勇者 ＶＳ サルーキ（後編）
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「上等だ！」
間髪入れず、俺はサルーキに突進する。そのまま勢いに任せて、渾身の右ストレートを打ち込む。
不意打ちでも何でもない、ただの直線的な攻撃だ。
サルーキはサイドステップであっさりとそれを回避する。
だが、俺は振り抜いた右腕をそのまま振り回すようにして、今度はラリアット気味の裏拳を叩き込んだ。
「ちっ。 ――――っ！？」
今度は避けられずに、攻撃を受け止めようとしたサルーキは、だが、圧力に押し負けて、弾かれるように数歩後退した。
「どうした？ 随分と軽いな？」
「調子に乗るな！」
俺の嘲笑に激昂して、今度はサルーキが間合いを詰める。
顔面にパンチ――――と見せかけて、先にボディブローが一発。
次いでコンビネーションのパンチが一発、二発と、俺の顔面を捉えた。
「うらぁっ！」
俺は打ち終わりを狙って拳を振り下ろすが、サルーキはバックステップで距離を取り、再び身構える。
どうやら、回避優先のヒット＆アウェイに戦法を変えたらしい。
（こっちには殴らせずに、一方的に嬲るつもりか）
それならば、俺としてはガンガン攻めるだけだ。
「逃げんな！ この卑怯者が！」
俺は怒りの形相を浮かべ、罵声を浴びせながら、単調な突撃を繰り返した。
今は致命傷さえ負わなければいい。
大事なのは、休む暇と考える時間を与えないこと。
そして、部屋の角に追い詰めて、逃げ道を塞ごうとすることだ。
サルーキは愚直な攻撃を繰り返す俺を見て、楽勝だと判断したらしい。
表情に愉悦が浮かび始めた。
「どうした！ やはり、体がデカいだけか！」
「うるせぇ！」
拳を振りかぶる――――そのすきに一発、殴られる。
拳を振り下ろす――――そのすきに一発、殴られる。
もう、何発殴られたのか、分からない。
恐らく、十発以上は殴られているだろう。
だが、まだ戦える。
「打たれ強さだけは大したものだな！ だが、これで終わりだ！」
サルーキは俺のフックを屈んでかわすと、今までよりも深く踏み込んで、恐らくは全体重を乗せた渾身の一撃を打ち込んできた。
ちょうど、ボクシングでいうところの肝臓打ちが、俺の胴体に突き刺さる。
一瞬、体が浮かび上がるような衝撃に貫かれて、俺はその場に膝をついた。
両腕で体を支え、四つん這いに近い状態になる。
敵に後頭部と背中を晒して動けない状態。
これが格闘技の試合なら、ここで勝負ありの判定が下されるだろう。
「はははははは！ この程度の実力でよくも大きな口が叩けたものだなぁ！」
頭上からサルーキの哄笑が聞こえる。
俺は肩で息をしながら、じっと床に映る影に目を凝らしていた。
（馬鹿なのはお前だ）
これはスポーツではない。
喧嘩――――もっと言ってしまえば、殺し合いだ。
窮鼠猫を噛むという諺もある。
死なない限り、負けではないのだ。
「本当に鬼人の血を引いているのか！？ まったくもって疑わしいほどだ！ 頭に角が生えていなければ――――
その時、饒舌だったサルーキの言葉が急に止まった。
俺は油断なく影に目を凝らす。
サルーキは、床に這いつくばる俺を上から見下ろしているようだった。
不意に髪を掴まれる。頭に巻き付けた飾り物の熊の牙が、むしり取られる。
「貴様！ いったいこれはど――――――――っ！」
再び、サルーキが言葉に詰まった。
ただ、今回はサルーキが自発的に言葉を止めたのではない。
俺が黙らせたのだ。
サルーキの意識がフェイクの飾り物に集中する一瞬のすきを狙って、俺は腕を力任せに振り上げ、ちょうどいい高さにあるサルーキの股間を強打していた。
（スポーツなら反則だけどな。喧嘩なら常とう手段なんだよ！）
獣の血が濃い獣人でも、関節技や急所攻撃が有効なことは確認済みだ。
そして、これで終わりではない。
俺は動きの止まったサルーキの腰に掴みかかると、その巨体を担ぎ上げた。
目の前には――――おあつらえ向きな窓がある。
俺が執拗に部屋の隅に追い詰めようとした成果だ。
案の定、こちらの意図を読み取って、逆に窓際の広いスペースに移動してくれた。
窓は閉じているが、ただの木枠だ。
――――大きな物をぶつければ、破壊は容易い。
「き、貴様っっっ！」
俺が「しようとしていること」に気が付いたサルーキが、慌ててしがみ付こうとする。
だが、遅い。
「犬っころは、外を散歩でもしてこい！」
俺はあらん限りの力で、サルーキを窓の外に向かって放り投げた。
木枠ごと窓が破壊される音。
地上十メートルの上空に放り出されて、愕然とした表情を浮かべるサルーキが、
（首の骨でも折って死にやがれ！）
親指で首をかき切るジェスチャーをする俺の視界から消えた。
「よっしゃ！ 俺の勝ちだ！」
俺は両腕を掲げて、派手にガッツポーズを決めた。
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