第１６７話 スコアスクランブル その２
残り時間１５分。
eスポーツ部の３人は路地裏に身を潜め、話し合っていた。
「ぶ、部長……このままじゃ負けますよ」
すでにスコア差は倍近くついており、レベル差も大きくついた。
このままでは勝機は無い。降参するか、タイムアップまで蹂躙され続けるかの二択だ。
「わかってる！」
木藤は爪を噛み、答えを出す。
「仕方ない……MODを使う」
「え！？」
MODとはゲームに新しい要素を入れること、新しいデータを入れることを示す。
つまり、ゲームを……この試合のシステムを弄るということだ。
「初ちゃん……まさか最初から……！」
「ああ。このスコアスクランブルの部屋を作ったのは私だからね。MODを入れるなんて簡単。このゲームはフレンドマッチではMODを許可してるし、問題は無い」
「あるって！ MODなんて言葉で誤魔化してるけど、それってチート――」
「うるさい！」
木藤は竹葉の胸倉を掴む。
「インフェニティ・スペースでの、あの敗北を忘れたのか！」
「！？」
「……トップチームとはいえ、ユグドラシルのエース１人にチーム全員やられたんだ！ あの雪辱を晴らすためにも金が要るんだ。デバイスを最新にして、もっと色んな人と試合を組んで……絶対に奴を倒す。綺麗ごとにこだわってる場合じゃない！」
「っ！？」
「負けたら部費がどんだけ減ると思ってるんだ！ 下手したら６分の１……ふざけるな！ ゲーム機数台で赤字だぞ！ ――大丈夫だ。チートを使っちゃダメなんてルールは無いし。負けの記録さえ無ければ、最悪ノーゲーム。無効試合で手打ちにできる」
竹葉は目を瞑り、「わかった……」と承諾する。
「オプションコード『２２８６』！ 来い……『三種の神器』！」
３人の傍に段ボールが現れる。段ボールを開くと、中には３種の武器が入っていた。
無限連装ミサイルランチャー。
一撃必殺の聖剣。
テレポートブーツ。
「ほれ。よりどりみどりだ。どれにする？」
---
勝負は決した。
月上さんはレベル３０。僕は２４で千尋ちゃんが２５。
一方で相手はようやくレベル２０を越した頃だ。次の大怪獣をたとえ取られてもレベル差は埋まらない。
しかも、
「ようやく見つけたね。スナイパーライフル」
「うん！」
レアアイテムのスナイパーライフルも見つけた。もう怖いものはない。
「次の大怪獣を取ればスコア的にも決定的だね～」
「次を取ってこの戦いを終わらせる。まだ油断をしてはダメ……相手の心を折り、粉々に踏み砕くまで、最善手を打ち続ける」
月上さんは冷徹な瞳をしている。
こ、怖い……でも同時にゾクっとする。
白い流星はそうでなくてはならない。誰が相手でも圧倒的でないとね。それでこそ僕の最高のターゲットだ。
「大怪獣出たよ！！」
巨大なイカ。って感じの大怪獣が距離４００ｍ地点に現れた。名前はキングクラーケン。
触手の数が多く、手数が凄まじい。
「弱点は目玉です！ 僕が撃ち抜きます！ ２人は触手のガードを削ってください！」
「「了解！」」
前衛の２人が触手を斬り、僕が目玉を撃つ。
順調だ。順調に削れている。問題は相手チームの姿が見えないこと。
また漁夫の利を狙ってるのかな？ たとえ横取りできても、今の僕らの前に出てくれば殲滅されるだけ。もう詰んでいるけど……どうでるか。
「！？」
背中に、ぞわっと悪寒を感じた。
僕は背後の空を見上げる。
「なっ！？」
――無数のミサイルが空を飛んでいた。
数は１０や２０じゃない。１００……１３５！！ ありえない。３人でロケットランチャーを使ってもここまでの数は出せない！
僕はライフルで片っ端から撃ち抜いていくけど、ダメだ。半分も削れない！ ７０発以上は落ちる！
「爆撃来ます！！」
『そんな多少の爆撃ぐらい……ってうわぁ！？ なにあの数！！』
