廃神 ― 権能の街 ―

音の権能 その５

本作はフィクションです。

登場する人物、団体、事件などはすべて架空のものであり、実在のものとは関係ありません。

また、一部に宗教的なモチーフが登場しますが、特定の宗教・信仰を肯定または否定する意図はありません。

物語には一部、暴力的・性的な要素や、精神的に不安を感じる場面が含まれることがあります。ご自身のペースでお楽しみいただければ幸いです。

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　2000年7月28日。

　私、三春 風香は知っている。今日は健之助くんと、クサカという人が、ハヤミと対峙する日。

　音質の悪い盗聴器よりも、この権能のほうが使い勝手がいい。

　……ルミナパークかんなが、旧駐車棟。歩いて行っても時間がかかるわね。

　私は外から、響く音を聞いていた。

「……それで守っているつもりなのか！」

　ハヤミという男の声を聴き取った。「音」の権能は、ある座標にいる選んだ対象の音を聴き取ったり、逆に音を伝えることもできるらしい。

　廃虚の駐車場はよく音が響くから、位置の特定は簡単だった。対象の動きは音よりも素早いけど、「音」の権能からは逃げられない。

　……助けなきゃ！

　私は、ハヤミに向かって権能を使った。

　『右。違うよ、上だよ。この馬鹿。カス。間抜け。左、やっぱ右。前見えてないの？あ、私財布に200円しか入ってない。暑い。半端なハンバーグ、半端ーグ。』

「……結局は、女に守られているじゃないか！」

　『そう、彼は私が守る。これからも。』

「……情けない男め！」

　これだけゴミのような情報を流し込んでいるのに、ハヤミ、なんて精神力の強い男だ。

　私は再び、語り掛けた。

　『情けないのはアンタよ。このザコ。また外した。ああザコ。息切れてるね。あ、上見て！はい騙された！私いまパンツ履いてないよ。嘘だけど。』

　健之助くんの声が聞こえた。

「……そうかもな……だが！！」

　まだ妨害しなきゃ！

　『むかしむかしある所に……ええと、冷蔵庫運搬で腰を痛めたウサギさんが……マサカリを持って、うーんとマサカリってなんだっけ。ええい！』

「お前の『正義』に……価値はない！」

　再び健之助さんの声。

『好き。ここで大見得を切っちゃうのかっこいい。ヤバ……好き。』

　独り言がハヤミに漏れた。

　ふと、私はここで「音を消す」という権能を試してみたくなった。

「……価値のない『正義』とやらに……」

　『ええーっと、あれはどうやって使うんだ…？まあ、やってみよう！』

　今だ。ハヤミの聴覚を……消音(ミュート)。

　『　　　　　　』

「殺されろっ！！！！」

　再びハヤミの声が聞こえた直後。その男に、鈍い打撃が入る音。

　その音で我に返った私は権能を解く。

　この権能、すごく姑(・)息(・)なんじゃないかと思えたから。

　それでも、健之助くんに負けないでほしい。

　私が彼を守りたい。でも、もう私は……

　だから今はクサカさんという人に賭けるしかない。

　この状況を打開できる、権能者を。

　目標、健之助くん。

　『……その子を信じなさい。』

　私には、それくらいのことしか言えなかった。

　……そして、勝敗は決した。

　彼を守ったのは、結果として私じゃなかった。私がそれを選んだから。

　この勝利の前には、そんなことはどうだっていい。

　どうだってよかったのに、私は……

　私は……！！

　2000年8月2日。

　私、日下 萌々奈は町立図書館に来た。高3にもなれば夏休みの課題なんか出ないし、進学先もなんか決まっている私は、かなり暇だった。

　ただ、図書館には人が多い。特に子供が多いと落ち着かないし……併設されている公民館にでも行こうかな。

　いま手に取った本、「檸檬」をカウンターに持っていく。

「これ、貸し出しでお願いします。」

「図書カード拝見しますね……日(・)下(・) 萌(・)々(・)奈(・)さん……貸し出し期間は2週間ですので、8月15日までにご返却ください。」

「はい。」

　簡単なやりとりを終えて、公民館に入った……その時だった。

　あれ？

　音が聞こえない……？

　一瞬にして、自分の声も、周りの音も、何もかも聴こえなくなっていた。

　完全なる、無音。

　常連のご婦人たちは、話しているように口を動かしている。……聴こえていないのは、私だけだ。

　音がない、それだけで、こんなにも空(・)っ(・)ぽ(・)だなんて。

　いつもスリッパの足音が湿っぽく響く廊下も、やはり無音だった。

　多分、いや間違いなく、権能者だ。

　どこに？敵はどこから仕掛けているの？

　ふと、昨晩瑠美(るみ)から聞いた話を思い出していた。

「健之助さんを付け回す、存在感が薄くてすごく綺麗な人」……まさか、今回の件とは関係ないはずだけど。

　こんな時、健之助さんがいれば。

　……いけない。私ったら、自分がやらなきゃいけないのに、いつも彼を頼ってしまう。とにかく今は、どうにか気を逸らさなきゃ。

　でも健之助さん、どこにいるの……？

　そして再び、無音の中に放り込まれる。頭の中を独り言で埋め続けていないと、この無音が生み出す虚無に取り込まれて、狂ってしまうようだった。

　言葉にならない何かを叫んでみる。

「………！！！！(どうなってんのよ！)」

　誰からも反応がない。聞こえてないみたいだ。話し込むご婦人たちは不思議そうな顔で私を見つめては、なにか話しかける。

