2章29 待ち伏せ
――翌朝
すっかり体調が良くなったので、今日は学校へ行くことにした。両親からは「病み上がりだから」と言われ、家の馬車を使って登校した。
早目に学校へ到着し、校舎の入口前で私はリオンが登校してくるのを待った。
本当は時間を見計らってリオンのクラスに行きたいけれども、ロザリンたちと揉めたこともあり気まずい。それにSS2クラスの人たちは一般クラスの生徒を見下す。
それを避けるためには、この場所で待つしか無かった。
「リオン……まだかしら」
校舎前で待ち始めて、15分程が経過していた。
その間に大勢の生徒たちが登校してきたが、未だにリオンの姿が見えない。
「もしかして、見過ごしてしまったのかしら……？」
不安に思ったその時、人混みに紛れるようにリオンが、こちらに向かって来る姿が見えた。
「リオ……」
名前を口にしかけ、ハッとした。
リオンはロザリンと一緒に歩いていたのだ。
まさか、今朝ロザリンと一緒に登校を……？
降ろした両手をギュッと握りしめ、私はリオンが来るのを待った。
「あれ？ ユニスじゃないか。おはよう」
リオンは私に気づき、すぐに声をかけてきた。
「おはよう、リオン」
「……おはよ」
ロザリンはリオンの手前か、いやいや私に挨拶してくる。
「こんな所で何してるの？ 友達でも待っていたの？」
自分を待っていたという発想はリオンには無いのだろうか？
「リオンを待っていたのよ。あの、少し2人だけで話がしたいのだけど」
リオンは一瞬私を見つめ、次にロザリンに視線を移した。
「ロザリン、先に教室へ行っててもらえないかな？」
「え？ 何故私も一緒じゃ駄目なの？ それとも私がいたら、しにくい話でもするつもりかしら？」
ロザリンが意地悪な目を向けてくる。だけど、ロザリンにはこれからする話は聞かせたくない。
「私はリオンにだけ話をしたいの。いいわよね？ だって、私達はまだ婚約者同士なのだから」
「……そうだね」
リオンは頷き、ロザリンに声をかけた。
「ごめん、先に教室に行っててもらえないかな」
「え！？ リオン様！？」
「ユニスが2人だけで話しがしたいと言ってるからね」
「わ、分かったわ……先に教室に行ってるわ」
ロザリンは肩を落として、校舎へ入っていった。もちろん、私を睨みつけていくのを忘れずに。
「それで、話って何？」
ロザリンがいなくなると、早速リオンは尋ねてきた。でも、その前に確かめたいことがある。
「リオン、今日はロザリンと登校してきたの？」
「え？ 違うよ。正門前で偶然会ったからだよ」
「そう、ならいいけど」
やっぱり、おじ様とおば様はロザリンのことをまだ知らないのだろう。
自分の誕生パーティーの日に合わせて、報告するに違いない。
「話というのは、今度の誕生パーティーのことよ。場所なのだけど、リオンの家の中庭で開いてもらえなない？ ガーデンパーティーなんておしゃれでしょう？」
リオンの家の中庭には大きな噴水が設置してある。
確か水魔法は、近くに水場があると一層強力になるはずだった。
「ガーデンパーティーか……うん、確かに素敵だね。クラスメイトたちも喜びそうだ」
「あと、 一つお願いがあるのだけど……聞いてくれる？」
「いいよ、ユニスにはお願いする権利があるからね」
権利……？ 一体リオンは私にどんな権利があると思っているのだろう？
でも、そう言って貰えると都合が良い。
「私もリオンの誕生パーティーに友だちを連れてきてもいいでしょう？ SS２クラスの人たちばかりでは、気まずいから」
元々私が試験に勝てば、クラスメイトを呼ばない約束だった。きっと、リオンは断れないだろう。
「何だ、それくらいのことならいいよ。それで誰を呼ぶの？」
「SS1クラスのアンディとザカリーよ」
「え……？」
リオンの顔に驚きの表情が浮かんだ――
