発想が完全に悪役
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俺はオズを窓際に連れて行き、作戦の詳細を説明した。
「――――まあ、そんな感じで頼む。何度も言うけど、俺はお前を信用していない。少しでも遅いと感じたら、裏切ったと見做してサルーキを殺すからな」
最後に念を押して、俺はオズの背中を叩く。
オズは半ば自棄になった様子で壊れた窓枠に足を掛けて――――そこから跳躍した。
俺の後ろで、ライカが驚いたような声を上げる。
だが、オズの体は重力に従うことなく空中に停滞したかと思うと、次の瞬間、放たれた矢のような速度で港の方向に飛んで行った。
「たしかに飛翔魔法だな」
「びっくりしました……」
ライカが俺の隣に並び、どんどん遠ざかるオズの姿を目で追いかけている。
あっという間に、オズは最初の目標の上空に到達した。
俺がオズに指示した内容は二つ。
一つは、オターネストの東西南北で、無人の木造家屋に火をつけること。
もう一つは、家屋に火をつけて回る前に、港に停泊している船の帆を燃やすことだ。
「あ。覇王丸さん、あれを見てください」
突然、ライカが豆粒ほどの大きさになったオズを指差した。
「あそこです。何か光みたいなものが」
「どれだ？」
ライカが指し示す方向に目を凝らすが、何も見えない。
「ゆっくりと船に落ちていきます。火種……ではないかと思うんですけど」
「ああ。あれは火種だな」
ハウンドが後ろから近づいてきて、ライカの言葉を肯定した。
「炎の魔法の、初歩の初歩だ。言葉の通り、火種になる。料理とか、焚火とか、何かと便利な魔法だから、集落にも使える奴が何人かいるはずだ。さすがに、ああいう遠隔操作ができる奴はいないだろうけどな」
ハウンドが説明を終えると同時に、船の帆からもくもくと煙が立ち上りはじめた。
「おお。本当だ。お前ら、目が良いんだな」
俺も視力は良い方だが、二人はそれを上回るらしい。さすがは獣人と言うべきだろうか。
「でも、どうして最初に船の帆に火をつけさせたんですか？」
「目立つし、でも、すぐには火を消せないだろ？」
要するに、非常事態が起きたことを魔王軍に知らせる狼煙のようなものだ。
それに、船を燃やすことができれば、魔王軍の大幅な戦力ダウンにも繋がる。
オズにとっても、そこは越えられない一線だったらしく、初めは頑なに拒んでいたのだが、最終的には一隻だけでよいという妥協案を飲んで、折れてくれた。
（これで、もう後には引けなくなったはずだ）
港の上空にオズの姿は既になく、代わりに黒煙が風にたなびいている。
俺としては、オズが直前で思い止まり、サルーキを見捨てる決断をしてしまうのが怖かったのだが、もう、その心配はないだろう。
一度、罪を犯してしまえば、後はもうドミノ倒しだ。
果たして、数分後にはオターネストのあちこちから、煙が立ち上りはじめた。
（やっぱり、もたついたら殺すと脅しておいて正解だったな）
『発想が完全に悪役なんですけど』
（気にするな）
俺は山田を適当にあしらって、ハウンドを振り返った。
「階段にいる見張りの兵士に、火を消しに行くように伝えてくれ」
「は？ 俺が言うのかよ？」
「お前以外に誰がいるんだよ」
俺たちの中では、まだ内通者だと思われている（はずの）ハウンドしか適役がいない。
「急げ。この部屋に報告に来られたら面倒だぞ。階段にいる奴は怒鳴られてビビっているはずだから、サルーキが怒っているとか適当なことを言えば、簡単に追い払えるはずだ」
「くそっ。失敗しても知らねぇからな！」
ハウンドは悪態をつきながらも、言われるままに、小走りで執務室を出て行った。
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