【完結】醜いはずの私は絶世の美女でした──ベールを脱いだ瞬間、訳あり公爵に溺愛され、王様まで溺愛戦争に参戦しました。どうやら私は王妃になるようです。

番外編

番外編１ 初夜

15歳未満の方は閲覧をお控えください。

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　「初夜」――その言葉の意味を知ったのは、結婚の少し前だった。

　　結婚式の準備を終え、ひと息ついてお茶を楽しんでいた時だった。

　「もうすぐですね。ウェディングドレスもベールも超一級品だし、どれほど豪華な式になるやら。楽しみですねえ」

　「本当にありがとう。私一人じゃドレスも満足に選べないもの。自分のために色々してもらえるって……申し訳なさもあるけど、とっても幸せね」

　「そうですよ――一生に一度の、しかも国にとって大事な結婚式なんですから！　わがままは言い尽くさないと」

　シシーの言葉に微笑む。

　シシーは私の実家で働いていたメイドだった。卵で汚した廊下の掃除を、取り計らってくれたあの子だ。今では私の侍女として宮廷で働いている。

　あの時、掃除している姿がリルク様の目に留まり、今がある。つまり、シシーは私とリルク様のキューピッドだ。感謝してもしきれない。

　「お茶のおかわりはいかが？」

　「ありがとう、でももう大丈夫よ」

　シシーとライラは意味ありげに目配せしあった。なんだか今日は、二人とも落ち着かない。少し神経質なシシーと、大雑把なライラは普段あまり折り合いが良くないのだが、今日は目配せばかりしている。

　「……で？　一番大事な準備はできてるんですか、セシル様」

　「一番大事な準備？　ドレスは用意できたでしょ」

　「違いますよ、そりゃドレスも大事だけど」

　「そうじゃなくて……"初夜"のことですよ」

　ライラは私たちだけに聞こえる、小声で言った。

　「ちょっと！　訊き方ってものがあるでしょ、品がないわねえ」

　「いいのいいの、気を遣わなくても大丈夫だけど――ショヤとは？」

　ふたりは顔を見合わせた。

　「え、本気で言ってます？」

　「もしかして料理のこと？」

　実は、まだ料理の手配が進んでいなくて困っているのだ。シェフに任せればいいとは言え、希望があれば食材調達の都合上、早めに言ってくれとやんわり催促されたところだった。

　「ええっ！？　違いますよ、セシル様！」

　ライラとシシーは目を見開き、笑いながら肩を揺らした。訳がわからなくて、少しムッとしてしまう。何なのよ、ショヤって。

　「二人して笑って――ちょっと感じ悪いわよ」

　「だってびっくりしちゃって！！」

　「初夜を知らない花嫁がいるとは！　それなら、セシル様はどうやってこどもができると思ってます？」

　「何よいきなり。それは……愛し合った男性と女性が……お互いに子どもがほしいと思いながら……唇と唇を重ねると――」

　私は真っ赤になり、声はか細くなっていった。こんなに恥ずかしいことはない。

　ライラとシシーの笑いの発作はもっとひどくなった。

　「意地悪ねっ」

　「だ、だって――知識が10歳で止まってますよ――まさかセシル様が、こんなに純真無垢だったなんて」

　「セシル様、館にいたとき、恋愛している同僚はいなかったんですか？　下品に色々話す方が一人はいるものですが――」

　「館では孤立していたの。誰も話しかけてくれなかったわ――お義母さまの機嫌を損ねるから。シシーは知ってるでしょ」

　「そうでした、ごめんなさい」

　シシーが私の手を取り、そっと握る。

　「で、いい加減に説明してちょうだい。もう十分笑ったでしょ」

　気を取り直したライラが、得意気に解説した。

　「男の人が女の人の――ごにょごにょ」

　……え？　どういうこと。

　あれがこうなって、これがこうなって……。

　どういうこと！？

　衝撃で言葉が見つからなかった。どうしたらそんな破廉恥(はれんち)なことができるのか。

　「何なのよそれ、からかってるんじゃないわよねーー？　本当なら私には出来ないわ…！　子どもを作るのに、そんなイヤらしいことしなきゃいけないなんて」

　「でも、みんなしてるんですよ。そうやって人類の歴史は作られてきたのです」

　「に、にわかには信じがたいわ。それで――簡単にできるものなの？　その……初夜とやらは……」

　「…………」

　「…………」

　「シシーもライラも知らないのね」

　どうやら未経験なのは私だけではないらしい。

　「こういうのは、その道のプロに聞くのが早いです。針子のアイリーン婆が"ベテラン"だと聞きます。手ほどきを受けましょう」

　「ひとりじゃ恥ずかしくて無理よ。大体、どうやって練習するの」

　「さあーーでも、七十年生きてる人の知恵は伊達じゃないですよ、多分。セシル様をひとりぼっちにはしません。私たちもお供します！」

　こころなしか張り切りモードのライラとシシーに連れられて、私はアイリーンの手ほどきを受けることになったのだった。

　＊＊

　そして訪れた初夜の日――。

　私はガチガチに緊張していた。

　（アイリーンはなんて言ってたっけ……。まず、相手の目を見つめて、それでいて恥じらいながら――）

　教わったことを頭の中で何度も復習する。

　（どうしよう。やることが多すぎて、できる気がしない……。キスだって今日初めてしたのに……！）

　「じゃあセシル様、私たちはこれで……本当にいいのですか？」

　「ええ、自分でできるから」

　侍女たちには早めに下がってもらい、入浴も自分で済ませることにした。なんというか……自分の体におかしなところがないか、入念に確かめたかった、という恥ずかしい事情もある。

