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２

　わたしは自信満々だった。書生さんは明らかに焦っている。

「わたしが疑っていることというのがそのことですか」

「そうです。驚いたでしょう」

　書生さんは汗をだらだらとかき続けた。

「ええ、驚きました。こんなに愚かな人がいるとは思いませんでした」

　おや？

「外れですか？」

「外れです。なわけないでしょう」

　しかし、そうではないという証拠もまたない。わたしがどう問い詰めてやろうかと考えていると、書生さんの方から話を持ちかけてきた。

「ちょっと歩きませんか」

「歩くって外へですか？」

「そうです。散歩しましょう。会わせたい人物がいます」

　わたしに会わせたい人物とは誰だろう？　わたしはまったくわからず、書生さんの促すままに外に歩き出した。書生さんが歩くに任せてついていく。

「いやね、事件の真相とは、否応にして単純なことであることが多いわけですよ」

　書生さんがそういう。

「ふむ。そうですな。事件の真相とは、単純なものです」

「それでね、あなたがそういうのなら、どうしても会わせなければならない人物がいると思いまして、今、彼の方向へ向かっています」

「彼、というと男性なのですね」

「そうです」

「あの告白録にでてきますか」

「どの告白録です？」

「『こころ』ですよ。『こころ』に出てくる人物のもとへ向かっているのですね」

　書生さんは一息ついて、間をおいて答えた。

「そうです。『こころ』に登場する人物のところへ向かっています」

「誰ですか」

「すぐつきますよ」

「誰だか気になりますね」

　すると、一人の中年の男性の前にやってきた。

　瓢風として、いかにも書物ばかり読んでいそうな青白い顔がそこにはあった。

「誰ですか」

　わたしが書生さんに聞くと、書生さんが青白い顔の男にいった。

「この人は探偵さんでね。先生は自殺したのではなくて、わたしと将棋を指していた人物に殺されたというんだ」

　すると、青白い顔の男は、げたげたと大笑いし始めた。

「あははははは。きみは、探偵で、『こころ』の先生は自殺したのではないというんだね」

　わたしはその男に圧倒された。

　わたしがしどろもどろになっていると、男はさらに笑いつづけた。

「あははははは、面白いじゃないか。きみの推理を聞かせてくれ」

　わたしは気圧されてなるものかと、笑う男に宣告した。

「先生を殺したのは、書生さんと将棋を指していた相手だ」

「あははははは。まったく、とんまな探偵がいたものだ。わたしが誰だと思う」

　そんなこと。

「そんなこと、知らないよ」

　笑う男はいった。

「わたしがその先生だよ」

　わたしはびっくりして、背筋がぞっとした。

　意味がわかるまで、少し時間がかかった。

　この男が先生。ということは。

「そういうことさ。先生は自殺したんじゃない。生きているんだよ」

　先生と名のる男は笑いつづけた。