学園の美少女らに告白された日。俺の事が大嫌いな女の子が、なぜか告白してきた⁉

第9話 彩羽との思い出

　その日、宮原千楓(みやはら/ちはや)はリビングで、彩羽(いろは)や夏海(なつみ)と夕食を共にしていた。

　本当は自室から出る予定はなく、ただベッドの上で横になっていたかったのだ。

　色々なことが起きすぎていて、体が疲弊していたからからである。

　それに、彩羽ともあまり接点を持ちたくもなかった。

　自室前には夕食が出来たと報告しに来た堀江夏海がおり、自室から出ないという手段を取る事が出来なかったのだ。千楓はしぶしぶと今、その二人とリビングのダイニングテーブルで食事をしていた。

「どう？　美味しい？」

「うん……」

　椅子に座っている千楓は箸を使い、無心で食事をとっている。

　右隣には夏海が座っており、テーブルに並べられたおかずであるハンバーグについて問いかけてきていた。

　千楓は食事が終わったら、早くこの場所から離脱したいという思いがあり、あまりハッキリとした感想は口にしなかった。

「反応が薄くない？」

　夏海は少々不安そうに千楓の事を見つめていた。

　その瞳は心配そうでもあったのだ。

「今日は望月さんが作ってくれたのよ。そのハンバーグとか」

「そうなの」

　何となく食べていて美味しいとは思っていたのだが、まさか、彩羽が作ったハンバーグだったとは、驚きの気持ちの方が勝る。

　一旦手を止め、正面の席に座っている望月彩羽へと視線を移した。

「なに？　私の方を見て」

「別になんでもないけど」

「感想は？」

「え？」

「私がハンバーグを作った感想」

「普通かも」

「あ、そう」

「……」

「……」

　二人の間で会話をするが、全然盛り上がらないどころか、途中で話が途切れてしまっていた。

「二人とも、もう少しお話をした方がいいよ」

　夏海は二人の間を取り持つように言う。

「……」

「……」

　千楓と彩羽は再度、視線を合わせようとするが、また互いに視線を逸らす。

　千楓は、彩羽と面と向かって会話する事に戸惑いがあった。

　一時間ほど前、彩羽と付き合っていた発言を聞いてから、それが頭を悩ませていたのだ。

　いつも当たりの強い発言をしてくる彼女と付き合っていたとか、未だに信じられない。

「一応聞くけど、望月さんって……さ、俺と付き合ってたんだよね？」

「……ええ、そうよ。やっぱ、信じられない感じ？」

　彩羽は箸を持ったまま、千楓の様子を伺っていた。

「それは当たり前だよ。今の関係性を考えても付き合っていたとか考え辛いし、想像もし辛いからさ」

　千楓は、自分の思った事をそのまま話す。

　正面の席に座っている彼女は寂しそうな瞳を見せ、手にしていた箸をテーブルに置いていた。

「そんなに信じられないなら、証拠を見る？」

「証拠？」

「ええ。堀江さん、あのアルバムありますか？」

　彩羽は、夏海の方を見つめていた。

「あるわ。今から持ってくればいい？」

「はい、お願いします」

　夏海は箸をテーブルに置き、リビング内に設置された本棚へ向かう。

　本棚から一冊の本を取り出すと、二人の元へ戻って来たのだ。

「テーブルには他の料理が置かれているし、別のテーブルで見ましょうか」

　夏海から誘われ、二人もソファ前のテーブルへと移動する。

「はい、これよ」

　三人はテーブルを囲むようにして正座して座り、アルバムを覗き込む。

　夏海はアルバムのページを見開いた。

　最初の一ページ目には、千楓が高校入学した日の写真があったのだ。

「……俺だな」

「そうよ。こっちのページも見てみる？」

　夏海が次のページを見開く。

　二ページ目には、千楓と夏海が写った写真があった。

「俺、夏海さんとも昔からの付き合いなのか？」

「そうよ。全然わからないかしら？　あなたの両親と私は一応知り合いなの」

「そ、そうなんですね」

　千楓は悩ましく首を傾げていた。

　三ページ、四ページと何度もめくっていくと、千楓を中心とした写真ばかりがファィリングされてある。

　それから次のページを見開いた時、そこには彩羽だけが写された写真があったのだ。

「望月さんの？　しかも、ケーキ専門店ＭＯＴＩＺＵＫＩの前で撮られてる？」

「そうね。記念に撮りたいって、望月さんが言ってたからね」

　千楓は驚き目を丸くしていた。

「次のページくらいかな？　そうね、これじゃない？」

　夏海がアルバムをめくっていると、ようやく証拠となる写真が出てきたのだ。

「これよ、あなたと彩羽が付き合っていた頃の写真は」

　その写真は高校の体育祭の時に撮られたモノだろうか。

　二人で体操服に着替えており、笑顔で青春を謳歌しているようなワンシーンであった。

　今の自分とは全然違う。

　写真に写る自身の姿を見て、一瞬別人かと思ってしまったほどだ。

「わかった？　私とあんたは付き合ってたの」

「で、でも、体育祭の思い出写真だけじゃ、わからないよ」

「じゃあ、他のも見る？」

「あるなら見るよ」

　千楓は彩羽に対抗して言う。

「わかったわ。堀江さん、そのアルバムを貸してください」

「はい。多分、二人がプライベートで写ってる写真はもっと後ろの方だったはずよ」

「多分、ここらへんですよね？」

「そうね。その辺りだったと思うわ」

　彩羽はアルバムを片手で持ち、もう片方の手でページをめくっている。

　そんな中、彩羽の隣で夏海が覗き込んでいた。

「それじゃない？」

「そうですね。あったわ。はい、これよ、千楓」

　彩羽が堂々とした姿勢で、千楓の事をジッと見つめながら、そのアルバムを見せつけてきた。

　その見開かれたページには、しっかりと千楓と彩羽が並んで収められた写真があったのだ。

　千楓は食いつくように見る。

「本当なのか？」

「わかった？　これが現実よ。偽造しているとかでもなく、合成写真でもないわ」

「ほ、本当なんだな……」

　その事実が衝撃的すぎて、千楓は言葉を失っていた。

「……あんたからしてもすぐに受け入れられるわけないわよね」

「……」

　千楓は無言のまま次のページをめくっていく。

　それ以降のページを何度見ても、やはり、千楓と彩羽が親しく関わっている写真しかない。

「本当なんだな。俺と、望月さんが付き合っていたのって」

「それが事実なのよ」

　彩羽は、目を点にしている千楓の事を見ていた。

「写真のような事をした覚えもないし……俺、少し考える時間が欲しいんだけど」

「いいよ。ゆっくりと考えてくればいいわ」

　千楓は夏海から優しく肩を叩かれ、一人でリビングを後にするのだった。