瞬の権能 その１
本作はフィクションです。
登場する人物、団体、事件などはすべて架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
また、一部に宗教的なモチーフが登場しますが、特定の宗教・信仰を肯定または否定する意図はありません。
物語には一部、暴力的・性的な要素や、精神的に不安を感じる場面が含まれることがあります。ご自身のペースでお楽しみいただければ幸いです。
2000年7月27日。
日下 萌々奈が僕の病室を訪れた日から、2日が経った。
幸い、僕の火傷は奇跡的に化膿はしていないから、明日にはもう退院できそうだ。
この治りの速さが僕の、「奇跡」の権能によるものかどうかは、わからない。
さて、以前彼女に聞きそびれたことが2つほどある。
一つは、猫崎 唯との間にどんな確執があって、約2週間前のあの件が起こったのか。
もう一つは、彼女は熱の権能を、どのように使うのか。
つまり、「熱」の使うタイミングや強度を、どの程度自分自身でコントロールできるのかだ。
どちらも、知っておいた方がいいことのように思った。
一昨日、彼女とは携帯の番号をなんとなく交換したから、連絡して聞くことはできるのだが。
いやいや、成人男性が、女子高生にいきなり電話だなんて……
別にやましいことはないんだが……なんか……いや、良くない気がしてしまう……
昼間の3時。今も夏休みだろうからタイミング的にダメじゃないのだろうが、やめておこう。
よし、もう寝よう。
ほぼ寝たきりの入院生活で、既に僕の体内時計は狂っているからな。
2000年7月27日。
夏休みは高校が休みなので、バイトのシフトを増やしている。
バイトと言っても、私、日下 萌々奈は町役場前の寂れた本屋、「いっしき書店」でボーっと店番をするだけ。
ママの知り合いの紹介でこのバイトを始めたのは、今年の春だ。
ちょうど私がいる奥のレジからは、入口、観音開きのガラス戸越しに、小さく珍能像が見える。
まったく、昼3時頃の外はうだるように暑いし、エアコンは常に調子が悪い。
それでも、私はあの件から熱さ………暑さには強くなったから、レジ横の小さな扇風機一台でも十分だ。
ああ、伊勢 健之助さんの怪我はもう治ったかな。
他に考えることも特にないし。まあ精神衛生上、こういう状態は良くないってわかってるんだけど。
すると、ガラス戸のポスターの隙間に、人影が映った。
お、本日初めてのお客さんは、いつもパチスロ本とエロ本を立ち読みして帰る、30代後半くらいのおっちゃんだ。
重々しい扉が開く。
なんか、ああいう大人にはなりたくないな。
その人はそそくさと本を2,3冊取ると、真っ直ぐレジに来た。今日はちゃんと買っていくなんて珍しい。
……何か、珍しいことが起こるんじゃない？
ふうん。パチスロ本でエロ本挟んでしょうもないサンドイッチ作ったって、お前の買った本は全てお見通しだ！……なんてね。
「3点で2200円でーす。」
「うす。」
「またのご来店、お待ちしておりまーす。」
パチスロサンドイッチの間の具、熟女モノでよかったな。もし女子高生モノとかだったら……ちょっとだけ嫌だな。
そういえば、健之助さんは元気かな。彼はどういう本買うんだろ。そういうのも読むのかな。
しょうもないサンドイッチを大事そうに抱えた、その常連客は店を出ていった。
うちの書店は、オカルトやエロ系など、怪しげな本の取り扱いが多い。わざわざ来るのなんて、よほどの物好きくらいだろう。
あー、暇だなぁ。
……そのとき、ふと目に入った珍能像に、人が近づくのを見かけた。
あの異様なオーラは、あたかも人間を選別しているかのように人を寄せ付けない。
だから、たまに近づいていく人がいると、つい気になってしまう。
私だって、好き好んであんな邪悪なものに、近づこうだなんて思わない。
……観光客か。物好きもいるもんだなあ。
ただ写真にだけ撮って、帰っていった。
