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得たもの２

　悠良は夢を見ていた。

　ひどく悲しい夢。

　少女がひとり、立っている。黒い髪、黒い瞳の、美しい少女。

　少女はただ立ちつくしていた。

　まわりの景色だけが、ゆっくりと過ぎていった。

　少女はいった。行かないで。

　しかし誰もそれに気づかず、彼女を振り返らず、通り過ぎていった。

　少女はくり返した。

　わたしを見てと、懇願した。

　それでも景色は流れていく。

　それでもときは過ぎていく。

　少女の足だけ、動かない。

　ひとりにしないでと、少女は叫んだ。

　そのときにはもう、まわりには何もない。

悠良は目を開けた。

　みしり、と扉がきしんだ。

　それはもう、ほとんどが開いていた。

「──！」

　何かを叫ぼうとするが言葉が声にならない。身体を起こす。ひどい目眩。全身が重く、どれだけのときが過ぎたのかもわからない。

　だが気を失う訳にはいかない。このままでは扉が、開いてしまう。

「……くっ……」

　脱力感と苦痛に顔を歪め、扉へ手を伸ばそうとする。

　ふと、影が落ちた。

　見慣れた、黒い影だ。

「おはよう、悠良」

　まるでいつもと変わらない朝のように、自分にだけ優しいその声は、そう告げた。手のひらが青白く光っている。光が、悠良の身体を覆うのがわかった。

「莉啓──」

　自然と声が出ていた。見ると、身体に施された文様が消えている。身体もさきほどよりは、幾分楽になっている。

「扉が……開くわ」

「とりあえずこれを飲んで、悠良。だいぶ衰弱しているはずだ」

　用意してきたのだろうか、丁寧にトレイに乗ったコップに、ジュースのようなものが入っている。渡され、いわれるままに流し込むが、正直それどころではない。

「扉が──」

「もう手遅れだ」

　静かに、悠良を落ち着けるように、莉啓はいった。

「もう、開けるしかない。一度ここで食い止める」

「無理よ」

　悠良が反論すると、莉啓は少し笑ったように見えた。知っている、といっているかのようだ。

「半分抑えられれば──上出来だわ。あとは、流れ出す」

「そのための手も打ってある。悠良は少し休むんだ。このあとで大仕事が、待っているからね」

　莉啓は両手を上げ、祈るような姿をした。よく見ると、空間に浮いた扉の周辺には、赤い陣が描かれている。難解な文字が書き巡らされたものだ。そこまで準備をして術を使おうとする莉啓を、少なくとも悠良は見たことがない。

　莉啓は口のなかで何かをつぶやいている。

　悠良が見守るなか、重く鈍い音とともに、扉が開いた。

「──っ！」

　悲鳴は声にならなかった。　

　ただ光が一斉に扉からあふれ出すのが、かすかに見えた。莉啓の両手からのぼる青い光が、それを押さえつけようとしているのが視界の端に映る。しかし隙間から、小さな光が次々に飛び出していく。

