第９２話 面影
戦術は僕の負けだった。
あの瓶の破片で相手の位置を把握するまでが僕の戦術。
ダミーの爆弾はまったくの予想外。口でダガーを咥えて攻撃してくるのも予想外。
爆撃を背に受けた時、頭が真っ白になった。もう無理だと、経験が悟ったのだ。
脳は敗北を認めつつも、心は『勝ちたい』と強く願った。その時、あの人の――月上さんの声が頭に響いたんだ。
――『おいで』
その瞬間、真っ白になった頭に思考が一気に広がった。まるで宇宙のように際限ない万能感が一瞬だけ、体を支配した。
ラビちゃんの姿がくっきりと見えた。見え過ぎた。ラビちゃんの意識の波長、眼球の動き、呼吸のリズム、筋肉――というか装甲？ の収縮、全て見えた。それらの動き、揺らぎからラビちゃんの次の行動を予測することができた。
理屈はわからない。まるでもう１つ目ができたような感覚。人智を超えた瞳、神様の瞳でも額に生やしたような感覚だった。
気づいたらトライアドを手に取っていて、
気づいたらダガーを弾いていた。
正気に戻ったのはラビちゃんを組み伏せた後だ。
（なんだったんだ……アレ）
脳の疲労が凄い。あの一瞬だけ、明らかに身に合わない能力を手にした。そのせいだ。
「え」
視界に『ＷＡＲＮＩＮＧ（警告）』の文字が浮かんだ。続くシステムメッセージにはこう書いてあった。
――『脳疲労アラート』。
長時間仮想空間に入り、脳の疲労がピークになると出るアラートだ。そういうシステムがあることは知っていたけど、実際に見たのは初めてだ。どれだけ長時間ゲームをプレイしても出たことなかったのに……。
「こらこら、人の上で呆けないでよ」
「あ、ごめん」
そういえばお尻の下にラビちゃんを敷いたままだった。
「早くとどめ刺しな～」
僕は拘束を解き、立ち上がる。
「って、あれ？ どったのシキちゃん」
ラビちゃんも立ち上がる。
「とどめはささないよ。トライアドは取り返したし、勝負も決めれた。僕は満足だよ」
「えぇ！？ 大怪盗を捕まえた名誉とかいらないわけ！？ 軍警からもきっといっぱい報酬出るよ！」
「いらない。それよりも、ラビちゃんとまた再戦できる方がありがたいよ。また強くなって、また戦おう。ラビちゃん」
ラビちゃんは口をパクパクとさせて、最後には呆れたように肩を竦めた。
「……シキちゃん、怪盗よりよっぽど頭おかしいね。そういうとこ、大好きだけど――」
ラビちゃんの表情が変わる。
僕は何か違和感を抱くも、脳疲労のせいか違和感の出所を掴めず、次の展開に一歩出遅れる。
「シキちゃん！！」
ラビちゃんが体当たりしてきた。
けどこれは、攻撃じゃない。きっと――
「そんな……！？」
僕は吹っ飛ばされ、ラビちゃんは――その胸の中心を撃ち抜かれた。
（狙撃！？）
ラビちゃんは僕の方を見て、ニヤッと笑う。
「ははっ。愛する人のためなら、自然と体が動くってね」
ラビちゃんはポリゴンとなって散る。
「ラビちゃん……！」
苛立ちが僕に再びスイッチを入れる。
（一体誰が……！）
狙撃の方向を見る暇は無かった。
僕の頭上に、影が落ちたからだ。
（上！！）
僕は後ろに飛びのく。僕の立っていた地面に、双剣を向けて落下する人影。地面に深々と双剣が突き刺さる。
「速い……いや、それよりも……」
人影の正体はスペースガールでは無かった。
「……ヒューマノイド……！」
白銀の、のっぺり顔のヒューマノイド。
背には６枚の羽。金色のエネルギー体で出来たウィングだ。
両手には剣。剣はレーザーサーベルではなく、実体の、機械の剣。
（来る！）
ヒューマノイドは一歩で距離を詰め、双剣で攻め立ててくる。
（キレのある剣戟だ！ 一太刀一太刀が鋭く変則的！！）
剣は次第に僕を捉え始める。肩を、頬を、削られる。
（よ、避けきれないっ！？ ただのヒューマノイドの攻撃を！？）
脳が疲れていることを差し引いても、この強さは……！
（無類の強さだ。歯が立たない……！）
一体、誰のアビリティデータを！！
「あれ？」
ダブる。誰かとダブる。この動き、誰かと……。
双剣を使う人で、ウィングを使う人。それでいて、強い人。
そうだ……この動きは……！
「月上……さん！？」
動揺が足を止める。
瞬間、双剣に僕は両腕を斬り落とされる。
「くっ……！？」
ヒューマノイドは僕の服をまさぐって、トライアドを奪う。
「目的はそれですか」
『……』
「聞こえていますか？ この玩具を動かしている人」
負け犬の遠吠えということは自覚している。それでも、言わずにはいられない。
「――この貸しは高く付きますよ。あの人のコピーを使うなんて、タダじゃおかない……！」
僕の首はヒューマノイドに切断された。まるで、はじめて月上さんに斬られたあの瞬間を再現するかのように。
形容しがたい屈辱……月上さんを倒すと言ったのに、こんな出来の悪いコピーにやられるなんて……。
悔しい……悔しい。
（絶対に倒してやる。この白銀のヒューマノイドだけは、僕の手で……！！）
視界が暗転し、僕はデリートされた。
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