奇跡の権能 その１
本作はフィクションです。
登場する人物、団体、事件などはすべて架空のものであり、実在のものとは関係ありません。
また、一部に宗教的なモチーフが登場しますが、特定の宗教・信仰を肯定または否定する意図はありません。
物語には一部、暴力的・性的な要素や、精神的に不安を感じる場面が含まれることがあります。ご自身のペースでお楽しみいただければ幸いです。
2000年7月22日。
3日後のこと。
僕、伊勢 健之助は肩のあたりを火傷して、県立神流町中央病院に入院していた。
3日前に起こった原因不明の爆発事故は、地域ニュースで度々報道されていた。
重症1名、軽傷3名。
重症だった1人が、熱風をもろに浴びた冷田 篤志だった。
離れて見ていた僕と猫崎 唯は、かなり軽傷で済んだようだ。
僕の症状は最も軽かったので、早速病室を出る許可が下りた。
そんなわけで、彼女…… 日下 萌々奈というらしい。
その病室に、見舞いにでも行くことにした。
凍傷による出血がひどかったため、彼女が退院するのにはまだ時間が掛かるらしい。
看護婦さんに案内されて入った病室には、見覚えのある顔が二人いた。
日下 萌々奈と猫崎 唯だ。
病床を隔てるカーテンは何故か開けられている。閉めたら閉めたで、それもまた危険な気がする。
睨み合うでも、目を逸らすでもない。
ただ2人の間に、深く暗い溝が横たわっているようだった。
部外者の僕には、2人の関係性など知る由もない。
しかし、仮にも、爆発事件の加害者と被害者なんだから。
同じ部屋じゃなくたっていいじゃないか。
まったく、これほどまでに嫌な雰囲気の病室があっただろうか。
病室には4つのベッドが並んでいて、日下は窓際右手、猫崎 は対角の廊下側左手にいる。
そして廊下側右手には60代の女性……佐藤さんという方がいる。
だが、この病室に漂う何かに精神がやられたようで、齢80歳くらいに見えてしまう。可哀想に。
「……」
「……んん……えと、ケホ、ケホ」
沈黙か支配する病室には、日下のわざとらしい咳払いが響く。重苦しい空間に、乾いた咳がイガイガと突き刺さっていた。
対角からは静かに、それでいて激しい舌打ちが聞こえた。
……マズい。
日下 萌々奈は、なぜか咳払いのあとに僕の方をチラチラと見てくる。
やめてくれ。
視線が、なんだかものすごく痛い。
しかしその眼力は異様に強く、僕の視線を再び引き寄せた。
また目が合った時、ある予感が僕の脳内を過ぎる。
……日下 萌々奈はこの絶望的状況で間違いなく何かをやらかす。
理屈では説明できない。が、確信に似た予感。
一方で、僕は猫崎の顔色を見ようとした。やめた。
単純に、怖かったからだ。
逃げるように目線を逸らすと、猫崎の隣に置かれた、小さなぬいぐるみが目に入った。
最近放送が始まった某ハムスターアニメの……あのモハモハ喋る灰色の変な奴。
名前は忘れたが、そいつのぬいぐるみ。
なんとか打開策がないものか。
しかし思いつかない。
……僕は無意識のうちに、顎を手で触る癖があるようだ。
同様に無意識のうちに、病室の外に出ていた。
ヘタレと言われようが構わない。
死臭がしない外の空気を吸った瞬間、僕は思考能力を取り戻した気がした。
……さて、お見舞いの品といえばプリンだよな。贈答用のやつを買っていこう。
あまりにも突飛だが、我ながらいい考え。
……というわけで近くのケーキ屋へと小走りして、プリンを2つ買いにいくことにした。
外は相変わらず暑い。ほんの3分の外出が、これほど苦痛だとは。
病院の2件隣に、その洋菓子店はある。今日が平日ということもあり、幸い並んでいなかった。
「いらっしゃいませ〜」
ドアを開けると、カランコロンと鈴が鳴る。
店舗に入るやいなや、僕は冷蔵ショーケースの下段を指差して注文した。
「カスタードプリンを2つ。」
「2点で720円です。保冷剤お付けしますか？」
「お願いします。」
愛想のいい店員さんから、ビニールに入った箱を受け取った。
多少手痛い出費だが、あの地獄を救えるなら安すぎる買い物だろう。
なぜ僕がここまでしてやるんだろうか。
……いや、考えるのは辞めておこう。
帰りの道端で、某ハムスターアニメの根付が入ったカプセルトイを見つけた。
