仲間でも家族でもないと公式が言ってるだけ
毎日１０００文字を目標に続きを書いています。
次回の更新は明日です。
「――――そういえば、たしかに、いなかったな」
綺麗さっぱり、アホ兄弟のことが頭から抜け落ちていて、気がつかなかった。
「二人はどうだ？」
そう言って、隣にいるライカとヒナに目をやると、
「ヒナも気付きませんでした！」
「あの……その、ごめんなさい……」
ヒナはまったく悪びれた様子も無く、ライカはいかにも申し訳なさそうに、それぞれアホ兄弟を失念していたことを認めた。
「二人とも、忘れていたみたいだな」
「そんな！ 姉さんたち、酷いじゃないですか！」
「俺たちは、血よりも濃い絆で結ばれた、家族同然の仲間じゃないんですか！？」
アホ兄弟はショックを受けた様子で、ライカに詰め寄っている。
ヒナではなく、ライカに詰め寄っているのは、多分、ヒナに詰め寄ると、八割くらいの確率で「仲間でも家族でもありません！」と一刀両断にされてしまうことを、理解しているからだろう。いちいち小賢しい奴らだ。
「……というか、トレンタ大陸に渡る時、ゲンジロウ爺さんも、ハウンドも、マキちゃんも、誰も何も言わなかったぞ？」
「そんな馬鹿な！？」
「あり得ないでしょ！」
アホ兄弟は驚愕に目を見開いたが、そもそも誰か一人でも言及する者がいたら、置き去りになどするわけがない。
「この際だから、はっきり言うけど。お前ら、誰からも――――
「うおおおおぉぉぉ！」
「言わせるかぁぁぁ！」
俺が死刑宣告をするより早く、二人が必死の形相で飛び掛かってきたので、俺は乱暴に突き飛ばして、撃退した。
「お前ら、マジでいい加減にしろよ」
「……は？」
「なんで、俺たちが悪いみたいな流れになっているんですか！？」
俺たちは被害者ですよ？ と。
納得いかない様子のアホ兄弟に、俺は改めて告げた。
「――――誰も、お前たちのことを、仲間だと思っていないんだよ」
「言いやがった！ しっかり、丁寧に、子供に言い聞かせるように、殺しにきた！」
「俺たちから、心の拠り所すら奪うつもりか！」
鬼！ 悪魔！ 魔王！ と。人聞きの悪い言葉を連呼するアホ兄弟を引っ叩いて黙らせて、脱線しまくった話題を元に戻す。
「お前ら、そんなことで文句を言いに来たのかよ？」
「違いますよ！ 俺たちは別のことで怒っているんです！」
「どうして、俺たちが獣人国に派遣される部隊に配属されていないんですか！？」
返ってきた答えは、意外なものだった。
「お前ら、最前線の戦場に行きたいのか？」
「当たり前です！」
「前線に行かなきゃ、魔王軍と戦ったことにならないじゃないですか！」
「そうだけどさ」
とてもではないが、第一軍港を独立派に襲撃された時、真っ先に寝返ろうとしたクソ野郎のセリフとは思えない。
「もしかして、故郷の村で何かあったのか？」
ふと思い付いたことを尋ねてみると、途端にアホ兄弟の表情が明るくなった。
「分かりますか！」
「さすがは兄貴だ！ 俺たちのことを、いつも分かってくれている！」
「マジかよ……。嫌だなぁ……」
正直、分かりたくはなかったが、当たってしまったものは、仕方がない。
詳しい話を聞いたところ、里帰りした故郷の村で、アホ兄弟は何日も「勇者の仲間」として威張り散らし、食っちゃ寝するだけの自堕落な生活を送っていたところ、最終的に「足手まといの雑用係のくせに、偉そうにするな」と追放されてしまったのだそうだ。
「お前ら……。生まれ故郷を何回追放されるつもりだよ」
普通、追放された奴が最後に行き着く場所が、生まれ故郷のはずだ。そこを二回も追放されるとは、率直に言って、人として終わっているとしか言いようがない。
しかも、雑用係だと言い当てられているのが悲しすぎる。何の誤解もされておらず、正しく理解された上で追放されているので、アホ兄弟のクズさが浮き彫りになってしまっている。
「故郷の奴らを見返してやるんです！」
「手柄を立てて、故郷に俺たちの像を建てさせるんだ！」
「手の込んだ嫌がらせは止めろ」
もし、そんな呪いの像を建ててしまったら、像の前がゴミ捨て場になることは確定なので、村の景観を損ねてしまう。
「でもまあ、その心意気は買ってやるよ。第二陣には放り込んでやるから、楽しみにしてろ」
「本当ですか！？」
「さすが兄貴だ！」
やったぜ！ ひゃっほう！ と。
無邪気に喜ぶ二人を眺めながら、俺は口元に悪い笑みを浮かべていた。
「あの……何か、酷いこととか……考えていませんよね？」
ライカだけが俺の表情に気づき、不安そうに尋ねてきたが、考えているに決まっている。
にっこりとほほ笑む俺を見て、ライカは（いろいろと察したらしく）苦笑いを浮かべた。
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