『これは……』
爆撃がキングクラーケンに着弾する。キングクラーケンはあっという間に体力を削られキルされる。
それで爆撃は終わらない。絶え間ない爆撃が前線の月上さんと千尋ちゃんを襲う。
「月上さん！ 千尋ちゃん！！」
爆撃の嵐。
爆撃によって発生した黒煙のせいで月上さんは見失った。千尋ちゃんはロケットの嵐を避け、こっちに近づいてきている。流石だ。
『よっ！ ほっ！ 怪盗舐めるなっての！』
僕は近くのビルを駆け上がり、屋上から爆撃が飛んできている方角を見る。
（あそこか）
遠くの博物館の上に１年生ちゃんを発見。僕はスナイパーライフルで１年生ちゃんを狙う。１年生ちゃんはギリギリで反応するけど避けきれない。右肩を撃ち抜き右腕は壊せた。
１年生ちゃんは右肩に背負っていたロケットランチャーを落とした。けど、もう１つは左肩に背負ったまま。１年生ちゃんは爆撃をやめ、逃走を始めた。僕は落ちたロケットランチャーを念のため狙撃し、破壊する。
（多連装ロケットランチャーはあるけど、このゲームであの形は見たことがない。まさか……）
アレに、手を染めたの……？ eスポーツ部に所属する人たちが……！
「そうだ。２人は……！」
黒煙から２人が姿を現す。月上さんも千尋ちゃんも無事だ。
千尋ちゃんは僕のいるマンションから１００ｍ離れた所を走っている。月上さんは１６０ｍ地点だ。もうすぐチームで合流できる。
「良かっ――」
――あり得ない。
突如として、月上さんの背後に部長さんと竹葉さんが現れた。
あの挙動……速いとかじゃない。まるで瞬間移動……！
「後ろです！！」
月上さんは奇襲を察知し、背後を振り返った。
（凄い！ あの奇襲に反応するなんて……！）
ただ反応できただけで体勢は不十分。ゆえに敵チームの攻撃全てを完璧に回避することはできず、竹葉さんの持つ黄金の剣の突きを、月上さんは頬に掠めてしまった。
そう、掠めただけ。なのに、
「！？」
月上さんのHPは０になり、月上さんは消滅した。
ほとんど触れただけの攻撃で、一瞬で全快だったHPが消滅した。
「よし！ 月上星架を倒したぞ！ 私たちの力でさ！！ やったねぇ！！ みんなに自慢できる！！！」
高笑いする部長さん。苦い顔をする竹葉さん。
僕は、確信する。相手のしたことを確信する。
ビルから飛び降り、竹葉さんと部長さんの前に着地する。高所を捨て敵の前に立つなんて、狙撃手失格だ。それでも、抑えられない感情があった。
「古式さん……」
「竹葉さん。僕は、今日……楽しくゲームをするつもりで来ました」
千尋ちゃんが僕の横に立つ。千尋ちゃんは僕の意図を汲んだのか、何も言わずに後ろ――１年生ちゃんの方へ走っていった。
「何を賭けているかはともかく、ゲームをやるのだから、楽しみにしていたんです。なのに……なんで、こんなことをするんですか？」
「はっ！ なにが言いたいのかよくわからないね。私達はたまたま、強い武器を拾っただけ。それだけの話だ」
罪悪感も、なにもない顔。それよりも月上さんを倒せたことで笑みを抑えきれない様子だ。
（ダメだ……月上さんがチートで倒されたことが、僕の中で……僕の想像以上に……怒りで羞恥心を忘れる程に、気に入らない。そっか。こういう感情を）
キレてるって言うんだ。
「…………ごめんね古式さん。勝つために、必要なことだから……！」
２人は武器を構える。
「わかりました。もう結構です」
僕はいま、酷く、つまらなそうな顔をしていることだろう。
愛想笑いを浮かべる気すら起きない。
容赦はしない。たとえ目の前の２人に嫌われても、
――圧倒する。
「つまらないゲームを始めましょうか」
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