駆け引き
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次回の更新は明後日です
「お前、何者だよ？」
答えが返ってこないと知りつつも、俺は単刀直入に質問した。
獣人の男はフード付きの外套に身を包んでいるため、外見だけでは軍の兵士であるかどうか分からない。
ただ、軍の兵士であれば「話があるからついて来い」などという回りくどいやり方はしないような気がする。
「内密の話だ。その質問には、向こうに着いてから答える」
はたして、獣人の男は俺の質問には答えず、逆に「ついて来るのか、来ないのか」と、俺に回答を迫ってきた。
『どうするんですか？』
（どうするもこうするもないだろ）
仲間を人質に取られている以上、こちらに選択の余地は無い。
ただ――――
何もかも思惑通りに進むと思ったら、それは大間違いだ。
「一つ、条件がある」
「何だ？」
「一緒に行くのは俺だけだ。その条件が飲めないのであれば、こっちにも考えがある」
「ほう？」
獣人の男は、興味深げに口角をつり上げた。
「どうするというんだ？ いくら暗いとはいえ、こんな人目につく場所で大立ち回りでもするつもりか？」
「そんなことをしたら、俺まで捕まるだろ」
喧嘩両成敗になっては、人間であることを隠している俺にとって、かなり分が悪い。
「そうじゃなくて。大声で助けを呼ぶ」
「は？」
「お前に仲間を連れ去られたって大騒ぎをする。こんな人目につく場所だから、すぐに兵士がやって来るだろうな？」
「む……」
俺の言葉に、獣人の男がたじろぐのが分かった。
（勘が当たったかな？）
『勘ですか？』
（軍の関係者ではなさそうだなって思ったんだよ）
軽くカマをかけてみたのだが、どうやら予感的中のようだ。
しかも、目に見えて動揺してくれたおかげで、関係者ではないどころか、兵士を呼ばれたら逆に困る立場だということまで、なんとなく透けて見えた。
「お前、演技が下手くそだな」
「くっ……」
「で、どうするんだ？ ついて行くのは俺だけでいいのか？」
本当は、兵士がやって来たら困るのは俺たちも同じなのだが――――相手が冷静さを欠いている以上、ここは押しの一手だ。
「オルツ、兵士を呼んできてくれ。こいつを取り押さえて、誘拐犯として引き渡そう」
俺は後ろを振り返り、犬や猫を追い払うようにしっしっと手を振った。
勿論、兵士を呼んで来いというジェスチャーではない。
兵士を呼びに行くふりをして、この場から離れろという意味の合図だ。
「ふむ、そうだな。了解した」
「ま、待て！」
俺のジェスチャーを正しく理解した（と思われる）オルツが、ライカの手を引いてこの場を離れようとしたところで、獣人の男は白旗を上げた。
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