第２３６話 神狼乱舞①
コンクリートの道路の上で、僕とペテルさんは向かい合う。
「１０分経過」
「……」
少しずつだけど着実にペテルさんにダメージを与えることはできている。すでに左腕は破壊できた。
けれど、右腕１本になってもまるで怯まない。これぐらいのダメージは承知の上、って感じだ。
「なぜ」
ペテルさんは眉をひそめる。
「笑っているのですか？」
「え！？」
僕は自分の頬を引っ張る。
「笑ってました？」
「はい。なんか、にやけてました」
「こ、これはお恥ずかしいところを……その、あの……嬉しくて」
「嬉しい？」
「はい！」
僕は感情のまま話す。
「ペテルさんの戦闘スタイル、とっても素敵です！ いぶし銀というかなんというか……初めて見るタイプで！ だから、そのぉ……こんな凄い人を撃ち抜けると思ったら、嬉しくなってしまって……」
最初はただただめんどくさかった。でも、手合わせしている内に尊敬の念が湧いてきた。
どれだけ僕を研究したのだろうか。どれだけ努力を重ねたのだろうか。
底知れない忍耐と研鑽の果てに辿り着くスタイル。とてもじゃないけど真似できない。
「素敵って……こんなせこい戦闘スタイルがですか？」
ペテルさんは照れた表情を見せる。僕はその隙をスタークで狙うけど、横移動で弾は躱された。
「その手には乗りませんよ」
「ダメですか。でも、さっきの言葉に嘘は無いですよ」
本当に尊敬する。
個人の勝利は捨て、チームの勝利のみを考える。
どこまでいっても僕は僕の欲を無視できない。個人の欲を捨てるのって簡単じゃない。誰でもできることじゃない。だから、心から尊敬する。
たった１人と、ここまで長く戦ったのは初めてだ。
「絶対、１５分はかけません！ それよりも早く落とします！」
「……油断、ですね」
ぞく。と悪寒が背筋をなぞった。
「事前に自分が１５分間足止めすると言ったから、１５分が経過するまでは何も起きないと思い込む。そこにラインを引いてしまう。残念ですが、タイムアップです」
レーダーに、新たな反応が映る。
僕は背後を振り返る。
「まさか……！？」
コロニーに新たな乱入者。
「――待たせたわねぇ！ シキィ！！！」
ピンク髪、サーベル逆手持ちのアタッカー！
「ニコさん！？」
チャフグレネードが僕の頭上で炸裂する。アステリズムを制限するためにペテルさんが先手を打ってきた。
ニコさんは僕達の居る道路に着地。ペテルさんとニコさんに挟まれてしまった。けどニコさんとは距離はまだある。
僕はアステリズムを展開。自分から１ｍ以内の範囲で展開し、１２基で一斉射撃する。
「温い！ 甘い！ 鈍い！」
ニコさんはスライドステップでレーザー弾を全て躱す。
「緋威！」
緋縅を纏い、ペテルさんの方へバックステップを踏む。
ペテルさんは鞭を繰り出してくるけど、神眼を使い場を俯瞰。後ろを見ずに鞭を躱す。
スタークを連射し、ニコさんをとにかく牽制。でも、ニコさんは止まらず。シールドピースとステップを駆使してゴリゴリ距離を詰めてくる。
（相変わらずステップが上手い！ 天才的なスラスター管理……！ このバグ塗れの体じゃ振り切れない……！）
ニコさんに集中した刹那、足に鞭が絡んだ。
「しまっ――！？」
僕は鞭に躓き転倒。起き上がると、もう目の前までニコさんは来ていた。
「ホントは１対１でやりたかったけど、仕方ないわよね！」
ニコさんは逆手に持った二刀を激しく右へ左へ往復させる。僕はスラスターで後ろに飛んで回避。着地すると、右足の裏がなぜかコンクリートの道路にくっついた。足の裏に、接着剤のようなものがついている。
（足が道路にへばりつく。これは……ペテルさんが仕掛けた罠か！）
「私が到着するまでに、ペテルを倒せなかったアンタが悪い！！」
このままじゃまずい！
「アステリズム！」
僕はアステリズムを傍に展開。
「そぅらぁ！！！」
ニコさんが迫りくる。僕は緋威を右手に巻く。
「炎纏！！」
緋縅に紅蓮のエネルギーを纏う。
紅蓮の右手でニコさんの両手の斬撃を捌く。ニコさんは右足を振り上げようとするけど、僕は左足でニコさんの右足のつま先を踏み、動きを抑制する。
「ちっ！ 狙撃手がなんでここまで近接を……！」
展開したアステリズムを一斉射撃。ニコさんは後ろへ飛んでアステリズムの射撃を回避する。
