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愛人という名のペットができました

秘密の夜会には、男女が二人で過ごせる部屋があった。大きなベッドの上で、私は裸体をシーツで隠して膝を立てて座っていた。隣の男は、私と同じ姿で肘を立てて転がっている。

「……ここには、何をしに？」

「私も好きにしてやろうかと思って……」

「出会いを求めているのでは？」

「出会いと言えば、出会いですけど……」

「ここは、初めての方が来るところではないだろう？」

「初めてだとわかりますか？」

「入口でウロウロしている方はいないから……それに、純潔の痕が残っている」

やはり、私は挙動不審だった。シーツには、赤い血が染みついていた。

愛おしそうに男が私の腰に手を回してキスをしてくる。

「ねぇ、俺と結婚して？」

「……私が欲しかったのは愛人なんですけど？」

「愛人？」

男が目を見開いて驚いた。

「だって、好きでもない人と結婚させられそうになって、自由を感じないんです。婚約者は浮気に夢中ですし……だから、私も好きにするんです。あんな男と初夜なんてうんざりですわ」

絶対にエドガー様に初夜なんてしない。

「なんだ。婚約者と別れたいのか？」

「その通りです。でも、別れたらすぐに婚約者が決まるんですよね」

レグルス様は竜騎士団を率いている。彼は血も涙もない人だと聞いたことがある。それと、特定の恋人は持たないのに、女性との噂のある人だった。

「……婚約者と別れさせたら、俺と結婚してくれるか？」

この人は本気で言っているのだろうかと思いながら、じろりと睨んだ。

「その顔はなんだ？」

「変な人だなぁーーと」

「変なのは、あなただ」

「私のどこが変ですか？　身だしなみにも気を遣っていますし、真面目だと評判ですよ？」

「だけど、迂闊だな」

「どこがです？」

そう言って、彼が身体を起こして座った。筋肉質な身体で抱き寄せてきてどきりとする。

「この場で、仮面をとってはならないと、知らなかったのだろう？」

「……意味が分かりません。同衾するのに、仮面は必要でしたか？　でも、あなたも仮面を取ってます」

彼の腕の中で動悸がする。仮面をお互いに取り外して、同衾した。それの何が悪いのかわからずに困惑していた。すると、私の耳元に彼の唇近づいた。

「秘密の夜会で……そうだな、同衾する時に仮面を取ると言うことは、一夜ではないということだ。もう一度会う約束になるんだよ」

「それって……」

「仮面を取ると、相手の素性がわかる時もあるからな。だから、恋人になりたい時に仮面を取る。意味がわかるだろう？」

言わば、恋人になって欲しいという意思表示。それを相手が受ければ、相手も仮面を取る。

そんなことを知らなくて、青ざめた。血の気が引く。

好きにするとは決めたけど、大っぴらに遊ぶつもりはなくて……だから、身元の知れない秘密の夜会へと来たのだ。

「と言うことは……」

「あなたが気にいったから、俺は素顔を晒した。そして、あなたをそれを受けた」

彼が両手で私の顔を支えると、目に愛おしそうにキスをしてくる。

「……先ほども言いましたが、私が欲しいのは愛人です。結婚相手には困らないので……」

「意外と頑固だな……じゃあ、こうしよう」

「何ですか？」

「俺が婚約者と別れさせてやる」

「本気ですか？　私がどこの誰かも知らないのに？」

「そうだな……だから、もう一度逢えたら求婚する」

艶めいた表情で彼が私を見据えて言う。

「いつでも求婚できるように、毎日あなたへの指輪を持ち歩くよ」

「本当に？」

「ああ」

「だけど、すぐに結婚できるとは……」

「では、それまでは、俺をペットにしてくれるか？」

「ペット……」

「そうだ。愛人だからペットでいい」

もう一度逢えるかわからない。だけど、ウソを言っている顔には見なくて、惹かれるように彼と唇を交わした。

「ねぇ、名前を教えて……」

「ルル……です」

本名じゃないと彼が訝しむ。だけど、それさえも楽しそうな笑みを彼は浮かべた。

「あなたは？」

「秘密」

「……意地悪」

「求婚を受けてくれなかったからな。これくらいの意地悪はしたい。だけど、必ず、もう一度求婚をする」

「ペットにも、名前が要りますよ？」

「じゃあ……レギュでいい」

「レギュ……？」

「ああ、そう呼んでくれればいい」

そう言って、彼が抱き寄せてくる。

「ルル。必ず婚約者と別れさせてみせる。約束だ」

そうして、もう一度ベッドに押し倒された。