　花のエキスが落とされた、たっぷりのお湯のバスタブに浸かりながら、身体を入念に手入れしていると、

　トントン――。

　「入ってもいいか？」

　リルク様の声に、心臓が跳ねた。

　「えっ……あっ……まっ……」

　想定よりかなり早い訪れに、パニックで言葉が出なかった。

　カチャッ――。扉が開きかけた瞬間、思わず叫ぶ。

　「だめっ！！！」

　とんでもない大声。

　「ご、ごめんなさい……まだ準備が……」言いながら、呼吸が荒くなり、体が熱を帯びるのが分かる。

　「いや……俺が悪かった」

　リルク様を怒鳴るなんて、はしたないことをしてしまった……。せっかくのロマンチックなムードが既に台無しだ。

　……今夜は完璧にしたかったのに。

　心のなかで泣きながら、侍女たちが用意してくれたネグリジェに着替え、緊張しながらドアを開けた。

　リルク様は驚いた顔で、私を見下ろしていた――。

　「大丈夫か？」

　「は、はい」

　「……随分はしたないな」

　「ごめんなさい、動揺しちゃって思わず」

　「そうじゃない、その格好だ」

　私は自分の体を見おろした。

　濡れた肌に布がピタリと張り付き、体のラインが透けていた。胸やお尻や太もも――全ての部分が包み隠さずあらわになっていた。肌の色が、透けて見えるほどだ。

　「あっ…………」

　私は慌てて両腕で身体を隠そうとしたが、間に合わず、リルク様に抱き寄せられた。

　リルク様は私の唇に、首に、胸に――キスをした。まるで、甘いお菓子を食べるみたいに。大きな手が、私の身体を上から下まで優しくなぜた。

　「ん……は、っ……」

　声にならない吐息が漏れる。触れるか触れないかの感触がじれったくて、熱くて、気持ちよくて――身体中が神経になったように、甘くピリピリとした感覚が走った。

　（私が私じゃないみたいーー）

　「……もう我慢できない」

　抱きかかえられ、ベッドに連れて行かれた。身体に力が入らない。リルク様は私を優しく抱き下ろすと、私の前髪を掻きあげ、額にキスをした。

　「怖いか？」

　私が震えているのに気がついたリルク様は、耳元で囁いた。頭が酸欠のようにクラクラする。「はい」という簡単な言葉すら出てこなくて、私は力をふりしぼって頷いた。

　「優しくするから」

　「……リルク様……」

　「？」

　「大好き」

　それに応えるように、リルク様が私にキスした。もう心臓が破れそうだ。リルク様の匂い、体温、全てが――愛おしい。全てがほしかった。

　翌朝、私の方が先に目を覚ました。横を見ると、安らかな顔で眠っているリルク様がいる。整った顔が天使のようだ。

　（かわいい……）

　リルク様はいつも冷静で、理性的だ。一見すると冷たく見えてしまうほどに。だけど昨日のリルク様は――。

　リルク様が、こんなにベッドで情熱的だったなんて。

　私の全身に隈なくキスし、丁寧に愛撫して、そして何度も何度も――。昨夜の恍惚を思い出して、私は真っ赤になった。

　（あんなに気持ち良いことが、この世にあったなんて……）

　誰も見てないのに、思わず顔を覆った。怖くて震えていた昨日の自分に、大丈夫だよと言ってあげたい。いくらアイリーンがベテランだからとはいえ、付け焼き刃の知識で敵う男性ではないことはよく分かった。

　しばらくして、リルク様が目を覚ました。

　「ん……」

　寝起きは無防備で、とても幼く見える。

　「おはよう」

　目があい、リルク様がふっと微笑んだ。

　（か、かわいい……！！）

　昨夜の男らしいリルク様とのギャップで、私はさらに赤面してしまった。どこまで私を好きにさせるんだろう、この人は。

　「お、おはようございます」

　そう言い終わるより早く、キスをして口を塞がれる。

　「……もう一回」

　「えぇっ、まだ朝で」

　「嫌か？」

　「嫌……じゃないです」

　「したい？」

　「……したいです」

　リルク様、私に言わせるなんて、ずるい。彼は少し意地悪そうに笑い、私たちはまた、時間を忘れて愛し合った。

おわり