片倉荘

第３話：初めての就寝

第１話と２話のサブタイトルを変更しました。

（第？話：ｘｘｘｘ←コレ）

内容に変更はありません。

---

午後も７時になり、お腹もグーグー鳴り出した頃、

あきらさんがいきなりドアを開けて顔を出してきた。

「…っ！　あの…あきらさんノックぐらいしてくださいよ！」

「何故だ？　急に開けられて困ることでもしていたのか？」

なにやら意味深な表情で口角を少しだけ上げている。

「そ、そんなことはしてないですけど…」

「じゃあ別に構わないだろ？」

まったく表情を変えずに何を言ってるんだろうか？　この人は…

「構わな…くは無いですよ！　出来ればノックしてください！」

「できるだけ善処しよう」

なんか返事が軽いんだよな、本当に善処する気あるのかな？

「それより何か用ですか？」

「ああ、そうだった夕食の時間なので呼びに来た」

「あ、それはわざわざすみません」

「なんか他人行儀だな、その敬語はどうにかならんのか？」

「それは…そのうち無くなると思います」

「そうか？　それならいいが、それより行こうか？」

そう言うと、おもむろに俺の手を取って立たせると、そのまま手を繋いで歩き出した。

「あの…手を離してもらえませんか？」

「いいじゃないか、別に減るもんじゃなし」

何コレ？　普通立場逆じゃない？

確かに減りはしないけどさ、同世代の女の子と手を繋いだことがないから、

すごい恥ずかしいんですが…

「は、恥ずかしいです…」

「なんだ！　手を繋いだこともないのか？」

そう言っているわりには、あきらさんも顔真っ赤じゃないか！

でも口に出しては言えません…

「私も初めてだ」

「初めてなのかよ！」

この人は、本当に訳が分からない、１番しっかりしてそうなのに…

俺が連れられて来たのは、最初に皆と挨拶した、あの食堂のような部屋だった。

２つあるテーブルは横にくっつけて並べてあった。

１番端には、京子さんが座り、その隣に蘭ちゃんが座っていて、

向かい側、京子さんの前に菜摘さんが座り、蘭ちゃんの前に葉子さんが座っていた。

「あ！　お兄ちゃんココ座って！」

蘭ちゃんが満面の笑顔で、自分の隣の椅子を軽く叩くと、

あきらさんは俺の手を離して、葉子さんの隣に座った。

「ああ、蘭ちゃんありがとう」

蘭ちゃんは顔を真っ赤にして、えへへって感じで笑った。

「ちょっとあきら！　あんた今、私の下僕と手を繋いでなかった？」

「繋いでたけど、それがどうした？」

えぇ！　と騒ぎ出す一同。

「もしかして、私の下僕のことが好きなの？」

「いや、よく分からない、しかし嫌いではないな」

「そう…」

何故か弱気になる葉子さんが気になったけど、やっぱり突っ込まずには居られない。

「葉子さん、俺葉子さんの下僕じゃないから！」

「ふん」

葉子さんはツンとそっぽを向いてしまった。

そのタイミングを見計らい、京子さんが場を改める。

「では、みなさん、いただきましょう、いただきます！」

「「いただきます！」」

料理は全て京子さんが作ってくれているらしい。

っていうか、手伝えよ女子達！

なんて言ったら命の灯が消えるので、言わないけどさ。

まぁ俺も手伝って無いから人のこと言えないか。

…

夕食も楽しく終えて、今はみんなで談笑中。

菜摘さんが蘭ちゃんとは逆サイドの俺の隣に座っている。

っていつの間に！？　まったく気配を感じなかったけど？

「ちょっと菜摘さん、いつの間に、私の下僕の隣に移動したのよ！」

「だ、だって翔君が遠かったから…」

頬を赤らめて俯いた状態で、チラチラ俺を見ているのが可愛らしい。

「遠かったって程離れてないでしょ？」

「だってもっと近くで翔君の顔見たかったんだもん！」

だもんって…京子さんを抜かすと最年長なんだから…

「菜摘さんもなの…」

なにやら葉子さんが呟いたようだったが、俺の耳には届かなかった。

そんなことを話している時、蘭ちゃんが爆弾を投下した。

「おにいちゃん、一緒にお風呂入ろう！」

「「なっ！」」

蘭ちゃんと京子さん以外、全員ハモったよ、美しい！

って違う、違う、美しい言ってる場合じゃなかった！

「だめだから！」

「えー！　いいじゃん、入ろうよー」

「蘭ちゃんやめなさい、翔君も今日は疲れているからね」

京子さんが助け舟を出してくれた。

「はぁい」

素直に返事をする蘭ちゃんは可愛いね。

「じゃあ、明日ね！」

そうでもなかった！

「ということで、私と入りましょう」

娘に続いて、京子さんも爆弾投下しやがった。

「「それは、もっとだめだから！」」

