達の所に向かうと。

　一人を除き全員が座った状態で待っていた。

　そして昨日一言程話していたアイだけが横になっていた。

「マユリはもう、大丈夫なのか？」

　俺が昨日みた印象ではマユリの方が悪く。

　今日になって回復するのなら、それはアイの方だと思っていた。

「身体は重いけど、何とか？」

「それだけ話せてるなら、恐らく大丈夫だろ」

「でも私も、横になる」

　マユリが気張っていた身体を脱力させ。

　座っていたソファーに倒れ込んでいた。

　これはまさか。

　俺が来るからわざわざ、座ったりしてたのか？

　彼女達がこの状況下で、気にしてるかは分からない。

　だけどユナさんが先に下りたんだ。

　何かしらはあっただろう。

　髪など気持ちばかりか整ってる気がする。

「それで、アイの方は？」

「駄目みたいですわ」

「さっき喋ってたけど、何か唸ってたよ」

　ハルとリカから補足が入り。

　それを聞いた俺は、どういう状況なのか想像出来ないでいた。

　全てはリカの話す声色が明るいが為だ。

　正確に教えてくれよ。

　こっちにとっては、重要なんだが。

「動けそうにないのか？」

「多分、頑張れば。って感じ？」

　本当に大丈夫なのか。

　不安に思った俺が視線を他に送り。

　受け取ったユナさんやハルさんが答えてくれた。

「どうしても移動が必要なら、大丈夫だと思うわよ」

「ですが、無理して戦わせのもまた、違うかと思う状態だと思います」

　大体分かった。

　歩けるが走れない程度って事か。

　それなら動いても良い。

　逃げるのは、ありなのだろうか。

「はぁ？」

「えっ何、どうしたよの急に」

「お兄さんがお怒りです」

　自然と出ていた声に反応されてしまった。

「すまん、何でも無い」

　何でも無くはない。

　俺今なんて、考えた？

　逃げる？

　誰から？　そんなの決まってるゴブリンだ。

　俺が逃げるのか？　ゴブリンから。

「ちょっと、本当に大丈夫なの？」

「無理は駄目っすよ、アイが倒れてる口実に、私達ももう一日休みましょ」

　調子に乗ったリカがそう告げていた。

「流石にそれは」

「これ以上休むとなると、それこそ此処を離れて方が」

　それをユナさんとハルさんが止めていた。

　俺は、彼女達を近づけまいと考え。

　それを言い訳にして、逃げようと考えたのか。

「情けねぇ話しだな」

　敵に捕まって。

　挙げ句に合流出来たから逃げるってか。

　今逃げた所で、生きてる限りは敵なのに。

　残虐な事をしている奴の方が、成長は早い。

　なら倒すなら早い内にだろ。

「どうかしたんですか？　お兄さん」

「いや、大丈夫だ。有難うユウカ」

「なら、良いんです」

　迷ってられない。

　この子らの安全を俺が願うなら、彼奴は倒すべきだ。

　手段は選んでられない。

「全員聞いてくれ。先に逃げたいって奴は居るか？」

　誰も手を挙げず。

　悩んでいる素振りのある者すら居なかった。

　アイには後で確認を取るが。

　他が行くなら彼女は大丈夫だろう。

　ならやる事は決まった。

「この辺り、一帯を支配しているであろうゴブリンを、倒します」

　これ以上放っては置かない。

　奴に何かを奪われる前に、俺が先に奪い取り。

　奴らを崩壊させてやる。

　読んで頂いた皆様、本当に有難うございます。

　一日一話など確約は出来ませんが、引き続き投稿していく所存です。

いいね、評価。コメントなど、支えて頂けますと幸いです。

　皆様の健康を第一に、引き続きのご支援、お願い申し上げます。

松井　ヨミ