僕は自分の足下をアステリズムで破壊し、地面から右足を剥がし、足の裏の接着剤を右手に巻いた緋威で焼いて溶解する。緋威はそこでデータ化され、チャージタイムに入る。
（ペテルさんは……！）
背後へ視線を送ると、ペテルさんがタンクを背負い、タンクから伸びたホースを手にしていた。
「消火器……？」
ペテルさんはホースから緑色のぬめっとした液体を射出する。
（どうせアレもなんらかのバグを与えるもの！ 当たったらまずい！）
僕が横に移動しようとすると、
「させないわ！！」
ニコさんの放った二振りのブーメランが、僕の左右に飛んでくる。
右に飛ぶ→ブーメランに当たる。
左に飛ぶ→ブーメランに当たる。
屈むor移動しない→液体に当たる。
上へ飛ぶ→今のスラスター性能じゃ間に合わない。
（いけない……！！）
また二択。スライドしてブーメランを受けるか、足を止めて液体を被るか。
ブーメランを受けるとどこかしらの部位は死ぬ。それはまずい。バグをもう１個背負った方がマシだ。
僕は足を止め、ホースから射出された液体を体に浴びた。
バチバチと、体の節々で稲妻が弾ける。
『バグ発生 種別：漏電』
また知らないバグだ。
「漏電は時間経過でENが減っていくバグです。少しの時間で解除されます。EN瓶を持っていれば、そう怖いものではない。けれど」
突如、視界が真っ暗になった。
「え」
MAPや、各種メータは映る。けど、それ以外は何も見えない。暗闇――カメラが……映らない！？
「軸受麻痺、接続不良、漏電。全てを同時に起こした時、カメラは映らなくなる。複合バグ――停電」
違う。
停止したのはカメラだけじゃない。
『バグ発生 種別：停電』
『効果：スラスター停止、カメラ停止、本体から武装へのEN供給停止 解除条件：軸受麻痺、接続不良、漏電のいずれかのバグの解除』
スラスター無し。目は映らず。武装はいまチャージしている分のENしか使えない。
こんな状態で、ニコさんと戦うなんて――
（無理だ）
負ける。
このままじゃ、負ける。どうしようもない。
「まったく、つまらない展開になったわね。残念だけど、終わりよ。シキ」
幕切れ。終わり……？
（嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ……！ 負けたくないっ！！！）
僕がここで落ちたら致命的だ。この２人は絶対にここで落とさないといけないっ！
（約束したんだ月上さんと！ 勝つために……ラビちゃんを、ロゼッタさんを、イヴさんを巻き込んだんだ！ ここで、僕が落ちるわけにはいかないんだっ！！！）
頭に、声が響く。
――『もし自信が無い時は、私や星架ちゃんのことを思い出してよ。レイちゃんが『凄い』って、『かっこいい』って思っている私達が、君を『凄い』、『かっこいい』って思ってるってこと、思い出して』
――『君の『駒』としての重要性は大幅に上昇した。簡単には落ちてくれるなよ』
――『ま、今回も暴れてくれよ。エース』
――『だからレイ……勝手なお願いだけど、あなたに鍵を取ってきてほしい。あなた以外には頼めない』
月上さんの声が聞こえる。
――『私も流したい。あなたの体を』
脳が軽くなる。
感覚が解き放たれる。
目は見えないまま、だけど、世界が明瞭で明確になっていく。
無限の万能感が身を包む。
「このまま、終わらせはしない……」
「目も見えないでどうするってんのよ！」
スラスターの音が近づいてくる。
「暗闇、１人の世界。むしろいいじゃないですか」
昔から、暗い部屋で布団にくるまるのが好きだった。
「集中できるよ……！」
「はぁ？」
ニコさんの突進斬りを屈んで躱し、ニコさんの両腕を押さえ、お腹に右膝を入れる。
「かはっ！？」
多分怯んだニコさんの服と腕を掴んで引き寄せ、投げ飛ばす。
「～～～～っ！？」
ニコさんは多分空中で立て直し、低い姿勢で着地した。
「……どういうことですか。目は見えないはず……！」
「集中しろペテル！ ……別人だ！！！」
多分同じ場所に居る２人に、僕はスタークを向ける。
「ペテルさん、ニコさん。すみません」
スタークを持つ手と逆の手、左手の人差し指と中指を立てる。
「御二人には、あと２分で退場していただきます」
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