猫崎もぬいぐるみを持っていた、アイツもいる。
しかし、まあ、こういうのは目当てのものなど出ず、そのまま有り金を叩き続けるのがオチだ。
やるだけ無駄……
そう思ったその一瞬、不思議な感覚が僕から発せられるのを感じた。神秘的、とでも言うような感覚。
あの時と同じだ。
もしかしてこれが、僕の「権能」……？
そしてどういうわけか、僕はこのカプセルトイを2回、回した。合わせて400円。
別に、2人の仲を取り持とうとか、何か起こしてやろうとか、そんなことは微塵も考えていなかった。が、なんとなく回してみた。
さて、結果は。
2つとも……例のモハモハ喋る、灰色の変な奴が出た。
よくわからないが、プリンと、このカプセルを持って、あの魔窟に戻ることにした。
炎天下をくぐり抜けた僕は、例の病室に着いた。
病床を隔てるカーテンは、まだ開けられている。
閉めればいいのに、どうしてずっと開いているんだろうか。
いろいろと事情があるのだろう。換気？そうじゃないはずだ。
さて、二人は相変わらず喋らないが、一触即発ともいえる雰囲気を醸し出している。
佐藤さんはまた老けた。
入り口で、僕は勇気を振り絞った。
「こ、ここ、こんにちはー。あの、もも、もしよかったらぁ、差し入れに……プリン買ってきたんで、ど、どうでしょうか……」
ダメだ、緊張で声がまっすぐ出てこない。
誰も返事をしなかったが、2人の視線が僕に集まった。
2人のちょうど中間に、視線を遮るように立つ。
「あ、ありがとうございます。伊勢さん。」
先に声を発したのは、日下 萌々奈だった。
「……ありがと。いただくわ。」
2人の視線の間を遮り、プリンとスプーンを病床の横に置いた。
……猫崎ってお礼ができるタイプの子だったんだ。意外だった。
再び灰色のハムスターに目をやるが、今アレを出す度胸は僕になかった。
巷では、「美味しいもの、特に甘いものを一緒に食べると、親密さが増す」という説がある。
「さあ、折角なので。」
僕は2人にいまプリンを食べるよう、引き攣った笑顔で促す。
2人の視線から逃れるように、僕は佐藤さんの隣の椅子に腰掛けた。
突如隣に腰掛けた知らない男に佐藤さんは困惑していただろうが、どちらかの隣に座るなど、僕にはできない。
それでもプリンを渡した僕は、すごく安堵していた。
老け込んでいた佐藤さんも、心なしか喜んでくれている気がした。
「……このプリン、すっごくおいしいです！ありがとうございます！」
日下の表情が明るくなる。
「……これ、あたしずっと食べたかったのよね。この近くの。」
表情を強張らせていた猫崎も、口元が綻んでいた。
いい感触だ。よくやった健之助。
だが、油断は禁物。
「あっ、はい。き、近所の、洋菓子店の……えっと……」
お店はなんて名前だったか……僕はそこまでちゃんと見ていなかった。咄嗟に答えようとしたのが仇になったか。
そこで口を開いたのは、日下だった。
「マロン、でしたっけ。」
……へえ、そんな名前だったっけ。
「あ、ああ、そうなんですね！はは……」
おそらく日下の存在そのものを良く思っていない猫崎は、眉間に皺をよせ、鬼の形相だった。
これ以上は、うん。黙っておこう。
……
そうして訪れた、プリンを味わう間の沈黙。
それが破られたのは、1分にも満たない、物凄く長い時間だった。
2人の声が、重なった。
「こんな気分じゃなければ……」
2人は同じ言葉を言いかて、やめた。
また、空気が凍る。
僕はこの病室に立ち込める暗雲を、直視できなかった。
渦巻く敵意や、憎しみに、僕の弱い心は飲み込まれてしまいそうになった。
佐藤さんが、めちゃくちゃ固まっている。
彼女が僕の心の拠り所だったのに、最早地蔵のようだ。
さて、ここをどう切り抜けようか。
僕は顎の先を、手で触っていた。
珍能像前の戦闘から3日後。軽症だった伊勢 健之助は、自らが助けた日下 萌々奈と、敵対した猫崎 唯が何故か同室で入院している病室を訪れた。
2人の少女の間にどのような確執があるのか、病室を覆う暗雲。健之助は、思いつきと「権能」で、この地獄に挑む。
へけっ！こうしくんは悪くないのだ！てちてち。
凍り付く病室をハムちゃんず(笑)はどう乗り切るのだ…？
病室編、後編に続く！