「あらぁ、いろいろしてあげたかったのにぃ」

一瞬頭にピンク色の映像が浮かびそうになったが、慌てて振り払った。

…

そんなこんなでやっと風呂に入れたが、俺に平穏は２度と訪れないのではないだろうか？

途中蘭ちゃんが裸で乱入してきたが、すぐに葉子さんたちに捕獲されて連行されていった。

風呂を出ると、何かと疲れたので、ベッドに入ってうとうとしていると、

静かにドアが開く音がして目を開ける。

「ん？　誰？」

またあきらさんかと思ったけど、そこに居たのは、パジャマ姿で枕を持った、蘭ちゃんだった。

「おにいちゃん一緒に寝よう…」

「え？　だ、ダメだよ」

「どうして？」

「どうしてって…」

「ダメ…？」

涙目でそう言われると、こっちも断れなくなるんだけど…

まぁ、10歳だし、そんなに気にすることもないかな。

「い、いいよ」

するとぱぁっと嬉しそうな笑顔になり、俺の枕の横に自分の枕を置いて布団に入ってきた。

え？　さっきの涙目はどこに？

「おにいちゃんのお父さんってどんな人？」

「どんなって、普通の農家の親父だよ」

「優しい？」

「どうかな？　俺には厳しいけどね」

「そんなんだ」

この娘も父親が居なくて寂しかったのかな。

京子さんの話だと随分前に別れたってことだから。

そんなことを考えていたら、蘭ちゃんはスゥスゥと寝息を立てて寝ていた。

「早！」

俺も蘭ちゃんの寝息を子守唄に眠りについた。

…

翌朝、葉子さんの怒鳴り声で目が覚めた。

「ちょっとあんたなにしてんのよ！」

「なにって寝てたんだよ」

ベッドで上半身だけ起こした俺が抗議の目を向ける。

「違うわよ！　何で蘭ちゃんがここに居るのよ！」

まだベッドの中で眠っている蘭ちゃんを指差す。

ってこの葉子さんの声で起きないなんて…。

「一緒に寝てあげただけだよ」

「寝てあげたって…な、何も無かったんでしょうね？」

「は？　何があるっていうんだよ」

俺の頭はいまいち目覚めて居ないので、葉子さんが何を必死になっているのか分かってない。

「そ、それはあれよ…その…」

顔を赤く染めて、なにやらブツブツ言っている。

「それより何か用ですか？」

「用ってほどでもないわよ！」

なんで怒ってらっしゃるんですかね？

「ふん」と言って、勢いよくドアを閉めて行ってしまった。

ドアの閉まる音に、ビクッと身体を震わせて、蘭ちゃんが目を覚ました。

「て、敵襲？」

敵って誰よ？　ある意味当たってるけどな！

「驚かせちゃって、ごめんな」

「ううん」

蘭ちゃんは「うーん」と伸びをしてベッドを降り、自分の枕を手に持った。

「おにいちゃん、また今度一緒に寝てもいい？」

「ああ、いいよ」

蘭ちゃんは満面の笑みで飛び跳ねるように部屋を出て行った。

この家は一軒家だが、３人まで使える洗面所がある。

俺は顔を洗うため、洗面用具を持って洗面所に向かう。

洗面所には、菜摘さんが歯を磨いていたが、パジャマで左肩が露出し、右足は膝までズボンが上がっていて、

髪の毛はあちこちにハネ上がっていた。

なにこの絵に描いたようなお寝坊さんみたいな格好は…

「おはようございまーす」

「おばぼう…」

おそらくおはようと言ったのだろうが、歯ブラシを咥えたままなので、よく聞き取れなかった。

しかも前方を向いたまま動いてないし。

自分も歯を磨きつつ、しばらく菜摘さんを観察しているが、時折思い出したように、手が動いているところを見ると、

これ絶対寝ぼけてるよね？　っていうか寝てるよね？

顔を洗い終えた俺は菜摘さんで遊んでみる。

「菜摘さーん」

耳元で優しく呼びかけてみるが反応なし。

「おい！　菜摘！」

少し語調を強くして言ってみるが反応が無いので、怒鳴ってみる。

「菜摘！」

「びや！」

悲鳴だか何だか分からない叫び声を上げて尻餅をついてから、

まわりをキョロキョロしていた菜摘さんは俺を認識する。

「しょ、翔君ひどいですよぉ！」

立ち上がってプリプリと怒ってらっしゃいますが、口の周りに歯磨き粉が付いてますよ？

「あー…えーと…ごめんなさい」

笑いを噛み殺して、とにかく謝っておこう。

「それよりも、菜摘さん、前ボタン…」

菜摘さんはパジャマの上着のボタンが上から３つ外れていて、ピンクのブラと谷間が見え隠れしていた。

「え？」

と言って、自分を見下ろしてから俺を見る、そしてまた自分を見下ろして、俺を見たところで固まる。

「キ、キャアァアアアアア！」

それから俺は、駆けつけた葉子さんとあきらさんに、事情を説明するが、なぜか怒られました。