3章8 寂しい気持ちと懐かしい彼
大ホールへ行くと既に大勢の新入生たちが集まり、ざわめきが起きていた。
「特に席は決まっていないようだな。あの席に座ろうか」
セシルが、空席になっている列を指す。
「そうだな、あそこに座るか。クラリスも構わないよな？」
「ええ。いいわ」
フレッドに尋ねられて頷くと、3人でその席に着席した。
何処かに知りあいはいないだろうか……？
席に座ると、私は無意識に周囲を見渡していた。
時折視線を感じて何人かの学生と目が合ったが、いずれも知らない顔で慌てたように視線をそらされてしまう。
……どうやら、ここでも私達は注目を浴びているようだった。
私が眠りについて6年……あのとき子供だった生徒たちは全員18歳になっているので、外見もだいぶ変わっているはず。
恐らく今の顔を見ても相手が誰なのか分からないだろう。
けれども、私はどうしても探したい人物がいた。
私の大親友だったエイダ・モールス。彼女は、この大学に残っているのだろうか？ それとも他の大学に行ってしまったのか……。
クラリスとして今生きている以上、私には彼女が今どうしているのか知る手段は無い。
仮にエイダがこの大学に在籍していたとしても、私がユニスであることを知られてはいけない。
自分の正体を隠して、近づくことなど私には出来そうになかった。
そのことが無性に寂しくてたまらない。
「どうかしたのかい？」
不意に隣に座るセシルが尋ねてきた。私が元気のないことに気づいたのだろう。
「ううん、何でもないわ」
首を振ると、フレッドも声をかけてきた。
「もしかして具合でも悪いのか？」
「大丈夫よ、具合は悪くないから。ただ……ここには、昔の私を知る人は誰もいないんだなって思って。それが少し寂しく感じただけだから」
私の監視者である2人に、本音を語るわけにはいかない。曖昧な話を口にして誤魔化すことにした。
「あぁ、そのことか。それなら大丈夫だよ」
何故か私の言葉にセシルが笑う。
「え？ 大丈夫って何のこと？」
「何だ？ ひょっとして先生から何も聞かされていないのか？」
フレッドが怪訝そうな顔を浮かべる。
「聞かされていないって……？」
その時。
「新入生の皆さん、お待たせいたしました。これより入学式を開催します！」
大ホール内に拡声器でも使ったかのような声が響き渡り、ざわめきが収まる。
そして大学の学長が壇上に現れ、挨拶と祝辞のスピーチが始まった。
その後は学園案内についての話や、教授の紹介。そして学友会の代表者のスピーチが続いていく。
私は俯きながら、まるで他人事のようにボンヤリと話を聞いていた。
その時――
「それでは次に新入生代表、アンディ・ウィルソン！ 前へ！」
……え？
聞き覚えのある名前に思わず顔を上げると、壇上に上がっていく1人の人物が見えた。
それは成長した姿のアンディだった。
「皆様、初めまして。ただいま御紹介に預かりましたアンディ・ウィルソンと申します！」
大ホールに彼の声が響き渡る。
もう、あのときの幼かった彼はどこにもいない。今の彼は、まさにゲームに登場していた彼自身と寸分変わらない容姿になっていたのだ。
彼には本当にお世話になった。思わず懐かしい気持ちがこみ上げ、つい彼の名前が口をついて出てしまった。
「アンディ……」
するとセシルが耳元で囁いてきた。
「安心していいよ、クラリス。彼もまた君の正体を知っている人物の1人だから」
と――