　……私は、もう狂い始めているのかもしれない。

　窓の外を見ると、風に揺れる桜の葉が、やけにくっきりとした影を揺らすのが見えた。

　その時だった。

「ねえ、日(・)下(・)さ(・)ん(・)。この公民館にはよく来るの？もしかして、彼もここを知ってるの？」

　完全なる無音の中に響く、知らない声。妙に柔らかくて、底しれぬ美しさが、ありもしない聴覚の全てから侵入した。

「彼って……？あなたは、誰？」

　強張って裏返りそうな、細い声を絞り出す。

「伊勢 健之助くんと……あなたは、一体どういう関係なの？ねえ、日下……萌々奈さん。」

　その声の主がどこにいるのか、私にはわからなかった。

「あなたはどこから話してるの！私、幽霊とか、し、信じてないからね！」　

「私は……！幽霊じゃない！」

　落ち着いていたその声は私の背後から、ピシャリと言い放った。

　……振り返ると、「存在感が薄くてすごく綺麗」と形容するに相応しい、長くて黒い髪、黒いワンピースを纏った女性。気配を全く感じなかった。

　年齢は……健之助さんの同級生かな？

　そして、柔らかい口調で言い直した。

「私は、三春 風香。彼の……」

「彼の？」

「……純(・)情(・)。」

「どういうこと？」

「あなたの聴覚だけじゃなく、声も遮断した。あなたはもう、その声で彼に話しかけることも、声を聞くこともない。」

　その三春という人は続けた。

「だから……あなたじゃない。私が、彼にとって唯一の存在になるの。」

　……呆れて声も出なかった。

　大体、私は健之助さんのなんでもない。友達でもないし、ましてや恋人なんかじゃない。

「戦友」なんて表現も違うし、たまたま共闘する流れになっただけ。

　そう、ただの奇妙な「縁」。

　それなのに、この胸のざ(・)わ(・)め(・)き(・)は……？なんだか、モヤモヤする。三春 風香はうっとりした表情で続けた。

「彼は、私をまっすぐ見つめてくれた。

　その想いを……純(・)情(・)を、私が受け取ったの。

　あなたなんかじゃない。彼が愛しているのは私！

　……私なの。

　彼のまっすぐな想いは、私だけに注がれたから。

　そして……彼をこれほどまでに愛しているのも私だけ！」

　その目は私を見ていた。私の心の奥を見つめられている気がした。

　そしてその人は……なぜか、泣いていた。自称彼女、なんだよね？なんで……？

　そういえば、彼の口から彼女の名を聞いたことは一(・)度(・)も(・)なかった。

　もしかして、本当にそういう、疚しい関係なの……？健之助さんって、女の子を泣かせるタイプ……？

　……思えば、健之助さんのこと、私なにも知らないや。

　彼にとっての私って……何？

　私にとっては……割と大事かもしれない。

　その人は言った。

「私は……純情をくれた彼にキスをした。

　彼のことなんにも知らないあなたは、もちろん彼の唇(・)なんて知らないでしょ？。」

　唇……！？想像したこともなかった！

　でも、付き合ってるんでしょ？……それなら、そんなこと私に言ってどうするの……？

　嘘だったらいいな、なんて思ってしまった。

　嘘だ。嘘。嘘つきだ。唇なんて、私を焚き付けるための嘘に違いない。私はそんな見え透いた嘘に。

　嘘……なんだよね。

　もし嘘じゃなかったら。嘘じゃなかったら！？

　……いままで、自分の気持ちなんか。ずっと蓋をしていたのに。

　それでも、嘘を欲する度に胸の高鳴りが増幅されていく。

　どうか嘘であってほしい……それ以上に、強い想いが燻る。

　……私自身が、もう揺らがないように！

　たとえ、嘘じゃなかったとしても！

　これは希望じゃない。私の意思だ。私は、嘘をつきたくない。

　無限のような無音に向かって、声にならない声を押し出す。

「私は……！！彼のことが、好きなの！！」

　この想いは燃え盛る炎じゃない。静かに、奥底から滾る……確かな「熱」だ。

　果てしない無音の中に、声にならない声がとどまっていた……ような気がした。

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ルミナパークかんなが駐車棟での戦いは、権能を得た風香のセコい介入あっての結果だったと明かされる。

そして屍の権能との戦いの次の日。萌々奈は風香の権能が作る無音の中で、健之助への想いを叫ぶ。

次回、音の権能編、完結。

完全な無音を作り出す、無響室というものがあります。

自分の血流の音が聞こえるというほどの、完全な無音。心理的ダメージが大きいことから、利用にはルールが定められています。そういう権能だと思っていただければ幸いです。

　裏話です。瞬の権能編で戦った速水龍太は、普通に考えて健之助には倒せない相手です。序盤に持ってきたのは私の構成ミスですし、なんで健之助がアレで勝てたのか不思議だなぁ、とずっと思ってました。

　それに、風香が権能の存在を知る理由は、健之助以外には考えられません。音を操る能力でストーカーが盗聴しないわけがないですし、その場合健之助を盗聴した風香が健之助の為に、即決即断で権能絡みの悪さをしないわけがないんです。

　ちょうどこれらの要素がガッチリハマったので、後付けですがそういうことにしました。私がすごく納得してます。

　速水の精神力と使命感は並大抵ではないので、頭をノイズで埋め尽くされたところで気にならない。でもそこから急に無音になれば、間違いなく効くはずです。だから素人のラリアットが当たる。そういうことにして下さい。