前哨戦 逆上
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「もう一つ行くぞ！」
俺は短く助走して勢いを付けると、今度は再びバンクに狙いを定めて「手に握り締めた物」を渾身の力で投げ付けた。
息をつく間も与えない、連続攻撃。
だが、集中力を研ぎ澄ませていたバンクは即座に対応して、目の前にある穴のあいた防壁を瞬時に修復した――――のだが。
「ぐぅっ！？」
次の瞬間、俺の渾身の投石を完璧に防ぎ切るはずの防壁には、あっけなく風穴が開き、貫通したメイスが、バンクの腹に深々とめり込んでいた。刃物ではないので刺さってはいないが、鈍器が高速で腹にめり込む衝撃は筆舌に尽くしがたいものだろう。
二度あることは三度ある……の諺ではないが、先の二回の投石は、バンクに「次も石を投げてくる」と思わせるための布石であり、罠だったのだ。当たり前だが、石を防げる程度の防壁では、それよりも遥かに重いメイスを防ぐことはできない。
「さすがに、自分の武器を投げてくるとは思わなかったか？」
てっきり、この情報も魔王軍には漏洩していると思っていたのだが――――万策尽きた際の奥の手だと思われていたのだろうか？
戦闘において、自分の武器を手放すという行為は、致命的な攻撃力の低下につながるので、普通、自発的にそんなことはしない。戦闘が始まったばかりの序盤なら、尚更だ。
「でも、俺は投げるから気を付けろよ」
バンクが腹を押さえて蹲っている間に、至近距離まで接近した俺は、土の魔法を使って目の前の防壁を破壊した。
どさどさと崩落する防壁の向こう側に、呆然とするバンクの姿が現れる。
「そんなに意外そうな顔をするなよ。別にいいだろ。俺が土の魔法を使っても」
心外だぞ、と。
不平を口にしながら、俺は更に接近して――――バンクの顔面を鷲掴みにした。
無属性の魔力が、無慈悲にバンクの全身を包み込み、魔法を封じる。
「じゃあな。あんたのこと、俺はそんなに嫌いじゃないよ」
最後にそう告げると、俺はバンクの頭を掴んだまま思い切り地面に叩き付けた。魔法を使えない状態のバンクに、衝撃を緩和する術は無かった。
＊
俺の渾身の投石を防ぎ切った土の防壁は、アーチ状に緩やかな弧を描いており、フエーゴの身を守ると同時に、視界も遮っていたようだ。
「貴様ぁっ！ よくも！」
防壁から顔を覗かせたフエーゴは、俺の足下に倒れているバンクを見て、逆上した。
「多分、死んでないぞ。すぐに……」
「黙れぇっ！」
撤退して治療することを勧めようとした俺の言葉を遮って、フエーゴは手当たり次第に火の魔法を連射してきた。
数えきれないほどの火の玉がフエーゴの周囲に出現し、俺に襲い掛かってくる。
（凄い数だな……）
思わず、感心してしまう。
手数の多さだけなら、多分、フィオレと互角か、それ以上ではないだろうか？ やはり、赤髪侯の後を継ぐだけあって、フエーゴの魔法使いとしての実力はかなりのものだ。
だが、それだけだ。バンクのように知恵を働かせて、的確に弱点を衝くような戦いをしない限り、魔法使いの天敵である俺に勝つことはできない。
フエーゴの放った魔法は、すべて俺の無属性の魔力に吸い込まれて消失した。
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