風斬る夜に

二学期

休みの理由

　天青が学校を休んだ。

「大丈夫かな……？」

「瑠璃、どうしたの？あいつのこと、心配？」

　友達が話しかけてくる。

「私、あいつ苦手なんだよね。すぐ睨むし、冷たいし。心あんの？って思っちゃう。」

　学校での天青は、私の知っている天青と少し違う。何だか、わざと人と関わるのを避けているようだった。

「そういえば瑠璃、知ってる？」

「何のこと？」

「天青、あいつ、人の心が見えるらしいよ。」

「え？」

　そんなこと、初耳だった。

「いつも、誰かがなんかいう前にわかったように行動してんだよ。授業中もそう。寝てるのに質問を聞き返すことなく答えるとか、そうとしか思えないんだけど。」

「それは……デマでしょ。」

「あーやだなぁ。あいつと修学旅行一緒とか、ほんと勘弁。ビクビクして楽しめやしない。」

　先生に頼まれて、三者面談に関するプリントを天青の家に届けに行った。

　ピンポーン……

　反応なし。

　ピンポーン……

「どうしよう……」

　仕方なく、ポストに入れようとした時だった。

「何の用？」

　後ろから天青の声が聞こえてきた。

　戸から出てきた気配もないから、びっくりして声も出ない。

「どうしたの？こんな時間に？」

　久しぶりに見る天青の姿は、酷く疲れているようだった。熱があるのか顔は赤く、左目には眼帯をしている。

「あの……えっと……このプリント……。」

「中に入っていいよ。開いてるから。」

「え？あ……っと」

「俺は受け取れない。ただの式神(かみ)だから。」

　どういうこと？

　そう聞く前に風が吹き、天青の姿は消えていた。

　カサリ、という音がしたので足元を見ると、紙切れが落ちていた。

　何か文字のような模様が描かれている。

　この紙が、天青に化けていた？

「お邪魔……します。」

　とりあえず、言われた通り中に入った。

『悪いけど、俺の部屋まできてくれない？今、手が離せないんだ。ついでに、冷蔵庫からアイス取ってきてほしい……。』

　どこからかそんな声が聞こえてきた。

　勝手に人の部屋をあさるのは好きじゃないんだけど、何だかその声は辛そうだから、大人しくいうことに従う。

　二階に上がっただけでわかる。––––天青の部屋に、何かとてつもなく禍々しいものがいる。

　扉をノックする。

「天青、大丈夫？」

「入っていいよ。」

　部屋に入ると、なんか、変な感じがした。

「気分悪くなったら、すぐ外に出ろよ。」

　部屋には祭壇？御札が貼ってあったり、数珠で結界のようなものが作られており、その中央には台座に乗せられた珠が置かれていた。

「この部屋に、魔物を閉じ込めているんだ。」

　天青はベッドで横になっていた。

「嫌な空気だろ？お前には、ちょっときついんじゃないか？」

　それで、変な感じがするんだ。

「大丈夫……って、その目、どうしたの？」

「え？……あ。」

　近くに眼帯が落ちていた。

「ちょっと……ね。呪いかな？実は、よくわからない。」

　天青の左目には、何かよくわからない、紋様のような痣ができていた。

　––––––これのせいで、学校休んでいるの？

「違うよ。」

「え？」

　––––––今……なんて……まさか、考えていること……

「考えていること、読まれた、って？」

　天青の痣に、青い光が走ったような気がした。

「アイス、ちょうだい。」

　そう言って天青は私の手からアイスを取っていく。その手は、熱かった。

「先に言っておく。っても、もう遅いか。俺は、瑠璃が思っているほど、優しくないよ。」

「それって。」

「わかるだろ？俺には、みんなに開かせない秘密ってのがあるんだ。あんまり他人と馴れ合うと、それだけ隠すのが難しくなる。それに––––」

