4章4 トラブル 3
「セシル、席を代われ」
突然一番端の席に座っていたフレッドがセシルに声をかけた。その声は凄みを帯びている。
声を聞いただけで嫌な予感がする。
「……分かったよ」
セシルはため息をついて、2人は席を入れ替わると早速フレッドはアンディに詰め寄った。
「おい、お前。どういうつもりだよ」
「どいうつもりって？」
アンディはフレッドの苛立ちを気に止めることも無く返事をする。
「あの男は誰だ？」
「俺のことか？」
今度は私を挟んでザカリーがフレッドを見る。
「ああ、そうだ。お前のことだよ」
「人に名前を尋ねるときは、まず自分から名乗るべきだろう？」
「！」
その言葉にフレッドの肩がピクリと跳ねる。……どうも2人は性格が似ているようだ。
「……俺はフレッド・バイロン。そして隣に座るのがセシル・オドラン」
「え？」
セシルは頼まれてもいないのに、自分の紹介までされて戸惑っている。
「ふ～ん。お前たちがアンディの新しく出来た知り合いか。俺はザカリー・ロード。アンディとは幼馴染だ」
「そうか、それでその幼馴染とやらにお前は俺たちを紹介したかったのか？」
フレッドは再びアンディに尋ねる。
「これから4年間、同じ大学を共に過ごすんだ。友人は多く出来た方がいいだろう？ そう思わないかい？ クラリス」
突然アンディが私に話を振ってきた。
「え？ あ、あの……」
私に集中する4人の目。
アンディとザカリーには6年前、お世話になった。
そしてアンディとフレッドは私の監視者……。どちらの顔も立てなくてはならない。
するとザカリーが口を開いた。
「そうか。君はクラリスって言う名前なのか……いい名前だな。俺とアンディは初等部の頃から学園に通っている。分からないことがあったら俺たちに聞いてくれ。いろいろ教えてやるよ」
そして私を見て口元に笑みを浮かべる。
まさか、あのザカリーが6年の間にこんな表情をするようになったなんて……。
「そ、そうね。ありがとう」
この私の言葉が決定打になってしまったのだろう。アンディが笑った。
「ほら、クラリスがそう言ってるんだ。まさか君たちは友人を作ることまで制限させるつもりなのかい？」
「なっ……！」
文句を言いそうになるフレッドをセシルは止めた。
「まさか。そんなはずはないよ。え～と、ザカリー。これからよろしく」
「……ああ、よろしく」
セシルの挨拶に返事をするザカリー。
その時。
タイミングよく教授が教室の中に入って来たので、一旦この場は終わった。
「……」
教授の話を聞きながら、私は4人のヒーローたちの様子をそっと見た。
全員、真剣な眼差しで前を向いて教授の話を聞いている。
先程の様子から、人当たりの良いセシルならザカリーともうまくやれるかもしれ
ない。
けれど、ザカリーとフレッドの関係はどうだろうか？
チラリと隣に座るザカリーを見ると、視線が合う。
「どうかしたのか？」
ザカリーは顔を寄せてくると、私に聞こえるだけの小声で尋ねてきた。
「いいえ、何でも無いわ」
それだけ答えるとザカリーがフッと少しだけ笑った。
そこで私も笑みを返し、再び視線を教授の方に向けるも、何とも居心地が悪かった。
すぐにでもザカリーとフレッドはトラブルを起こしそうだが、問題はそれだけではない。
それは他の学生たちの視線だった。
男子学生たちは私を好奇心に満ちた目で見てくるし、女子学生たちの視線は冷たい。
これでは女子学生の友人を作ることは難しいだろう。
せめてエイダが同じクラスだったら良かったのに……。
私は心の中でため息をつくのだった――
