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得たもの４

　レグがホールに走り込んできたときには、あれほど飾られていた花々は燃やし尽くされ、人々は皆、倒れ伏していた。

　壇上では、セリーヌが座り込んでいる。感情のない瞳で、ぼんやりと、何もないところを見つめている。

「少し、わかる気もするよ、セリーヌ……本当はね」

　着衣の乱れを整えながら、すっと翠華が彼女のとなりに降り立つ。

　焦点の定まらない瞳を見た。

「僕も……下界で、ときの流れの違うなかで、過ごしてきたから。君の気持ちは、少しわかるんだ。君が似ているといったのは、そういうことだね」

　まわりの人々が通り過ぎていく感覚。確かにそこには、言葉に出来ない、寂しさがある。

「でも君は選択を誤ったんだよ」

　翠華はセリーヌの黒髪に触れた。

「望むだけでは、手に入らない」

　三百年近くのときのなかで、彼女はただ、求めたのだ。

　きっと、望みの叶ったときも、あったのだろう。

　しかしそれに気づき、見つめることが、出来なかった。

「……ひとりにしないで」

　セリーヌは、力のない声を絞り出した。

「一緒に、いて」

レグは拳を握りしめた。セリーヌのもとへと歩み寄り、手にした分厚い書物を置くと、彼女の両肩をつかんだ。

「セリーヌ、ぼくじゃ、だめかな」

　できるだけ明るくいおうと思ったのに、声が震えた。

　遅れて到着した悠良が、莉啓と怜の隣で、成り行きを見守る。

「ぼくがいるよ。どこにも、いかないよ。一緒にさ、これからも、一緒にいようよ」

　明るい声を出すが、泣き笑いのような顔になる。

　自分を恥じた。

　自分は、彼女のもとを離れてはいけなかったのに。

「セリーヌは頭がいいし、優しいから……いろいろ、考え過ぎちゃうんだよ。ぼくが、いるから。それじゃ、だめかな」

「レグ……」

　セリーヌは肩を震わせた。

　笑いがこみ上げた。

「馬鹿な子」

　突き放すような笑顔。

「あなたじゃだめよ」

　かっとして、莉啓が身を乗り出す。怜はそれを制した。

「死人の子は最初から死人──あなた、ほんとうは、生まれていないの。あなたじゃ、足りないの」

「子……？」

　翠華が眉を顰める。

　死人の子、と彼女はいった。

　それならばレグは。

「リストにないのは当たり前ね……セリーヌ、あなた、死んでいる身で、レグを宿したのね。レグは、あなたの子でしょう？」

　確信を持って、悠良が問う。知らなかったの？　とセリーヌは笑った。

「あのひとのことが忘れられないでいるうちに、お腹が大きくなっているのに気づいたわ。それから何年も経って、生まれてきた。何十年も経って、急に成長した。──わかる？　あなた、ここでしか、わたしのそばでしか、生きられないの。それが当たり前なのよ」

　だって、生まれながらにして、死んでいるんだもの。

　愛おしそうに目を細め、セリーヌはレグの頭を撫でた。馬鹿な子、と、もう一度繰り返す。

「うん」

　レグはうなずいた。

「だから、これからはずっと、一緒にいよう、……お母さん」

「いらないわ！　わたしから離れていったくせに！」

　しん、と静寂が訪れた。

　セリーヌはすぐに後悔した。

　いま、自分は、何をいった？

「ごめんね」

　レグは笑った。

　その頬を、涙が伝った。

「狂ってるとか、嘘だよ。大好きだよ、セリーヌ」

　それだけだった。

　それだけの言葉を残して、レグは光のなかに消えた。

「……存在を生んだ者から、存在を否定されれば、消えるのは当然よね」

　悠良が告げる。

「満足？」

　セリーヌは頭を抱え込み、声を限りに叫んだ。

　望んだのはこんなものではない。

　こんなものではない。

「嘘よ、戻ってきて……あの子だけは、ずっと、一緒だったのに……」

　どこから歯車が狂ったのか。

　望んだことがいけなかったのか。

　得ていた、大切なものに、気づかなかったのがいけなかったのか。

怜は、セリーヌの足下に転がる書物を拾い上げた。

　無造作に、彼女に手渡す。

　セリーヌは震える手で、ページをめくった。

　○月×日

　セリーヌとはじめて町に出た。見たことのないお店ばかりで、なにかひとつだけ買っていいっていわれたけど、決めることができなかった。店がしまって、ざんねんにおもいながら帰ったら、セリーヌがおかしをくれた。町で見た、うまの形をしたやつだ。セリーヌはやさしい。

　△月○日

　セリーヌとケンカした。ケンカというより、おこられた。ぼくがそうじをさぼったからだ。セリーヌはこころがせまいとおもう。もう口もきかないとちかう。

　やっぱりあやまった。ごめん、ここに書いたこともうそです。ごめんなさい。

　きらいにならないで。

　○月△日

　今日、初めて仕事をした。町の工房の手伝いだ。よくわからなかったけど、いわれるとおりに仕事をした。たくさんほめられた。

　帰ったら、セリーヌにもほめられた。

　もっとがんばろう。

　×月○日

　セリーヌが誕生日を教えてくれない。しかたないから勝手に決めて、花をプレゼントした。セリーヌはよくわかってなかったみたいだけど、ぼくは決めた。今日がセリーヌの誕生日だ。

　これからは毎年、プレゼントをあげよう。

「馬鹿な子……」

　もうこれ以上、ページをめくることが出来ず、セリーヌはつぶやいた。

　涙がこぼれていた。

　ひとりだなどと、どうして、そんな思い違いをしていたのだろう。

「望むものなんて、手に入るわけがないわ」

　悠良の静かな声が聞こえる。

「もう、とっくに、終わっていたのだから」

　ただそれに気づかなかっただけだ。

　愚かにも、求め続けただけだ。

二百七十四年──それだけ遠回りをして、そうしなければ、気づくことさえできなかった。

　セリーヌは理解した。　

「馬鹿なのはわたしね」

　自嘲する。

　いまならわかる。殺してなどと、自分が認めない限りは、不可能だったのだ。

　ここにとどまることの無意味さを。

　死んでいるのだという事実を。

「やっと、本当に、死ぬことができるわ……向こうで、レグに、会えるかしら」

　誰もその問いには答えなかった。セリーヌも本当は、気づいていた。

　会えるものならば抱きしめて、ありったけの愛を注ぐのに。

　セリーヌは、ゆっくりと舞い上がった。他の魂がそうであるように、手足からゆっくりと薄らいでいく。

　そうして消えた。

　気の遠くなるほど生きた魔女は、静かに、光に溶けた。

「ごめんなさい」

　悠良はつぶやいた。

「あなたを、救えなくて」　

　その日、町には光が降り注いだという。

　天界への扉を開けた影響なのか、魂が流れ込んできたせいなのか──。理由はわからないが、町にいる人々は、幾つもの光が流れていくのを、見た。

　それは不思議な輝きだった。

　煌々と存在を主張するのでは決してなく、ぼんやりと、優しさに包まれたような光だった。

しかしそれは、悲しい光だった。

　光を見た人々は、我知らず、涙した。

　何かをなくしたのだと、彼らには、わかったのだろうか。