　天青は半身を起こして私を見る。

「噂になってると思うけど、俺は、人の心が視える。」

　また、青い光が走る。

「嘘だ、って？種も仕掛けもないよ。生まれつきだ。俺の家系では、たまにそういう人が生まれるんだって。書物に書いてあった。……まだ、読み途中だけど。」

　––––––それも、休んでいる理由……？

「いや、全く関係ない。まだ、父さんたちには、この痣は秘密にしている。」

「それって、つまり」

「俺も初めは、この魔物のせいかと思ったんだけど、『呪い殺し』が効いてなくって、おかしいと思って、昔の書物を引っ張り出してみた。ってか、『冬桜』が意地悪だからこんなの読んでんだよ。答え知ってるくせに、教えてくれねぇからさ。」

　––––––冬桜……？

　何のことか聞こうとした時だった。

　パキンッ！

　珠にひびが入った。

「またかよ！いい加減、大人しくしろ！」

　ベッドから降りて、御札を構える。

「斬術『七色陣』！」

　光が空間を交差する。

『無駄だ、小僧。』

　光の中でかすかに見えたのは、大きなヘビ。

「これは……」

「川の邪念の集まりだ。入水自殺した奴らが成仏できずに、こんなにでかくなったのさ。川に落ちた時、呪われそうになったから、逆に捕まえて退治しようとしたんだけど、中心が見つからなくて、苦労してんだ。」

「川に落ちた？」

「……それ以上は言えねぇ。」

『小僧なんかに浄化できるものか。今に見てろ、お前も道連れだ。』

　ヘビが私を睨む。

『いい餌がいるじゃねぇか。』

　天青は私の体を押して、ベッドに倒す。

「結界の中にいろ。そこなら、大丈夫。」

「でも、天青は––––」

「いいから！」

　御札が宙を舞う。

「風術『嵐』」

　強烈な風が部屋の中を吹き荒れる。

「狭い部屋だから、威力が跳ね上がるだろ。」

　数個の珠を宙に投げる。

「斬術『七色陣』」

　光が縄のようにヘビを縛り、新たな珠の中へねじ込まれた。

「はぁ。疲れた。」

　天青がベッドに倒れてくる。

「ちょっ……大丈夫！？」

　私の上で、そのまま動かない。

「……ごめん。」

「……なにが？」

「嫌だよね……俺みたいな……気味の悪いやつなんか。」

　–––––もしかして、心が視えること、気にしているの？

「ちっとも嬉しくないんだ……。みんな、俺のこと、嫌ってるからさ……。」

「天青……。」

　小さな寝息を立てて、寝始めた。

「……あ。」

　天青の右手に、何か模様が浮かんでいた。

　––––これ……もしかして……あのヘビの中心……！

『小娘！気づきおったな！』

　次の瞬間、珠が割れた。そして、結界に向かって激突してくる。

「て、天青……！どうしよう……」

(大丈夫だから。)

　––––！今の声は、一体……？

　天青の声のようで、そうでない。

　結界にはすでにひびが入っている。しかしまだ、天青は起きない。

『喰ってやる！』

　結界が破壊された。

「あっ––––」

　襲われると目を瞑る。

「還れ。斬術『邪気浄化』」

　天青が、寝たまま自分の右手の模様を『斬った』。

『し、しまっ––––』

　ヘビは光となって消えてしまった。

「まさか、俺があいつを捕まえた時に、こんなところに移したとはな……。」

　天青は体を起こし、右手をさする。

「やっと体が軽くなった。瑠璃、ありがとな。」

「え？あ……うん。」

「……やっぱ『嵐』は部屋で使う術(もん)じゃねぇな。片付けが大変だ。」

　部屋は御札の残骸とガラス玉(？)とその破片で荒れていた。

「手伝おうか？」

「いや……遠慮しておく。」

　天青は大きく伸びをして立ち上がる。

「帰れるか？」

「大丈夫だよ。天青も、お大事に。」

「……あぁ。」

　私は天青に見送られて神社を後にした。