３０５話 戻って来ちゃった子供たちを助けようとして
頭が凍る。
体が凍る。
指先が凍る。
心臓が凍る。
「なん、で……」
『――――――！！』
『――！』
子供たちの、声。
それが、５つ。
聞き分け――られちゃう。
だって、ここに来てからずっと一緒だったから。
それが、僕から１番離れたところにある、地表にぽっかりと空いてる階段――セーフゾーンから。
――そして、ひゅんひゅんって、矢が放たれ始める。
見慣れたスピードで。
僕が、教えた順番で。
【えっ】
【子供たち！？】
【ハルちゃんの声】
【大丈夫！？】
【いや、誰でもなるだろ……避難してたはずなのに】
待って。
待って。
ねぇ待って。
君たちはずっと上／下に居るはずなんだ。
ノーネームさんに、そう頼んだんだ。
なのに何で君たちは、そんなに危険な場所に。
君たちはまだ、それが危険だって知ってない。
僕が戻ってないのに。
なのに、
「あ……ど……」
唇が、言うことを聞かない。
思ってることの何十分の１が漏れるだけで、気が付けば指先も震えてる。
恐怖。
人が、生存本能を刺激されるときに起きる症状。
――こういうのを、何が何でもって、避けてきたから。
だから、どうしたらいいのか、分からない。
【ハルちゃん大丈夫！？】
【やばいな】
【でもセーフゾーンでしょ？】
【あのモンスターの数を見ろよ】
【ここまで常識外な魔王軍なんだ、セーフゾーンに入る可能性だって】
「いま、……っ！？」
ぐらっ、と、無意識で伸ばした腕につられ、僕は天井から足を離していた。
魔力の制御が一瞬でも完全に途切れちゃって、頭の上の何十もの輪っかが、外側から光の粒子になって消えていって。
【え】
【やば】
【向きが】
【ハルちゃん、落っこちてる！？】
【ノーネームちゃん！ ノーネームちゃん！】
必死にばさばさってやって、ようやくに落下速度自体は収まってきたらしい――けど。
「キィ――！！」
「――っ！」
当然ながら、鳥さんたちはそのスキを見逃してはくれないようで、いっせいに襲いかかってきている。
『あるー！』
『――――――！』
こんなこと、してる場合じゃないのに。
僕は、堕ちるスピードを緩めるのをやめ、羽はただただ姿勢制御だけにして。
「――あっち行け！ どっか行け！」
しゅんしゅんっと石を投げていくも、震えている指先のせいで命中率はがた落ち。
そもそも、僕自身が堕ちているんだ。
だから、狙いも定まらないんだ。
【ハルちゃん……】
【ハルちゃんの声……】
【半泣き……】
【そうだよな、ハルちゃん、あの子たちのこと】
【大事にしてたもんなぁ……】
【ハルちゃんが狙いを外すだなんて】
【こんなにってのは、本当に……】
【ハルちゃん……】
……だめだ。
空からはいっせいに鳥さんたちが、スキを見つけて槍で突こうとしてくる。
ちらりと振りかえると、まだまだ遠い地面では――矢から魔法に切り替えたらしい階段の入り口の方へ、モンスターたちが向き直して移動している。
――僕への矢が、止まっている。
「――こっちだ！ こっちに撃ってこい！ ――アイスニードル！ ファイヤーボール！」
モンスターたちの行動原理は、完全に自律していて連携している。
だからこそ瞬時に、上空の僕よりも、セーフゾーンとはいえ脅威は低いだろう、地上の子供たちに切り替えたんだろう。
そんなやつらに、魔法をどんどん撃ち込む。
命中率なんてどうでも良い、とにかく注意を引かせるんだ。
今の集中力じゃ、ホーリージャッジメントはムリ。
だから、なんとか――。
【ハルちゃんが焦ってる……】
【本当に大事だもん】
【ハルちゃん、のんびりしてるだけで根っこは優しいから……】
【ハルちゃんが泣いてる……】
【なかないで】
「このっ、このっ！ こっちなのに！」
いくら魔法を撃っても、万の軍勢のほんの一部を混乱させるだけ。
そこが多少は結晶だらけになっても、すぐに周囲から補充されるモンスターで埋め尽くされて、僕の攻撃はなかったことになる。
やばい。
やばいやばいやばいやばい。
やばい。
万が一セーフゾーンを突破されたり、逆に子供たちが１歩でも出ちゃったら。
ぞわりと体じゅうの血が沸く。
そんなのは、ダメだ。
僕が守るって言ったあの子たちが、僕が気を抜いたせいでモンスターたちに食べられちゃうだなんて。
――ざっ。
僕の脳裏に、「知らないはずの光景」が広がる。
人々が、押し寄せたモンスターたちに――捕食される姿を。
誰１人として見逃されず、ぺろりと飲み込まれる姿を。
その幻を振り払った僕の視界は――セーフゾーンから顔が覗いてる子供たちと、そのすぐ目の前に迫るモンスターたちを映す。
「――待って……だめぇぇぇぇぇぇ！！」
今の僕の出力じゃ、どうしてもあとちょっとが間に合わない。
それが、僕自身の感覚で悲しいくらいに分かってしまう。
だから、思いっ切り叫んで、手を伸ばして――――――。
『【 】』
『【 ：】』
『【 ： ready】』
「――――――え」
そんな、声が。
「聞いたことのないはずの声」なのに「知ってる声」が、小さい声でぽつりと耳元でつぶやく。
その瞬間――――――ぼくの目の前は、まぶしいのに真っ暗な光に包まれた。
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