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第六話

完結しました。第八十九話までの物語です。主人公レオーナの物語をお楽しみください。

「ウェンデルからの使者が到着いたしました！」

人々のざわめきの中に詩楽(リート)が流れる。

数人の使者が青の敷物の中、白藤(しらふじ)を手に鈴の軽い音をさせ王の間へと進む。使者は顔に銀と金で装飾された仮面をはめていた。青い瞳だけが僅かな穴から揺らいで見える。彼らのような青の瞳を持つ者はセオドアにはいない。宮中の者は使者の青の瞳を見てさざめきあった。

―なんと美しきことか。ウェンデルでは瞳までも宝石かと。

「よく来られた。ディ・フォンどのは健在か？」

国王リンカーは前に揃って、並び伏した使者に声をかけた。

「は、我が王は相も変わらぬ様子です」

使者の一人が多少苦々しく答えた。

「わはははは！」

リンカー王は豪快な笑い声を、王の間に響き渡らせた。

「そうか、相も変わらぬか、あの癖がなおっておらぬか」

これはまた・・・・・・と低く笑い、さも愉快そうな表情を作った。

「・・・・・・」

三人の姫は少し意外そうな顔をした。父王がこんなに嬉しそうにしているところを見たことがないのだ。普段は厳しく表情を出さない父王が笑顔でいる・・・・・・不気味だ。レオは、少し顔を引きつりながら父王を眺めた。

「ここには多くの女人がいる。楽しんでいく事だな。選り取り見取りだのう」

と自分の娘達をちらりと見る。三人の姫は慌てて礼を取った。姫達の後ろの女達もそわそわと姫達にならい礼を取った。

「ジーン、フレイ、レオーナここへ」

父王は表情を変え、手でこちらに来るよう合図した。

「紹介しよう。右から一の姫ジーン。二の姫フレイ。そして末のレオーナだ」

ジーンのドレスはカルームから取り寄せた、フェルという草食動物の皮の生地で作られた最上級のもので、深紅色をしており、ジーンの髪の色によく似合っていた。セオドア一の職人による手織りのカスケールは、長々と彼女の体を取り巻いている。フレイは控えめな薄紅色のドレスに同様の色のカスケールを羽織っており、ジーンより目立たない様に気を付けている様子だ。レオは白地に薄いレースをあしらったドレスを着ていた。彼女にとって一番上等なドレスだった。白のドレスはレオの銀の髪に映えてよく似合っていた。それに薄い空色のカスケールを纏い姉達に並んだ。ジーンはレオの服装を気に入らないのか、憎々し気にレオを横目で睨んだが、自分のドレスを眺めたりして満足したようで、次の瞬間には自信たっぷりに微笑んで見せた。

「お相手をしなさい」

そうリンカーは父親の表情でそう促した。

「はい父王様」

姫達はそれぞれの使者の前に立ち会釈した。使者は姫の前に跪き白藤を彼女達に渡した。

「舞曲を」

父王が右手を上げると曲が流れ、人々は曲にのって踊り出した。

レオは目の前の使者と踊った。ジーン達もそれぞれの使者と踊っている。レオは使者の仮面の隙間から、覗く青い瞳を見て、なんて美しいのだろうと思った。空の青さとも違う深い青。宝石の色にも似た濃い青かな。レオがそう思いながら踊っていると、舞曲が変わり別の使者と踊る事になった。今度の使者は瞳の色が違う。青空のようだ。暖かな春の色のようだ。ウェンデルには、様々な瞳の色をした人が、いるのだなとレオは思った。同じ青にも個性があるのだ、きっと。レオは舞曲の曲が変わるたびに他の使者と代わる代わる踊った。どの使者も青の瞳を持ち同じ色は誰一人としていなかった。

そして舞曲が終わると踊りも終わりを迎え、静かな曲が流れ始めた。

踊り終わったレオの目の前にいる使者の瞳はしん・・・・・・と静かな夜の星空の色をしていた。身体は他の人より少し大きく感じた。

「・・・・・・」

レオが声をかけようとした時、彼女の後ろで声が上がった。

「今日はようこそお越しいただきました」

ジーンが極上の笑みを浮かべて近づいてきた。

「これは」と使者が言うと、「一の姫ジーンですわ」と言いながらレオを押しのけて彼の前に立った。

「とても素敵な瞳ですわね。・・・・・・吸い込まれそう」

男性をぞくりとさせるには、充分な声でジーンは話しかけた。

「あなたのお名前は？」

ジーンは上目遣いに相手の目を覗き込んだ。

「シェルシードと申します。姫君」

ああ、この人はシェルシードと言うのか、この人には似合わない名前だなとレオは、なぜか思った。レオは二人の会話に興味を持ち、なるべく邪魔じゃないギリギリの距離で聞き耳を立てた。二人もレオの事を気にしていない様だ。

