片倉荘

第６話：デート（蘭編）

「ちょっと菜摘さん、デコピンくらいで大げさよ…」

葉子はため息をついて呆れた顔で菜摘を見る。

「だ、だってぇ…」

目に涙を溜めて、ぐったりと座り込みながら葉子を見上げる。

「だってじゃなくて、みんなで決めましたよね？　下僕…し、翔君に関しては抜け駆けは無しだって」

葉子は初めて翔君と呼んだので、赤くなって少しどもって言い放った。

「抜け駆けとかそういうんじゃないのにぃ」

「まぁ今回は菜摘さんの殺人級の方向音痴に免じて、これ位で許してさしあげます」

「ありがとう…」

服の袖でゴシゴシと涙を拭い菜摘は立ちあがる。

「次はこれくらいじゃすまないからね！？」

「ひぃ！」

蘭が最後に言葉のナイフをグサリと刺して食堂に戻っていった。

「…」

菜摘を無言で一瞥して食堂に戻るあきら。

「み、みんな、冷たいよぉー」

「自業自得ね」

最後に葉子が食堂に戻っていくと、その背中を追いかけるように菜摘が付いていく。

「な、なんか物凄い声が聞こえたんだけど…」

食堂に戻って来た面々に声をかけるが、誰も答えてくれない。

葉子の後ろからフラフラと菜摘が歩いてくるのを見て、とりあえずは安堵のため息を漏らした。

「な、菜摘さん無事だったんですね！？」

「翔君ひどいですよぉ、わたしのせいにするなんてぇ」

少し涙目の菜摘さんが俺の胸をポカポカ叩いていますが…

「え？　俺、嘘は言ってないけど…」

「うぐっ…」

菜摘さんは、そうだったというような顔をして、絶句してるし。

「それより、なんか菜摘さん、おでこ赤いですよ？」

「な、何でもないですよぉ」と言って、手の平でおでこをゴシゴシ擦る。

…

「ということで翔君、今週から日曜日ごとに、交代でみんなとデートすることになったから」

翌日の朝食の後、いきなり葉子さんから寝耳に水の展開。

「ということって、どういうことだよ！？　ちゃんと分かるように説明してよ！」

なんか俺抜きで勝手に話が進んでるんだけど…っていうかいつ決めたのよ？

「だから、今週の日曜日は蘭ちゃんとデートで、翌週があきら、京子さん、私の順番にデートをするのよ」

「蘭ちゃんとデートって…蘭ちゃんまだ小学生じゃんか！」

「最近の小学生はすごいらしいよ」

何がだよ！　意味分かんねーよ！　とは怖くて口に出して言いませんけどね。

「わたしだってお兄ちゃんとデートしたいもん！」

蘭ちゃんが口を尖らせて拗ねた顔で言った。

「…わかった、わかった」

ため息交じりに俺が答えると、蘭ちゃんはぱぁと顔を輝かせる。

「わーい！」

まぁ…お守りだと思って、付き合ってやるか…。

「それよりさ、なんでそこに京子さんが混じっているの？」

１人だけ何か雰囲気違うから！

「あらぁ、私だって翔君にいろいろ教えてあげたいわよ」

「何をですか…？」

妖しげな顔で見られても困るんですけどね？

「きゃー、私に何を言わせたいのー？　もう翔君セクハラよ」

ポッとほんのり赤く染まった頬を、両手で押さえたポーズしてますけど、

言ったらセクハラになるようなことを、させようというのか！？

「それから菜摘さんが入ってないですけど？」

何故か菜摘さんの名前が入ってなかった。

「翔君、菜摘さんが良いわけ？」

菜摘さんが目を輝かせて俺を見ているけど、なんなんだろ？

「え？　いや、純粋な疑問です」

途端に落胆した表情で、とぼとぼと食堂を出て行った。

「菜摘さんは１回チョンボしてるので、今回は抜きよ」

「チョンボ…？」

昨日、本屋行ったことを言っているのかな？　そんなんじゃないのに…。

「そういえば、俺のこと、翔君って呼んでくれてますね？」

「そ、それはあれよ…いつまでも下僕では気が引けただけ！　文句ある？」

顔を真っ赤にして葉子さんが睨んでくる。

「いえ…ありません…」

なんであんなに赤くなって睨んでくるのか分からない、

それに、なんだか俺だけスケジュールきつくない？

…

そして日曜日、俺は蘭ちゃんに手を引かれて、動物園に来ていた。

「あっちに熊さんがいるみたいだよ、早く行こう！」

蘭ちゃんがグイグイ手を引っぱってくる。

「そんなに引っぱらなくても行くからさ」

っていうか、俺たちってどう見えるんだろう？

やっぱ兄妹だよな、それっぽくしたほうがいいのかな？

なんて考えていると、目の前を同じような２人組が横切っていく。

「ゆーちゃん、早く！　早く！」

「葵、そんなに引っぱるなよ、それから人前でゆーちゃんって呼ぶな」

彼らも兄妹じゃなさそうだな…。

まぁやましいことしている訳じゃないし、気にしなくていいか。

「おにいちゃんどうしたの？」

「ん？　いや、なんでもないよ、あ！　ほら！　熊が見えてきたぞ！」

所謂ツキノワグマってヤツかな？　かなりでかい。

「わー！　おっきいー！」

目をキラキラさせている蘭ちゃんを見ていると、連れてきて良かったと思う。