「莉啓、無理だわ！　あなたが──！」

　しかし声は届かず、部屋中が光に包まれた。

　屋敷が揺れた。

　パーティーを楽しんでいた人々が、何ごとがあったのかと動揺し始める。揺れはすぐにおさまったものの、気のせいで片づけられるような、そんな規模ではなかった。

　笑い声は消え、不安そうな空気がホールに満ちる。

　堪えきれないといったように、笑い声が響き渡った。

　セリーヌだ。

　セリーヌは段の上に立ち、両手を掲げ、恍惚とした表情を見せた。

「みなさん──どうか、今日という日を覚えていてください。今日は、わたしにとって、みなさんにとって、記念すべき日になると、約束します──」

　普段の落ち着いた声からは想像できない、甲高い声。客たちはセリーヌを見る。いったい何ごとがあったのか。ホール内はかすかにざわつき、嫌な空気が満ちている。

「流れ星」

　無邪気にも、子どもがそうつぶやいた。

　あまり大きな声でなかったにもかかわらず、それは多くのひとの耳に届いた。

　頭上を見上げる──光り輝く、直径十センチほどの球体が、無数に浮かんでいる。

「なにあれ……」

　演出か、という声もあった。しかし誰かが悲鳴を上げたのを皮切りに、ホール内に混乱が訪れた。

　光の球が、人々をめがけて降り注いできたのだ。

　セリーヌは声を限りに笑った。

「素敵──！　こんなにたくさんのひとが、わたしとともに生きるのね……！やっと満たされる！　やっと……！」

　歓喜に打ち震える。

　眼下では、逃げまどう人々。交錯する悲鳴。我先にと、出口に向かう姿。

　そのすべてが美しく見えた。

　望むものを手に入れる、序曲なのだ。

「……？」

　しかしやがて、異変に気づいた。

　光の球は、ひとのなかに入るどころか、跳ね返されている。

「どういうこと……？」

「小細工したってことだね」

　いつのまにか背後には、長い棒を持った少年が立っていた。またこの男──セリーヌは忌々しげに、眉を顰める。

「何をしたの」

　怜はおどけて、肩をすくめてみせる。

「見て分かるでしょう」

　セリーヌは鋭く舌打ちした。町の人間がぶら下げているペンダントから、かすかな光が発せられている。魂を跳ね返しているのか。

「……邪魔をしないで。あなたにそんな権利があるの」

「権利？　必要ないね」

　セリーヌは身をひるがえし、開け放たれた窓に駆け寄った。外にも光の球が見える。この敷地がだめでも、敷地の外ならば。

「確かに、お守り渡したのはパーティー出席者だけだけど。それだけじゃないんだな」

　背後から、静かな声。セリーヌは拳を握りしめた。自然公園の向こう側に、やはり青白い膜のようなものが見える。

「まさか……敷地全体を覆っているの」

「大変だったよ、俺じゃないけど」

　忌々しい──セリーヌは怜を睨みつけた。行き場のない光の球が、無数に浮遊している。これだけの魂があるのに。何一つ自分のものにならないなんて。

　どこからか、笛の音が聞こえた。懐かしい音色。音はだんだん大きくなり、窓からふわりと、薄緑色の衣装をなびかせた翠華が降り立つ。

「敷地を囲ったのは僕だよ、僕。おいしいところ持ってかないでよ、怜」

　少し怒ったように、そんなことをいう。彼が笛を口から離したときには、いつのまにか、会場に集まっていた人々は皆、倒れ伏していた。

　広範囲の人物を術にかけるのは、翠華の得意とするところだ。

　カンパニーで働く少年たちだけが、眠ることなく、戸惑ったようにこちらを見ている。

「そうやって……邪魔をするの。わたしのたったひとつの望みすら、叶えさせてはくれないのね……」

　くっと小さく、セリーヌは笑んだ。

　馬鹿馬鹿しい。

　ここまできて、やっと手に入れたと思っても、やはり何も手に入れることなどできないのだ。

　それならばなぜ、自分には、これだけの時間が与えられてしまったのか。

「貴方は……たとえばこれを手に入れたとして、それで満足なのですか」

　もうひとつ、別の声がした。　

　怜の向こう側に、莉啓が立っていた。

「…………」

　セリーヌは黙って、彼を見る。彼の隣には、うつろな目をした少女がひとり、だらりと莉啓にもたれかかるように、立ちすくんでいる。ペンダントをしていない。そもそも受け取らなかったか、または落としたかしたのだろう。

「やはり数人、魂に入られた者がいた。この少女はそのうちのひとりだ。このまま魂が入っていれば、永遠に死ぬことはないだろう。だが──」

　生きることもない。

　後半はいうまでもなかった。少女の目には光がなく、肢体はだらりと力が抜けてしまっている。

　転生前の魂が入るというのは、そういうことだ。莉啓は呪詛を唱え、少女から光の球を引き出した。どさりと、少女は倒れ伏す。

「満足なのですか」

　もう一度くり返した。

　セリーヌは黙っている。口を開けば、望みは決して叶わないのだと、認めてしまいそうだ。

「──戻りなさい」

　静かな、しかし力のこもった声。夢を見ているような気分で、セリーヌは声の主を見やる。

　ホールの中央で、悠良が手を掲げていた。光の球が、ゆっくりと彼女の手の中に集束されていく。

　やがて光は、すべて消えた。

　赤い髪の少女が、決して曇らない真っ直ぐな瞳で、セリーヌを見上げる。

「これで振り出しね……望みは、叶ったかしら？」

　セリーヌは黙っている。

　悠良と、翠華と、怜と、莉啓と──そしてカンパニーで働く少年たちと、レグとを、見る。

　不公平だ。

　望んだのは、こんなものではない。

「花羅──あなたはなぜ、三百年近くも、さまよい続けているのか」

　莉啓が、静かに告げた。

　セリーヌは身を震わせた。

　花羅……もう忘れた名前だ。

　その名前で、呼ばないで。