第６５話 月と顔文字
「日本はいま夕食時か？」
「そうですね。１８時ぐらいでしょうか。１度ログアウトしたい所です」
この世界の時間の密度は現実の３倍。そして今は５４時少し前。だから１８時だ。
「わかった。それじゃ５７時、日本時間で１９時にまたログインしてくれ。急ぎで悪いが今日の正午（６０時）に品を届ける予定なんだ」
「わかりました！」
「ベッドはそこらにあるのを適当に使ってくれていい。安心してくれ。お前さんが寝ている間に悪戯はしないさ。部屋にカメラがあるから、心配ならスマホと連携させて監視してくれて構わない」
しっかりしてるなぁ～。
こっちの不安な要素を察してきっちりフォローしてくれる。
「いえ、心配はしてません。僕を倒した所で、イヴさんに得はありませんから」
「そうかい。じゃあ安心して眠りな」
お言葉に甘えて僕はログアウトする。
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「ふぅ！」
フルダイブ機器を外し、体を起こす。
「ぬぬぬっ……！ ぬぐぅ！！」
思いっきり背伸びをして、体に活を入れる。
「よし！」
キッチンに行き、小鍋にチョコレートと砂糖と牛乳を入れて、温めながら混ぜ混ぜし、できたホットミルクチョコレートを大きめのカップに入れる。そこに更にいちごのシロップをひとまわし入れて、出来上がり。
僕特製脳みそ復活ドリンク、その名も『シュガーバレット』！ 脳みそに糖分の弾丸を撃ち込む！
「糖分補給♪ 糖分補給♪」
「……またそんな甘ったるいもの飲んで。よく飽きないね」
キッチンに梓羽ちゃんが入ってくる。
「ふっふっふ～。フルダイブしまくって糖分不足になった脳に、これをぶち込むのが最高に気持ちいいんだよ！」
「それ、絶対良くない部類の『快感』だからね」
シュガーバレットを一口飲む。
きたきたっ！ ミルクのまろやかさとチョコレートの甘味といちごの酸味が混ざり合って、舌から頭のてっぺんまで甘ったるい快感が昇ってくるぅ！！！
最高だね……やみつきだ。
「１９時からまたダイブするからさ、悪いけど夕飯ラップしといてくれる？」
「１９時までに食べきれればいいんでしょ。今から作るよ。パスタでいい？」
「さすが梓羽ちゃん！ パスタ最高！ 特にほうれん草と厚切りベーコンの入ったペペロンチーノがお姉ちゃん、食べたいかも！」
「はいはい。ちゃんと食材は買ってあるよ」
可愛すぎて出来過ぎるぜこの妹。
「ああ、そうそう。夏休みのどこかでフルダイブの慣らしに付き合って」
「え！？ まさか梓羽ちゃん、なんかゲームやるの！？」
もしかしてインフェニティ・スペースに梓羽ちゃんも！？
「ううん、やらないよ。夏休み明けにＡＲ（仮想空間）の適応力テストをやるんだよ」
「あぁ～」
仮想空間は今やこの社会と切っては離せないものだ。仮想空間、ＡＲを利用した仕事は山ほどあるし、基本はリモートで会議はＡＲでやるという会社も多い。だから学校でもＡＲにおける能力が成績の１部として扱われ、進路にも響く。定期的にＡＲの適正を測るテストも行われる。
テストではＡＲ内で走ったり、パズルをしたり、パソコンの打ち込みをしたりと、色々やらされる。
「でも梓羽ちゃんなら練習しなくても余裕じゃない？」
「基準点は余裕で突破できると思うけど、誰かさんのせいで高得点を期待されちゃってるんだよ」
梓羽ちゃんは僕の顔をまじまじと見る。
「え？ 僕？」
「歴代最高得点を叩きだしたって聞いたけど？」
「そうだっけ？ ごめん、お姉ちゃん中学の記憶８割方抹消してるから点数とか覚えてないや」
あの中学にはトラウマが眠ってる。
僕が持っていったモデルガンが原因で、僕はある教師に目を付けられ、卒業するその日まで学校で浮いた存在にされたのだ。おかげでテストの結果とか、些細なことはもう覚えてない。ＡＲの適応力テストもぼんやりとやった記憶しかない。全然集中できなかった気がするけど、あれで最高点ってあの中学レベル低いんじゃ……。
「そうだ、あのこと言うの忘れてた。お姉ちゃんに嫌がらせしてた杉浦だけど、退職したよ」
「え！？ そうなの！？ ――なんで？」
「さぁ、なんでだろうね？」
くす。と梓羽ちゃんは小悪魔な笑みを浮かべる。
「……梓羽ちゃん、もしかして何かやった？」
「別に。ある不良生徒を更生させる過程で、邪魔だったから排除しただけだよ」
「何かやってるじゃん！」
僕の妹、ちょっと怖いかも。
「ほら、台所使うからその糖分の塊と一緒に出てって」
「はーい」
僕はカップを持って自室に退散する。
ベッドの上のスマホにメッセージが表示されている。見てみると、月上さんからだ。
（月上さん……！）
僕はカップを机に置き、ベッドに座ってスマホを手に取る。
メッセージにはこう書いてあった。
『８月２０日に祭りがある。一緒に周りたい( *´艸｀)』
という簡素なメッセージと共に、その祭りのホームページのリンクが貼ってあった。
「行きますとも！」
そうすぐ返そうと文を書くも、手が止まる。
「……祭り、か」
凄く行きたい……けど、人混みは苦手だ。
月上さんに絶対醜態を晒してしまう。
月上さんは完璧な人。その隣に、こんな恥さらしが立っていいのだろうか。
「い、一応、言っておこうかな……！」
僕は『人だかりでは緊張してしまうので、お恥ずかしい姿を見せてしまうかもしれませんが、それでも大丈夫でしょうか？』と送る。すると、
『そんな心配されること自体が不服(# ゜Д゜) １つや２つ無様な姿を見ても、私のあなたへの感情は変わらないヽ(`Д´)ノプンプン』
うっ……ちょっと怒らせちゃったかな。
メッセージがさらに届く。
『それにレイの恥ずかしい所、見てみたい(*ノωノ)』
「月上さん……」
しかし月上さん、メッセージの最後に顔文字付けるタイプなんだ。しかも文章だとテンション高い。
（ちょっとオジサンっぽい……）
月上さんの意外な１面に僕は笑ってしまう。
普段は無表情なのに、メッセージでは表情豊かだ。
「『ごめんなさい。つまらないことを言いました。お祭り、楽しみにしてます！』」
送信、と。
「２０日……それまでにもっと月上さんに近づいておかないと！ よーし！ やるぞインフェニティ・スぺース！！！」
ベッドの上に立ち、声高に宣言すると腹がぐぅ～っと音を立てた。
「……っと、その前に腹ごしらえだね」
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