魔物のしっぽ！

１４９、観察の事情

　驚くサソリたちに対して、ヒカゲは自らの唇に指を一本持っていった。静かに、ということなのだろう。

　どうにか落ち着いてから近づいていく。それに合わせて彼女の手が刀の柄に伸びる。警戒しているということだろう。これは仕方のないことだ。

　ヒカゲが順々にこちらの姿を見てから言った。

「私を手伝ってくれる、と受け取って構わないか。ここまできたということは」

「うん。そのつもり」

「ありがとう。一匹……ああ、いや、すまん。ひとり足りないようだが」

「呼び方は気にしないでいいけど……ここに来るまでに人間の参加者と戦闘があって、ちょっと」

「そうか……」

　それ以上彼女はなにも言ってこなかったので、サソリは訊ねた。

「封印の場所を目指してるって言ってたけど、なんで木の上に？」

「ああ、そのことか。封印の場所はすぐそこだ。いや待て。近づかないでくれ」

　興味深そうに一歩踏み出したマタタビを、彼女は制止する。

　不満そうな視線を向けられながらヒカゲが説明した。

「どうにか封印の地までたどり着いたわけだが。すでに敵がそれなりに待ち構えていてな。相手を観察して、機をうかがっていたのだ」

　その言葉に、マタタビは納得した表情を見せた。

　それから、言う。

「でも、だったらさっさとしたほうがいいんじゃない。悠長にしてたら、あたしが戦ったのと同じような人間がぞろぞろ集まってくるわよ」

「それは、正しい」

　ヒカゲがうなずいてから、封印があるらしい方向へ顔を向ける。

「ただ、今は仲間割れをしている真っ最中らしくてな。混乱に乗じるか、数が減るまで待つか悩んでいたところだったのだ」

「は！？」

　敵が仲間割れをしているという言葉に、唖然とする。

　こちらの驚きようにヒカゲが苦笑した。