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面に浮く

　なんとも言えぬ気持ちに、マリアは頭を捏ねる。指先で唇をとんとん叩いた。刻む思慮と比例して、時は溶けていく。

「争いは、なくなりませんか？」

「哲学かね」

「いえ、ヨシュアさんとか」

「争いかね」

「うーん……分かりません」

「そうかね」

「だって、楽しそうです」

「転換かね」

「どう思います？」

「なんとも」

「えっ、そうなんです？」

「私はゴーレムさえ無傷ならば否とは述べんよ」

　魔女は椅子を鳴らす。ゆらゆら。

「ゴーレムさん好きなんです？」

「良し悪しだな」

「でも、おしゃれしてますよ？」

「趣味趣向だな」

「好きなんですよね？」

「視座によるな」

「えっと、からかってます？」

「いいや、全く」

　ぎしぎし、魔女は椅子を漕ぐ。

「君は差別をなくしたいのかね」

「好き嫌いで愛するのを止めるんですか？」

「難儀だな」

「どうしてです？」

　魔女は黙る。椅子も沈黙した。遠くに、ぴしゃりとした声がした。ソドム教授が見兼ねて助け舟を出していた。

「難しいのですか？」

「ああ、難題だ」

「隣人を愛すること、それが近道です」

「討論会の典型文だな、それは。信じたものは疑わねばならないぞ、君」

「疑いは信ずる道になり得ますよ？」

「教訓かね」

「経典です」

「狂信かね」

「献身です」

「そうかね」

「そうです」

「なんだね、つまり、君は魔徒をどうしたい？」

　ぎじり。ゴーレムか、椅子か、どちらかが鳴った。マリアの琥珀は今も静かだ。

「救いたいと？　そうまで哀れな社会的立場ではないだろうに」

「……む、それは知らないだけです」

「孤児かね、奴隷かね、それともなにかね」

「今も、あります。どれだけ戒律で縛ろうと、そこになければないものです」

　マリアは、仄かに笑っていた。両の掌を見て。

「魔女さんは知っていますか、人が死ぬときの【色】を」

　魔女の周りを舞う銀が、一瞬止まる。だが、瞬く時もなく、流れは回る。

「さて、どうかな。私は人とは関わる機会が少ない。経験した別れも、一回だけだ」

「ああ、それは……主よ……そのものにどうか、安らぎがあらんことを」

　手を結うと、魔女はウィッチハットを揺らした。

「猫なのだが？」

「そこに、違いがあるんですか？」

　マリアは律儀に祈りを済ませた。正式に定められたものだ。魔女は神学の小娘になにかを感じたのか、椅子をまた漕ぐ。

「よし、講義をしてやろう」

「あ、はい？　なにをです？」

　マリアは手を結んだまま、こてんと小首を傾げる。

「そうだな……君は魔徒、彼らが悪魔の血を引くと囁かれているのは知り得ているか？」

「そう、耳にはしますけど」

　シスターローズ、神父様は口にした。あくまでも噂に過ぎない、そして重視すべきは行いであるべきと。ならば、マリアにとって区別は必要がなかった。

　無論、負い目はある。だから、何時も踏み込み切らない。

「しかしな、信憑性は保証されてはいないだろう。ゴーレムが子を成すと宣う方が、信じられるものだろうし、私とて、ゴーレムへ人たれと説いたつもりはない、造物に心は宿らんものだからな」

　やれやれと続け、椅子は傾く。足は床に触れず「私の見解だがね」銀の量子が、髪からふわふわと漂う。

「魔徒は、杖を用いなくとも魔を操るだけの人間ではないか――それは、そうだな――人類の進化ではないかね？」

　太腿で丸まった黒猫と、片手に魔導書。寄り添う珈琲に、傍らに鎮座するゴーレム。魔女はウィッチハットに埋まるように、唇を曲げた。

「杖を介さずエーテルを操る君も、進化しているのではないのか？」

　ギコギコ、美しい木目をした椅子は軋む。虚空を蹴る足が重心を一処には留めさせず、椅子をやいやと苦しめる。魔女は椅子の抗議なぞに琴線は震わせず、傾くまにまに吟味する。

　水底から見上げた空との境界は、複雑に光を織っているものだ。波の立つ上と、黒く沈む下、丁度真ん中に海月は浮いている。銀を纏い、曖昧な表情で泳いでいる。

　それは、マリアにとって懐かしい光景だ。あの海月と魔女は重なる。色合い、よりは立ち振る舞いに記憶が紐付く。魔女が魔導書を空虚な空間に放る。重力に引かれ、大理石に硬い音を響かせはしなかった。

　ふよふよとマリアの眼前に浮いていた。

「私達が杖を用いるのは、増幅器としての側面と、記述の筆致にある」

　魔女は空の手を回す。指先に灯る銀が空間に走り、文字を刻んだ。水銀がなだらかに流れ、きらきらとしていた。波打つ文字列は『許さんぞ小僧』の意味を紡ぐ。

「見た通り、深域(エス)に辿りつけば、杖の有無は大差ない。君が魔徒であるかも、また、定まらない」

　海月の触手が棚引くと、絡む魚に針を打つ。痺れ、藻掻けば更にエラに滑り込み、尾を縛る。之を毒とするなら、魔女の指が手折る文字や形は毒であった。

　指が空を回る。描いたのは黒猫の姿。酷くざっくりとした形。魔女の綴る文字は柔らかいのではなくて、輪郭がふやけている。幻に惑えと誘う筆記が、内に密かに巡る毒を連想させる。じりじり感覚を失う、背の産毛が倒れた時にはもう遅い。

「そうだ。そうだろう、マリア？　君は、今の時代をどう見る？」

　ぎぃ。椅子は鳴く。

　ギィ。ゴーレムも鳴く。

　ゴーレムの纏うドレスは黒く、はっきりとしている。フリルが重なり合う様子は捕食者の歯並びを描き立て、重なりの奥に、赤い口内があるようだ。

　ゴーレムの瀟洒な姿も――袖口から覗く二の腕どんなに美しくても、異質さから目が離れなくなるもの。

「今、君は幸福と言えるのかね？」

　魔女のちょっとした意地悪な囁きに、マリアはゆるりと目を伏せた。辿るのは記憶と記録。教会の行いと信ずる神は必ずしも同じではない。分かっている(・・・・・・)。

　マリアは知っていた。血塗れの手に、顔は映っている。