「いいお名前ですわね。青の剣という意味ではなくて？」

「・・・・・・ええ、そうとも言いますね」

とシェルシードは少し動揺しているかのように答えた。

レオは、さすがウェンデル通だ、よく知っているなとジーンを感心して、彼女をちらりと見た。

「青の剣はどの様な剣ですの？」

とジーンはシェルシードに訊ねた。

「―そうですね・・・・・・シェルシードは物ではなく人に付ける名前です」

シェルシードはジーンの質問をかわすように答えた。

「そうですの。名に意味はありますの？」

「国を守る者という意味があります」

「どのような事で国を守るのです？」

ジーンは畳みかけるように使者を問い詰めていく。

「―それは姫君、言えません」

「どうしてですの？」

ジーンはしつこいくらい使者に食い下がる。

「これ以上は無理です、姫君」

シェルシードはきっぱりとジーンを撥ねつけた。

「―そう、残念ですわ」

ジーンはレオをちらりと見ると、それではごゆるりと、と言い残しこの場を去って行く。

「・・・・・・」

シェルシードは何かぼそりと呟いた。

「え！？」

とレオはその声に反応して彼を見たが、彼は姉の方を向いて素知らぬ顔だ。

シェルシードはレオの知らない言葉で呟いたのだ。レオの知っているウェンデルの言葉は、上流階級の言葉しか知らない。彼は難しい言葉か、下品な言葉かどちらかをしゃべったのだ。

「・・・・・・」

レオは彼にその言葉について、詳しく問いたださなかった。特に知ることもないな・・・・・・とそう思ったからだ。レオはウェンデルに興味がないし、行く事もないだろうと決めてかかっていた。

「姫君の名は？」

と急にシェルシードが声をかけてきた。

「レオーナ・ランド・イシリスと申します」

レオは礼儀正しく挨拶をした。

「先ほどの姫君はお姉さまですか？」

「はい、一番上の姉です」

「そう・・・・・・あまり似てらっしゃらないですね」

「母親が違いますので・・・・・・」

「ああ、なるほど。そうでしたか、失礼しました」

シェルシードは右手を胸に当てて謝った。

「いえ、本当の事ですから」

「・・・・・・あの」

と二人が同時に声をかけたその時、夜と昼の狭間の時の鐘が鳴り響いた。

鐘の音を聞いて皆は王の間から帰り始めた。

「お時間が来たようだ。それでは私は、これで失礼いたします」

とシェルシードは一礼し、使者たちのもとへと去って行った。

「・・・・・・」

レオの方は青の剣の話とかを、してみたくなったのだが、彼は何を言いかけたのだろう・・・・・・。レオはシェルシードの後ろ姿をしばらく眺めていた。

レオは姉達とウェンデルの使者が帰ってゆくのを見送ると、それぞれの自室へと戻って行った。

「絶対に私は嫁ぐわよ。ウェンデルへ！」

部屋に帰る途中に、そうジーンはフレイに高々と宣言した。

「あの青い瞳を見た？心から澄み渡る暮れ時の様だったわ」

「ティスタンも同じ様な輝きをしていますのね。指輪がとても素敵でした。夢の様ですわ！」

珍しくフレイも興奮気味だ。

「もうじきウェンデルに行けるのね。楽しみだわ」

ジーンはもう自分が嫁ぐものと、確定したものの様な言い方だ。

「ええ。楽しみですわ、お姉さま」

フレイは姉の後をもたもたしながら続いて行く。

―そんなにもウェンデルがいいのかな。レオは姉達を不思議な気持ちで見送った。

・・・・・・外の世界の方がずっと楽しいのに。レオは城の上部にある塔を仰ぎ見た。塔のそばで薄っすらと月が雲に覆われている。

・・・・・・もう夜か。その空の色を見てシェルシードという使者の瞳を思い出した。悲しいくらい冷たい色だったな。あの瞳を見ていると時が過ぎて行く悲しさを思う。レオはしばらく空を眺め使者の事を思った。