数少ない物好きが珍能像の近くにいても、よほどの何かがない限り、珍能像は力を授けないらしい。
中には珍能像前でお祈りみたいなことをする人もいるけど、権能を授けられているようには見えないから、何か選ばれるための基準があるのかな。
伊勢さんは、「邪神」がどうとか言ってたな。
ぼんやりと遠くの人影を見ている間に、店内に再び人が入ってくるのを見た。
今度は夏場にはそぐわない、黒い上下のジャージ。目深のニット帽とマスクで、顔は隠れている。だけど、たぶん男。
「いらっしゃいま、せ……」
……明らかに、怪しい。
そしてその男は、成人誌コーナーで立ち止まった。
この書店で最も人気のある売り場だ。
表紙にセーラー服の女の子が描かれた本を、手に取った。
私は目を合わせないようにしながら、キョロキョロと周囲を見渡すそいつの動きを観察する。
ちらと横目で、その男がエロ本を上着の隙間にスッと入れるのを……
見た。万引きだ！
……なんなの！面倒事を起こさないでよ！！
男はそそくさと立ち去ろうとする。
私は身を乗り出した。
「……ど、ドロボー！！」
どうにかして、捕まえなきゃ。
レジの横には入荷したての本が山積みになっていて、少し躓いてもたついてしまった。
男は私に気がついて、体勢を整える。
あの身なりからは想像できないほど、素早い。
やばい。あと2メートルほどで、店から泥棒が出ちゃう。
万引き犯は重々しい、観音開きのガラス戸に手をかける。
「待てええええ！！！！」
ガラス戸が開く。半分空いたドアに男は身を挟み込み、すり抜けようとしている。
急げ、私。
掌に熱を込める。
この距離じゃ届かないことはわかってる。
それでも、どうにかして止めなきゃ！
ポケットに入っていた、1個の消しゴム。
グニャリと溶けるほどの熱を込める。
……そう、殺さない程度に。
あと、ここが火事にならない程度に……
爆発事故なんて、起こすわけにいかないし。
そう思った瞬間。
思えば、一瞬の躊躇いだった。
刹那。
半開きのガラス戸が空いて、その万引き犯は再び、店内に突き飛ばされた。
もう1つ、大きな影が視界に入る。
速い……速すぎる！！
すると、入口すぐ横本棚から飛び出た、数多の本が宙を舞った。
男の身体が中に浮く。
次の瞬間。
空中の本と店の入り口は、大量の血飛沫に染められた。万引き犯の血だ。
そして万引きを企てていた黒ずくめの男は……
血まみれになって、ぐったり倒れこんだ。
男が大事そうに抱えていたその本では、セーラー服を着た女の子が、赤黒く染まっている。
「……遅いよ。君は。」
店の入り口に立っている男は、私にそう言った。
入り口のドアは開き、外の眩しい日差しが入る。
強い逆光に曝され、その男の顔はよく見えなかった。
かなり大きな体躯と、長い髪。
ポケットの消しゴムは、歪な形のまま、冷えて固まった。
眼前の大男から放たれる、異様な威圧感。
血塗れの万引き犯。
とんでもないことが、この一瞬で起こっている。
立っている男は、はっきりと聞こえる小声でこう言った。
「熱。成程な。」
寒気がした。冷や汗が噴き出すのを感じる。
店主を呼ぶ……？いや、巻き込むわけにもいかないし……
警察……何番だっけ！？
携帯を取り出そうとした私は、その男の眼力に捉えられた。通報……そんなことをする、余裕もない！
私、日下 萌々奈は、目の前の光景を信じられなくて……ただ呆然と、立ち尽くしていた。
いつもの通り、小さくて怪しげな書店でバイトをする萌々奈。穏やかな日常の風景であったが、今日は何かが違う。
そんな折、萌々奈は万引き犯の現場を目の当たりにする。逃げる万引き犯を自らの権能で仕留めようとした瞬間、犯人は血まみれで倒れていた。
現れた謎の男は、萌々奈を見つめる。
非日常が、小さな書店を侵食する。
補足
可愛い現役女子高生が店番を務める書店で、敢えてスケベな本を買うっていう高尚(笑)な趣味……アリかもしれませんね。ぐへへ。