「あ！　アライグマだ、ほんとに洗ってるー」

ニコニコしながら蘭ちゃんがアライグマを眺めている時、

ペンギンコーナーのあたりで病人が出たみたいで、

救急車が来たりして、しばらく園自体が慌しかったけど、今は静かになっていた。

それから２人で園内を一通り見て回って、動物園を後にした。

「おにいちゃん、これからどうするの？」

「どうするって、もう夕方だし帰るよ？」

朝から夕方まで遊んであげればＯＫだよな、明日は学校だしね。

「わたし、準備はしてきたから！」

無い胸を反らせて、なにやら自信満々に見上げてきた。

「準備って？」

「んとね、勝負パンツ履いて来たから！」

思わず飲んでいたジュースを吹きそうになった。

蘭ちゃんは頬を少し赤くして恥ずかしげに俯いていた。

「し、勝負パンツって…意味分かってんの？」

「良くは知らないけど、ママが履いていけって」

ハァ…京子さん何考えてるんだよ！

普通、親なら心配するほうだろ？　いやまぁ心配されるような事も起きないけどね。

「ママが、おにいちゃんにすべて任せればいいからって言ってた」

何をだよ！　とか突っ込んだら負けな気がしてきた…

一気に脱力した俺を、蘭ちゃんが不思議そうに覗き込んでいた。

「それはね…蘭ちゃんがもう少し大人になってからね」

「もう！　子供扱いしないでよ！」

いやいやいや、実際子供だし！　でもそんなこと言ったら火に油だよね。

そして何とか拗ねた蘭ちゃんを宥めて、片倉家に帰ってきた。

「蘭ちゃん、優しくしてもらった？」

京子さんが最初に口を開いたが、何か意味深な感じで聞いているような…。

「うん！　おにいちゃん優しかったよ！」

蘭ちゃんは満面の笑みで凄く嬉しそう答えた。

「あらぁ、蘭ちゃんも遂に大人に」

「ないから！　有り得ないから！」

やっぱりそういう意味で聞いていやがった！

俺の危険発言探知機が作動し、電光石火の突っ込みで難を逃れた。

蘭ちゃんは意味が分かっていなくて、不思議そうな顔で俺と京子さんを見ていた。

「ほ、ほら見なさい、翔君にそんな度胸はないでしょ？」

何故か少し安心しているような葉子さんが、あきらさんに何か言ってるけど…

「翔も意気地なしだな…」

「何がだよ！　っていうか何の会話だよ！」

葉子さんのとなりに移動し、あきらさんに詰め寄るように立った。

「え？　翔が蘭ちゃんに手を出すほうに、ジュース１本賭けてた…」

なに賭けてんだよ！

「さすがに１０歳の幼女に手出さないから！　それで意気地なしって酷いよ！」

「私は信じていたわよ？」

いやいや葉子さん…あなたさっき少し安心してたよね？

ってことは信じきっていなかったことになるから！

「それより菜摘さんはどうしたんですか？」

「ああ、菜摘さんは、部屋暗くして体育座りしてたわ」

「それ大丈夫なんですか？　っていうか何故！？」

「自分だけ、のけ者だとか呟いてたわ」

「そ、そうなんですか…」

「ええ…」

今度、遊んであげるか…、デートとかじゃないけど…。

「来週は私とだな、どこに連れて行こうか」

あきらさんが口角を上げて、ニヤっと笑った。

その瞬間、背筋がゾクっとしたんですけど、風邪かな？

それに、普通は連れていって貰うんじゃないの？

まぁ、４人と一週間おきにデートだから、行き先決めてくれるなら、いろいろ考えなくて楽だけどね。

っていうかこれって、新手の拷問じゃないのか？

「お腹空いた！」

蘭ちゃんの元気が声が食堂に響き渡り、夕食となった。

「蘭ちゃん？　今日はどこに連れて行ってもらったの？」

京子さんが、もりもりご飯を食べている蘭ちゃんに優しく聞いた。

「うんとね、動物園に連れてってもらったの！」

「そう、良かったわね、楽しかった？」

「うん！　たくさん動物さん見れて楽しかった！」

そんな二人の会話を、みんな微笑んで見ていた。

「そう、変な事されなかった？」

「？　変なことって？」

「ちょっと待って！」

俺の危険発言探知機が急速に作動し始め、会話を遮ろうとしたが遅かった！

「チュウとか」

「チ、チュウなんかされないよ？　普通されるの？」

京子さんは「うん」と頷いてるけど…

「えぇ！　されてない！　おにいちゃんどういうこと！？」

「蘭ちゃん、あのね、普通は最初のデートでチュウなんかしないから！」

すると蘭ちゃんは「そうなの？」と、葉子さんやあきらさんに聞いている。

「京子さん変な事言わないでください！」

「変な事？　私はいつも最初のデートでするけど？」

「え…？　いつも？」

「もちろん、相手を気に入ればだけどね」

そこでウィンクしながら自分の人差し指にキスをするポーズをされても、困るんですけどね。

俺、もしかして地雷踏んだかも知れない。いや…もしかしなくてもか。

「だから翔君も、私がリードしてあげるからね？」

「ダメだから！　っていうか困るから！」

そんな心底残念そうな顔されても、俺もやっぱり好きな人としたいから！