2-single-minded

2.紛乱

　(う～ん…分からん)

　１時間目、国語。古木こと「古鬼」の授業中。

　(どっからどう見ても、どう考えても…分からんぞ)

　分からないのは、もちろん授業の内容ではない。そんなものは全く耳に入っていなかった。

　(一体、伊関さんは「誰」なんだ？絶対に、間違いなく初対面のはずなんだが…)

　瀬美南の席は優一のすぐ横なので、まともには見られない。

　優一は頭の中で、瀬美南の姿を思い浮かべた。

　(人違いとか悪戯じゃないとしたら、やっぱり…)

　過去にどこかで、彼女と会っている。それしか考えられない。

　しかも瀬美南の態度から見て、よほど印象的な出会いをしている筈なのだ。

　(なのになぜ、俺は彼女を知らない？)

　(…出会ったのが小さい時だったら、姿形が全く変わっている可能性もあるか？？)

　(…いや、そうだとしても…)

　こう言うと失礼かも知れないが、彼女の名前(瀬美南)はかなり珍しい。

　例えば「愛」とか「美穂」のように、よく見かける名前とはいえないだろう。

　(一度でも名前を聞いた事があるなら、印象に残っているはず…)

　(たとえ忘れてしまっていたとしても、名前を聞けば「ああそういえば」ぐらいは思い出せる気がするんだが…)

　(なのになぜ、俺は彼女を知らないんだ？)

　優一の考えは巡り巡りの繰り返し。思考はまさに「メビウスの帯」状態だ。

　「あーもう訳分からん！」

　「ほう…藤堂、どこが分からんのだ？」

　…思わず口に出してしまったようだ。

　「分からんなら、廊下に立って考えるか？(ギロッ)」

　「い、いえ！疑問は先生の授業で解決するはずです！ここにいさせて下さい！」

　「…ちゃんと聞いてろよ？」

　古鬼はそれだけ言うと、黒板に向き直って授業を再開した。

　(やばいやばい…古鬼の「お仕置き」なんて、もう二度と受けたくないぜ)

　優一は以前、良太の巻き添えを食らう形で古鬼の「お仕置き」を受けてしまった事がある。

　その内容は…廊下に１時間立つ事プラス、漢字の書き取り１０００字。

　精神的にも肉体的にもキツ過ぎるお仕置きだった。

　(…とにかく、１人で色々考えたって仕方ない。まずは伊関さんに聞いてみるしかないか)

　優一は半ば無理矢理考えを結論づけて、授業に集中する事にした。

　休み時間。優一は早速瀬美南に聞こうとした。もちろん「彼女がなぜ自分を知っているか」をだ。

　だが、良太をはじめとするクラスメイト達がそれを許してはくれない。

　たちまち、２人の席には人だかりができた。

　「おい優一、ホントに彼女の事知らないのかよ？」

　「だから知らないんだって！」

　「しらばっくれてんじゃねえぞ！伊関さんがかわいそうだろうが！」

　「かわいそうとか言われてもなあ。戸惑ってんのはこっちだよ…」

　「伊関さんも、本当に間違いないの？藤堂君は全く知らないみたいだけど」

　「うん…。彼で、間違いはないよ」

　「ねえねえ、藤堂君とは？やっぱり過去に何かあったの？」

　「うん、あったんだけど…ごめんね、言いふらす事じゃないから」

　こんな感じで、２人共質問攻めにあってしまったのだ。とても瀬美南に聞ける雰囲気ではない。

　それに瀬美南の方も、優一との事を皆に言い回るつもりはないようだった。

　ならば、何とか２人きりの時間を作って聞いてみるしかないだろう。

　しかし、いくら向こうがこちらを知っているらしい・自分に好意を持っているらしいとはいえ、自分の知らない女の子をいきなり誘う勇気を、優一は持ち合わせていなかった。

　まして、瀬美南は優一にとってまさに理想の女の子(少なくとも見た目は)だったのだから。

　余計、気軽に声はかけ辛い。

　そうこうするうち、お昼休みもすっ飛ばしてあっという間に放課後になってしまった。

　「やっと退屈な授業が終わったな…。優一、この後どうする？」

　「悪い、今日は用事があるから先に帰るわ」

　「おっ？やっぱり伊関さん絡みか？？そうかそうか、そうだよなあ」

　「もう反論する気も起きん…じゃあな、良太」

　「おう、明日詳しい話を聞かせろよ！」

　「だから違うってのに…。伊関さんもまた明日」

　「うん、さようなら…優一君」

　瀬美南とも短い挨拶を交わして、優一は教室を出た。

　(伊関さん…何も言ってこなかったな)

