2．ただの死体だから、逃げる必要はない
50年以上前に現れた魔王は暗属性最強者であり、魔王と呼ばれる所以は魔術系の魔法、特に幻惑や操縦といった魔法が最強だったからだ。その魔法で野外の魔物や迷宮の魔物を操縦できたため、魔王、魔物の王、あるいは魔術系の魔法の王と呼ばれた。
その野心は大きく、魔術と強力な魔力を使って怪物軍団を操り、王国の首都を目標に進軍した。最終的に王国は7年かけて魔王を殲滅したが、その間に10万人近い死者が出た、王国史上最悪の災害の一つとなった。7年戦争、あるいは魔王の乱と呼ばれる。
魔術魔法以外にも、暗属性にはいくつかの異なる系統があり、その一つがネクロマンシー系統だ。私にとって最も適性のある暗属性魔法でもある。
このため、私は高等部へ進学した際、ネクロマンシーを学び始めた。また、50年前の魔王の乱以来、この世界で暗属性魔法を使う者は非常に少なく、大学や学院で研究するか、暗黒の女神イリスの聖堂で働くかどちらかだ。後者も当初は私の最良の進路だったが、後に起きたある出来事によって、ネクロマンシーの可能性を発見した。
学校にはネクロマンシーを使う者はいないため、私は名義上はカトリーナ先生の下にいるが、実際は独学がほとんどだ。
カトリーナ先生は地と火属性の先生で、石術系と火術系の魔法を修め、それらを融合して錬金術系——特殊な金属を鍛造するための魔法——を専門としている。
学校自体も商店（および王国）と協力して新しい武器や防具を開発しており、その責任者の一人がカトリーナ先生だ。ある時、彼女が生徒たちと木人で新しい剣の適合性をテストしていた際、私は思わず「なぜ死体を使わないのですか」と発言し、すぐにみんなに囲まれた。
その時私は5時間もの間ネクロマンシーの本を読んでいて、目には死体、骨、幽霊などが満ちており、自分が何を口にしたのか全く分からなかった。取り囲まれた時、最初は集団いじめだと思い込み、何も考えずに逃げ出した。
中庭を走り抜け、大広間を走り抜け、階段の手すりから滑り落ち、最後に3人の体が大きな先輩の手にぶつかった。両手を掴まれて持ち上げられた時、初めて自分が死ぬかもしれないと感じ、必死に謝った。
「殺さないでください！私の体には肉がないので美味しくないですよ！私には両親がいて、子供もいます！どうか殺さないでください！」
みんなは顔を見合わせ、そして誰かが笑い出した。
「ぷっはははははははははははははははははは！」
最終的にカトリーナ先生が人ごみを押しのけ、私の両手をつかんだ。
「フ……ネクロマンシーの女の子ね、君は死体を操れるのか？」
彼女は真剣な顔で聞いてきたので、彼女は私の名前を忘れていたという小さなことは無視した。
「あ……はい……」
「魔物の死体も？」
「たぶん……」
実戦経験はないが、本にはそう書いてあった。
「君に手伝ってほしい、死体を使い武器や防具のテストを手伝ってくれるか？」
