【完結】醜いはずの私は絶世の美女でした──ベールを脱いだ瞬間、訳あり公爵に溺愛され、王様まで溺愛戦争に参戦しました。どうやら私は王妃になるようです。

番外編

番外編２ー① 愛されすぎて夫に追放されました

　「……もうやめよう」

　「え？」

　ベッドの上でリルク様が呟いた。悩ましげに頭を抱えている。時刻は朝の八時。本来なら朝食を済ませていなければいけない時間だが、私たちは甘い時間を惜しむように、ベッドの中で過ごしてしまっていた。

　昨日も一昨日も、その前の日も――。というか、結婚してからずっとだ。

　「こんなのは良くない。国は今、大事な時なんだ……！」

　リルク様が叫ぶ。そう、今まさに私たちの国インテルヴィアは大転換期を迎えていた。

　長年敵対していた北のアラシア国と東のメーテルランドとの間で、三国和平同盟が結ばれるのだ。宮廷では連日、外交使節たちが行き交い、リルク様も激務の日々を送っている。

　……なのに、私たちは結婚して以来、とても「仲良し」だった。時間を見つけては、お互いを求め合ってしまう。

　まぁ、仕方ない。だって私たち、新婚だもの。

　私は少しとぼけて言った。

　「毎日お忙しそうですものね」

　「いくら働いても片付かないんだ。それなのに俺は……俺は！　こんな場合じゃないのに！」

　リルク様は頭を抱えてうめく。

　「早く仕事に行かなくては」

　「息抜きも大事では？」

　「いや、息抜きが生活の中心になったら困るんだよ」

　「……ごめんなさい。私のせいですか？」

　わざとらしいほどしおらしい声で言ってみせる。リルク様は慌てて振り向き、言い訳するように言った。

　「セシルが悪いわけないだろ。俺の自制心が――」

　言い終わるより早く、私はリルク様の胸に頭を寄せ、上目遣いでささやいた。

　「ごめんなさい。でも、リルク様と一緒にいる時間が幸せで、つい欲張ってしまうんです」

　「……っ。そんな可愛い言い方は……」

　「最後に、キスだけしてくれませんか？」

　リルク様は私にキスをし、私もそのキスに応えた。

　見つめ合って、もう一度。唇が触れ、肌が重なり――私たちは再び溺れていった。

　✳︎✳︎

　「セシル、ほんとにほんとにダメだ。誘惑禁止！　執務室のある塔には来ちゃダメだからな！」

　リルク様は服を慌てて着ながら、必死に忠告する。

　「分かりました」

　「頼むよ……」

　そう言い残して、朝食も摂らずに執務室へと向かっていった。

　私は名残惜しくその背中を見送っていたのだけれど――

　キラリ、と光が差した。ベッドの上で輝く金色の物体。

　それはリルク様が大切にしている懐中時計だった。

「あら、急いでて忘れちゃったのね」

　＊＊

　正午。

　私は執務室の扉をノックした。

　「どうぞ」

　落ち着いた声の合図で、衛兵たちが慌てて扉を開ける。

　私の訪問に驚き、緊張で背筋を伸ばす彼らに、私は王妃らしく微笑んでみせた。中では、外交大臣とリルク様が額を寄せ合い、書類を広げていた。

　私の姿を見た瞬間、リルク様は目を見開き――次の瞬間、跳ね上がるように立ち上がった。

　「セシル！　ここで何をしているんだ」

　「陛下にお渡ししたいものがあって」

　「……席を外しましょうか？」

　大臣が気を利かせると、リルク様は少し顔をしかめて、

　「悪い、少しだけ二人にしてくれ」と告げた。

　大臣たちが退室し、扉が静かに閉じる。

　室内に残ったのは、私とリルク様だけ。

　リルク様は腕を組み、困ったように息を吐いた。

　「執務室には来ないでくれって、今朝言ったばかりだろう」

　「でも、これを忘れていらしたんですもの」

　私は懐から金細工の懐中時計を取り出して見せた。

　リルク様は驚いて腰のあたりを探り、忘れていたことに気づくと、ばつが悪そうに笑った。

　「……ああ、本当に忘れてた。ありがとう」

　「いいえ。こちらこそ、言いつけを破ってごめんなさい。それにしても――この部屋、暑いですわね」

　私はそっと髪をまとめ、手で風を送るように扇いだ。白いうなじがあらわになる。

　――知っている。リルク様が、私のうなじに弱いことを。

　「では、お仕事の邪魔をしてはいけませんね」

　そう言って背を向け、去り際にうなじが一番きれいに見える角度で振り返る。

　リルク様の目が、ほんの一瞬泳いだ。

　「セシル……君は、なんて悪い子なんだ」

　リルク様は私の腕を取って抱き寄せ、そのまま机の上に押し倒した。

　唇が触れ、首筋に熱が落ちる。彼の指先がドレスの布をすべり、世界が静かにほどけていく――。

　＊＊

　二十分後。

　「だからダメなんだってば！！」

　リルク様の嘆き声が執務室に響いた。

　朝よりもずっと深刻そうに頭を抱えている。

　「俺ってやつは……執務室で何してるんだ……」

　「そんなにご自分を責めなくても」

　　私はドレスを整えながら、涼しい声で返す。

　「いーや、これじゃ先が思いやられる！　俺は……俺は一つのことにしか集中できな――いや、そんなはずはない、勘違いしないでくれ――ひとつのことに『集中したい』人間なんだ！」

　「ずっと仕事中毒でしたものね」

　「今もだ！　俺は国王だぞ。そんな人間が、妻にうつつを抜かして公務を疎かにするなんて――許されるわけがない」　

　「でも……」

　「セシルも大概だぞ！」

　リルク様は額を押さえ、そして何かを決意したように顔を上げた。

　「よし、決めた」

　「？」

　「同盟が締結されるまでの一週間――セシルはウェンデルの別邸で過ごしてくれ」

　「ええ〜っ！？」

　思わず大きな声を上げてしまった。

　少しからかいすぎたかもしれない。

　「ごめんなさい。ほんの冗談のつもりだったんです。もう立ち寄ったりしませんから、追放しないでください」

　「だめだ。これは国のためでもある。……これから一週間は、強制的に距離を置こう。向こうで不自由のないように手配する。――ライラ！　ライラはいるか！」

　執務室の外からライラが返事した。

　リルク様はもう、聞く耳を持たなかった。

　こうして私は、南のウェンデル別邸へと追放されることになった――。