第1話 憧れの“異世界”へ
佐倉灯里は何処にでもいる中学二年生の女子生徒だった。
彼女はいつも空を見上げていた。
教室の窓から見える空は、どこまでも青くて、どこまでも遠い。
「いつか、どこかの世界に行けたらいいのにな」
放課後の図書室。
ページをめくるたびに、現実が少しずつ遠ざかっていく気がした。
魔法、竜、転生――そんな言葉が並ぶ小説を読むと、胸の奥がきゅっと締めつけられる。
「いいなぁ、異世界転生」
小さな呟きは、夕陽に溶けて消えた。
その夜。
雨上がりの道路を歩く。
イヤホンから流れるアニメの主題歌。
傘の先から、まだ少しだけ雨粒が落ちていた。
「異世界転生、してみたいなぁ」
その瞬間、世界が白く弾けた。
――キィィィィィッ。
耳をつんざくブレーキ音。
光が視界を覆う。
風の音も、足音も、すべてが遠のいていく。
「え……？」
声を出す間もなく、意識が途切れた。
＊ ＊ ＊
頬に風があたる。
草の香り。
鳥の声。
「……ここ、どこ？」
目を開けると、見渡す限りの草原が広がっていた。
遠くには湖が光を反射している。
空は果てしなく青く、雲ひとつない。
灯里は立ち上がり、制服のスカートを払った。
「夢……かな」
頬をつねる。
痛い。
「痛いってことは……夢じゃない!?」
胸がどくどくと高鳴った。
「えっ、これ、まさか……異世界？」
思わず声が裏返る。
嬉しさと戸惑いが入り混じったまま、湖のほとりへ駆け出した。
水面に顔を映す。
見慣れた黒髪、見慣れた顔。制服もそのまま。
「……転生じゃなくて、転移……？」
少しだけ唇を尖らせた。
「どうせなら、もっと可愛い子に生まれ変わりたかったなぁ」
けれど、すぐに笑ってしまう。
「ま、いっか。異世界には違いないし」
その時、風に混じって金属の音が聞こえた。
カン カン カン――。
丘の上に鎧を着た人たちが見える。
彼らは灯里を指さして叫んだ。
「侵入者だ！ あの少女を捕らえろ！」
「えぇ!? ちょっと待って、私、何もしてないんですけど！」
灯里は反射的に駆け出した。
草原を走る。
風が頬を切るように吹き抜ける。
「なんで追いかけてくるのよー！」
息が苦しい。
足が重い。
けれど止まれなかった。
その時。
「危ないっ！」
誰かの声がして、強く腕を引かれた。
灯里は勢いのまま誰かの胸に倒れ込む。
「きゃっ……！」
顔を上げると、銀髪の少年がいた。
琥珀色の瞳。肩には古びたマント。
「君、見たことない服だね。どこの村から来た？」
「え、えっと……これは、その、学校の制服で」
「ガッコー？ 聞いたことないな。とにかく兵士が来る、こっちへ！」
少年は灯里の手を取って、森の中へ走った。
枝を避けながら、二人は息を切らして駆け抜ける。
やがて、木に囲まれた小さな小屋にたどり着いた。
「ここなら安全だ。入って」
灯里は転がるように中へ。
少年が扉を閉め、火を灯す。
「僕はリアム。旅をしてる。君は？」
「佐倉灯里。……アカリでいいよ」
「アカリ、光か。いい名前だね」
灯里は思わず頬を赤らめた。
どこか優しい声だった。
ランプの光が壁を照らす。
風の音が遠くで響く。
「今日はここで休もう。森を抜けるのは朝にしよう」
「うん、ありがとう」
布の上に横になり、灯里はまぶたを閉じた。
胸の鼓動がまだ速い。
――異世界に来ちゃったんだ。
――転生じゃないけど、それでも。
静かに息を吐く。
「……生まれ変わった気分」
その言葉を最後に、灯里は眠りに落ちた。