　優一はただ挨拶を返した瀬美南の言動を、かなり意外に思っていた。

　自惚れではないが、いきなり大切な人呼ばわりだの、キスだのされた身としては、絶対何らかの誘いがあると思ったのに。

　(それに…不思議なんだよな)

　今日１日、瀬美南と過ごした中で、優一がもう１つ疑問なのは、優一がいくら瀬美南の事を知らぬ存ぜぬと否定しても、瀬美南に全く残念・気落ちした素振りが見られない事だ。

　(「大切な人」に自分の事を全く知らないと否定されたらショックだろうし、「何で覚えてないのよ！」って怒ったりするんじゃないのか？)

　優一は瀬美南が何を考えているのか、ますます分からなくなってしまった。

　(まあ、「おいおい教える」とか言ってたしな。今はそれよりも…急ごう)

　そう思いながら優一は校門を出て、学園のすぐに近くにある万森山(まもりやま)に向かう。

　放課後こそは瀬美南とじっくり話をしたかったが、今日はどうしても外せない用事が優一にはあった。

　万森山は標高２００ｍ程の小さな山で、山の中腹には７００年以上前に創建された万森神社(まもりじんじゃ)がひっそりと建っている。

　普段はあまり人が足を踏み入れない、緑豊かで静かな山だ。

　緑深い山道を歩く事１０分。メインの山道を外れて、更に歩く事５分。

　そこにある小さな広場が、彼の目的地だった。

　「やっと着いた…ここに来るのも久しぶりだな」

　ここはメインの山道から外れているし、今は平日の夕方。当然のように、広場には誰もいない。

　優一は広場の奥にある、桜の大木の前まで歩いていく。

　(あいつがいなくなってから…今日で１年なんだな…)

　優一は、桜の木に向かって静かに手を合わせる。

　と、ふいに声をかけられた。

　「こんにちは」

　「………伊関さん？」

　振り返ると、そこには瀬美南が立っていた。

　(…なんで、彼女がここに？)

　優一は混乱した。

　(まさか、後をつけられていた？いや、そんなはずは…)

　確かに、後をつけられるなどとは全く考えていなかったから、後ろに気を配ってここまで来た訳ではない。

　それでも、この場所へ来るには人気のない山道を通るしかないのだ。

　ましてや、ここは一般の登山客や参拝客が通る山道からは外れている。

　相手がプロの探偵でもない限り、後ろに人が歩いていれば気づくだろう。

　それでも、彼女がここにいる可能性は、後をつけられたとしか…優一には考えられなかった。

　ましてや、転校初日の彼女が、何かの用事でこんな場所に来るとはとても思えない。

　「まさか、ずっと俺の後をつけてきたのか？」

　「いいえ、違いますよ…それじゃストーカーじゃないですか」

　瀬美南は優しく微笑んだ。

　「そんな事をしなくても、あなたはきっとここに来てくれるだろうと思ったから」

　「……………え？」

　(…彼女、今なんて言った？「来てくれるだろう」？？)

　優一は混乱した。瀬美南は、まるで優一がここに来るのを知っていたかのような口ぶりだ。

　(一体なぜ分かったんだ？俺が今日この場所に来る事は、良太でさえ知らないはずなのに…)

　彼女の言動、彼女の行動、そして彼女の存在。もう、何もかもが分からない。

　「何で…俺がここに来ると分かったんだ？」

　混乱する優一は、どうにかその一言だけを絞り出す。

　「分かりますよ」

　瀬美南はまた微笑んで、桜の木の下…その一点に目を落とす。

　― ここは…私が眠る場所だから ―