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水浴びと洗濯と風呂と覗き

毎日投稿できるように頑張ります。

　六日目。

　獣人の子供たちを引き連れて、川に水浴びに行った。

　集落には、大量に水を使用する風呂は存在しない。

　皆、井戸から汲み上げた水（もしくは、それを温めたお湯）で体を拭き、日々の生活の汚れを落としている。

　一方、川辺にある農地には風呂が存在するため、集落の住人の中には、わざわざ早起きをして風呂に入りに行く者もいるらしい。

「でも、それは大人の話です。寒い季節を除けば、子供は水浴びで済ませてしまうことが多いですね」

　洗濯籠を抱えたライカが説明する。

「ライカも？」

「……私は子供ではありません。大人なので引率役です」

　水浴びに行く子供は、洗濯当番の大人が引率することが慣例になっているらしい。

　この日はライカの他にも、洗濯籠を抱えた大人が何人か同行していた。

「家で洗濯したら駄目なのか？」

「集落には、洗濯物を干す場所が無いんです。自分で洗濯できない人もいますし、川ならば、水を節約する必要がありませんから。当番を決めて、皆の分をまとめて洗ってしまった方が、効率が良いんです」

「自分の服が、分からなくならないのか？」

「皆、目印を付けたり、名前を刺繍したりして、いろいろ工夫していますよ」

　ちなみに、里長であるボルゾイの服は、少しだけ豪華なデザインになっているため、それが目印になっているらしい。

　洗濯場になっている河原は、ぽつんと一つだけ大きな岩があり、そのせいで川が大きく湾曲している場所だった。

　岩が衝立の役目をはたすため、さながら温泉のように男女別に分かれて水浴びをするようだ。

「覇王丸さんの仕事は、洗濯物を干すための紐を木の枝に結び付けることと、子供が溺れないように監視することです。川の対岸は底が深くて、水の流れも速くなっているから気を付けてください。たまに男の子が覗こうとして、向こう岸に渡ろうとするので」

「アホだな」

『いえ。気持ちは理解できます』

　まさかの覗き容認派が、俺の頭の中にいた。

「素っ裸じゃないんだろ？　そんなに気にすることはないんじゃないか？」

　俺の後方では、既に上半身だけ裸になった獣人の男子が、ばしゃばしゃと水を掛け合って、遊び始めている。

「それでも恥ずかしがる子はいますから。一応、私や他の大人も注意しますけど、洗濯があるから、ずっと見ていることはできないんです。だから、ちゃんと見張ってくださいよ」

「分かった。とりあえず、先に紐を結んでくる」

　俺はライカから洗濯紐を受け取り、適当な高さの木を探して、枝にしっかりと括りつけた。

　紐が低すぎると洗濯物が地面に接してしまうし、逆に高すぎると干す作業まで俺がやることになってしまう。

（というか、まる見えだな……）

　当然ではあるが、岩が目隠しになるのは岩の付近だけだ。

　河原から少し離れると、男湯側も女湯側もまる見えになる。

（ん？）

　俺は女湯側の岩陰にライカの姿を見つけた。

　洗濯物を足で踏みつけて洗っているようだが、何やらモゾモゾと動いている――――と思ったら、おもむろに服を脱ぎ始めた。

　どうやら、距離が離れているため、俺が後ろから見ていることに気づいていないらしい。

　エプロンスカート、ベスト、ワンピースの順に脱いで、ライカは下着姿になった。

　とはいえ、エロさは無い。

　上は肌着で、下はドロワーズ――――俗に言う、かぼちゃパンツだからだ。

（興奮しないなぁ）

『何を言ってるんですか！　しますよ！』

（お前は黙ってろ）

　俺は興奮する性犯罪者を無視して、ライカに歩み寄った。

　こうして見ると、ライカは腕も脚も細く、全体的にすらっとしている。

　日本人なら中学生くらいの年齢だと思うのだが、胸は僅かに膨らんでいるのが見て取れる程度だ。

　だから、幼さが先行してしまい、色気はあまり感じない。

　ただ、髪の毛は、とても綺麗だと思う。

　今、ライカは髪を後ろでまとめたポニーテールにしているのだが、太陽の下で見ると、キラキラと光を反射して、白髪ではなく銀髪だということがよく分かった。

　頭の尻尾と、尻の尻尾。

　頼み込めば、どちらかを触らせてもらえないだろうか。

「何で服を脱いだんだ？」

「ひゃあっ！」

　ある程度の距離まで近づいてから声をかけると、ライカは目で見て分かるくらい大げさに、ビクッと肩をすくめた。

「なな、何、何を、何をしているんですかっ！？」

　反射的に右腕で胸元を隠し、更に左手を伸ばしてドロワーズも隠そうとする。

　頬は紅潮し、表情は怒っているのか、笑っているのか、よく分からない。

　大混乱に陥っているようだ。

「洗濯紐を結んだから報告に来た。それで、何で裸になっているんだ？」

「裸じゃありません！　服が濡れてしまうから、脱いだだけです。というか、なんで堂々と見ているんですか！　もう、見ないでください！　エッチ！」

「分かった。でも、その前に頼みたいことがある」

「……何ですか？」

「尻尾を――――

「絶対に駄目です！」

　感情が羞恥と混乱から、一気に怒りに傾いたらしく、ライカは手で川の水をすくって、俺に浴びせてきた。

　これは後から聞いた話だが、獣人にとって他人に尻尾を触らせる行為は、相手に服従の意を示すものであり、特に異性間では性的な意味合いを含む行為になるらしい。

　道理で触らせてくれないはずだ。

「早く向こうに行ってください！」

「分かったよ。悪かったよ。あー、怖いなー。怖い怖い」

「何ですか、その謝り方は！」

　最後は、ライカが足を使って川の水を浴びせてきたので、俺は逃げるように反対側の岩陰に避難した。

　その後、ライカは完全に怒ってしまい、晩飯の時まで口をきいてくれなかった。

　仲裁役を申し出たボルゾイが「こんなことは珍しい」と面白がっていたほどだ。

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